一傅众咻（三）（2/2）

杜老先生自觉难堪，忙将话题转移，“是老夫失言——若论当士诗人，老夫最推崇太仓吴章成，其诗多以歌行叙事，内容颇与史通，足可为文坛之领袖。奈何此人投靠异族，卖身失节，才具再高，亦一钱不值。”

吴藻字章成，是咸嘉二年会试的榜眼，与江永有同科之谊。昔日同入翰林，二人关系甚笃，“江永与章成同年入仕，多有往来，其人志性，在下备谙，”江永为吴藻开脱道，“章成出身东林，名列复社，乃阉党眼中之钉、肉中之刺。弘光二年，冯渊借清查逆党之名党同伐异，吴氏一门惨遭株连。章成为全身家，不得不潜逃华北。本有隐居之愿，却为景朝征辟，盛情之后，逼迫万状，只能勉事异朝——其虽有二心之嫌，却也无可厚非。”

“北朝求贤若渴，隐然有以汉制汉之心，而江南党争不休，令济世之臣沉沦下僚。士子之心，岂非天命所在？”杜老先生闻此，不由发议，“鹿其将失，何人得之？”

“永嘉乱后，晋犹能偏安一隅，靖康南渡，宋尚有百五国祚。安知大宣不可为此？”

“夷狄叩关，胡马南下，而王朝不至顷刻崩摧者，盖因有贤相如谢安、李纲者运筹于内，悍将如岳飞、韩世忠者御敌于外。纵览我大宣庙堂，可有调鼎为霖、登坛作将之人？”杜老先生句句紧逼，“江总督，你可敢说一句‘舍我其谁’？”

“江永身微力薄，不能挟太山以超北海，然不敢有一毫弛懈，愿为长者折枝。”

杜老先生见江永神情愈发肃穆，乍然舒朗一笑，“看来长者是他赵明甫，而要折的是我家的枝啊！”

话题终于转回赵瞻的婚姻大事，江永暗里松了一口气，也笑道，“仲远与杜三小姐年正相仿、才正堪配，正是天造地设之良缘佳偶，还请老先生割爱允婚。”

杜老先生微略颔首，转身望向良久侍立一旁的赵瞻，“仲远，老夫有话需要同你说清。”

“恳请老先生示下！”

“赵家这棵巨树，杜家从没想过高攀。是你与小女萍水相逢、目成心许，才有了这桩婚事，”杜老先生面色凝重，“好教你知道，赵家世代公卿、声望太隆，而你才华横溢、锋芒太盛，身处乱世，这不是什么好事。我将小女托付给你，并非求你建功立业、闻达诸侯，只望小女衣食无缺、余生安稳，不知仲远可能保证？”

“赵瞻无法保证，”赵瞻的回答令江永听得手中茶杯一抖，险些洒出水来，“既逢乱世，命运沉浮本就身不由己。来日若有大难降临，湖湘无法逃脱，赵瞻和若儿亦无法逃脱。夸口力所不及之事是为不信，赵瞻不愿做不信之人，”他不顾杜老先生越来越沉的面色，继续说道，“更何况赵瞻生为华夏儿郎，三山五岳塑我之体，黄河长江养我之气，岂可坐视中原陆沉而引颈待戮？”

“那你意欲何为？”

“赵瞻拜于恒之兄幕下，许以犬马之劳，非只因私谊深厚，实乃赵瞻相信，唯恒之兄可力挽山河，”赵瞻的眸中透出只有他与江永二人知晓的坚毅，“此一途千万险阻，我辈或只可筚路蓝缕开其先路，留予后世继往开来。然子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平（注12）？”

“鸿鹄志在青天，鸿鹄屈指可数；燕雀只求一餐，燕雀却遍及乡野，”杜老先生依旧皱着眉头，“尔等募兵欲争胜天下，却先搅扰我桑梓安宁，这又算是什么道理？”

“老先生容禀，”赵瞻又是一揖，“萨人本为塞外东胡，昔在前朝，屡为边患，今趁中国多事，长驱入关，掠我百姓，屠我城池，迫我汉人为其奴隶，有不从者，杀戮亿万（注13）。故我等用兵，非为争王称霸，而是为救同胞于水火，存华夏之一脉。况自萨人南掠，所过之地化为丘墟，所破之城血流漂杵，脱其进逼镇筸，桑梓清吉顷刻则丧！迎敌街巷之中何如御敌于家门之外？恳请先生思之。”

赵瞻见杜老先生与江永都面露赞许的神色，惴惴之心方才安定。

杜老先生从位上缓缓起身，颤巍巍拄起拐杖，江永见状连忙上前，扶着老人的胳臂向赵瞻走去。

“好孩子，我就将小女托付给你了，你一定要好好待她，”老人拉过赵瞻的手，殷殷嘱咐道，“祝你们今后琴瑟和鸣，子孙满堂。你们这一代做不成的事，让他们接着做，总有一日，咱们定能驱逐胡虏，恢复中华。”

“是，多谢岳父大人！”赵瞻激动得手直颤抖，“小婿即刻回乡禀告父亲大人，择选吉日迎娶——”

杜老先生笑着摆摆手，“衡州离这里不近，就不要再来回折腾了——外面的花轿到了吗？”

“到啦——”

“那就快让若儿出来吧。”

话音刚落，杜府亲眷们便簇拥着新娘款款步入厅堂。一袭凤冠霞帔的新娘明艳似五月枝间的榴花，带着泪意的颦笑描得眉眼愈发清丽。她向杜老先生盈盈下拜，恭敬倾听父亲的谆谆叮嘱，而后又偷瞄了赵瞻一眼，面颊绯红地在送亲娘姨的搀扶下走出屋门。

如坠云雾的赵瞻仍怔在一旁目眩神迷，江永不得不笑着将他唤醒，“新娘子都走了，你还在这傻站着干什么？快跟上花轿引路去啊，”他从袖中取出一把散碎银子，递到赵瞻手里，“把这些钱拿着，回头分发给送亲的和擡轿的人……”

欢快的锣鼓声渐行渐远，杜老先生收回眺向门外的目光，继续同江永谈起招兵的事宜，“老夫已同各户官绅商议，他们都愿出遣族中子弟入伍，以助总督一臂之力。至于剩余的兵额，我会让小儿杜延年带你们去乡里挑选。延年做过几年水师的守备，在练兵打仗方面也算有些经验，总督若觉得可用，便把他留在军中，若觉得不行，随手将他打发了便是。”

“多谢杜老先生，”江永感激一揖，“江永早听薛佥事盛赞延年兄忠勇沉鸷，可堪大任，虽未会晤，业已久仰。杜老愿将爱子相荐，江永焉有不惜之倚之的道理？”

“那都是姐夫讨好小舅子的漂亮话而已，总督千万莫要当真，”杜老先生话虽如此说，但脸上的骄傲却无法遮掩，“我这小儿性情顽劣、气盛轻狂，尚祈总督好生指点训诫为盼。”

“杜老先生折煞江永了。今后安定西南，整理山河，江永还需多多依仗延年和仲远才是。”

“那就这么说定了，”杜老先生哈哈大笑，“恒之来日拜为汉相，便让仲远侍奉笔墨，延年引马扶车！”

杜老以汉相诸葛亮喻己，似有割据川滇、代秉阿衡之暗示。江永心下一惊，面上却不动声色，只是好言敷衍，长拜致谢而已。