日暮沧波（二）（1/2）

日暮沧波（二）

母亲曾经说，人一旦走了下坡路，脚是收不住的。在咸嘉最后一年岁末，江永总算尝到了此话背后的无限苦涩。

林又汲大婚的前一天，江永收到了那位女子的死讯——死因却不得而知。有说饥饿而死，有说郁郁而终，还有遭榜掠致死的传言。她的尸体被连夜从镇府司运出，据说连最薄的棺材都没有打，直接裹着破布埋进了乱葬岗。江永将“催促挪借国库银两以措办大礼”的旨意摊在案头，取下湖笔在砚台中蘸了蘸，忽又放下，转头眺向窗外。

目光是散的，再美的景色也映不进眼底。江永忆起唯一一次见到那位女子的场景——那位女子，她的身份竟不得而知。可能是今上的妃子，可能是乡野的民妇，可能是贵人，可能是疯妇。她在河南上访巡按，以皇妃之名被一路护送至南京。然而林又汲一面未见便称假冒，立刻将她打入锦衣卫的大牢。河南巡按恐被追责，急忙向舅兄薛青玄求救。薛青玄以观审之名邀江永同去大牢，江永没有推却，到场方觉异常：一位女子跪在审讯室中，三十余岁的年纪，眉清目秀，姿色颇佳，不似秦淮旧院中的妩媚的月季，反倒如凤仙花般浓艳粗犷。虽戴枷缚锁，却未经太多拷打，唯有十指的指甲在上次审讯中被尽数剥离，鲜血在伤口凝固，像是涂了层厚厚的蔻丹。江永偷觑薛青玄，见他面沉如水，眉间却微微蹙起。

审讯官、锦衣卫都督陶昚喝道，“犯妇童氏，还不拜见薛首辅、江阁老？”

谁知那女子“哼”了一声，反将眼白对准他们，“当今圣上是我男人，我是堂堂皇妃，他们应该跪下拜我哩！”

“今上若认你是皇妃，岂会将你关进大牢？”陶昚用拳重击桌面，“你究竟是谁，为何要欺官进京、玷污圣上声誉？速速从实招来！”

“我哪里害他，明明是那负心汉抛妻弃子，还要另娶新欢！”女子哭得呼天抢地，“他如今坐了龙床，就嫌我碍眼，想把我在牢里活活打死……他就是个活脱脱的陈世美啊！”

“满口胡言、无法无天，来人——”

“且慢，”薛青玄拦住陶昚，“她刚刚说‘抛妻弃子’，你问清楚，‘子’是谁的子，多大了，现在在什么地方？”

“元辅，您难道真的相信这村妇是皇上的妃子？”

“人非至情所关，谁敢与圣上称敌体？”薛青玄表情凝重，“你先问清来龙去脉，老夫自有定夺。”

“童氏供：咸嘉十五年，闯军攻进洛阳，老福王被流寇所杀，世子——即当今皇上趁乱逃走，在尉氏县被吾家收留。我向世子叩首请安，被他搂进怀中，说自己无人作伴，我有好样貌，可以侍奉他。后王府旧臣来寻，世子随他们南下，临行前世子身穿青布小袄，酱色主腰，戴黑绒帽，上加一顶乌绫首帕，还从家里拿了两锭白银。”

陶昚向手下略使眼色，负责施刑的锦衣卫立刻为女子搬来木凳，又解开了她的镣铐。

“我生下金哥不久，闯军就包围了县城，到处兵荒马乱，奶娘和金哥也……也和我走散了，”女子掩面号泣，“后来听说世子做了皇帝，我就壮着胆子前来找他。我不图他认我，可金哥如今下落不明，我只求他能帮忙找到金哥，让金哥认祖归宗！谁知他如此薄情，不仅不与我相认，还不顾亲子死活，只想致咱们娘儿俩于死地！伤天害理、丧尽天良，这短命人少不得死我眼前！”

“放肆！胆敢咒骂圣上！”陶昚惊出一身冷汗，“书吏，最后一句不许记录！”

“你们得给我评评理啊……”

“今日就审到这里。来人，还不快将童氏押回大牢，听候发落！”

惨烈的哭嚎声消失在走廊的另一头，锦衣卫归来复命，虎口处的牙痕尚在渗血。

“恒之，你怎么看？”

“形状虽类疯癫，言辞却有合理之处，”江永谨慎斟酌词句，对薛青玄说道，“何况此事涉及皇嗣，万不可冒然定谳。”

“这么说，恒之认为此事非虚？”

“此案疑点重重，在下尚无定论。观之史书，有贪图富贵而冒为王公世子者，未闻冒为帝王嫔妃者。天子金口玉言，一朝识破，岂有生理？观童氏今日言行，其疯癫果至此乎？且即伪也，今上如何未见而知？既避而不见，又遽然关押，来日传之天下，朝野必生疑也。”

“然上不认，将何如？”薛青玄也觉为难，“待今日供状上达天听，情势或可有所转圜。”

于是她终于死了。泥土漫过她的口鼻，封住所有隐秘的真相。她姣好却狰狞的面容被虫蚁舔舐殆尽，地下水涌上来，腐朽了曾经鲜活的皮肉与悲哀的灵魂，只留一抹血色装点天子的大婚。一个孩子同时失去了母亲和父亲，从此下落不明。

一石激起千层浪，千般谣言随童氏的死讯在民间疯传，传到后来竟出现“今上非真福王”的论调：因为担心真正的福王妃入宫识破身份，皇帝才会如此坚决地拒绝同她会面，并迫切地将他打入大牢并最终灭口。

林又汲屡下旨意，命五城等衙门访缉讹言，然伪益言伪，疑更传疑，众怨滔滔，莫之能御。龙塌上的皇帝将璀璨的珠冠戴在新后的头顶，对高墙外的喧嚣充耳不闻。

留都的雪是黏的，不会同京师那般随风飞散，而是沾上衣襟，顺着丝绵的纹路钻进去，慢慢中和掉身上的暖意。腊月中旬，江永出城巡查江防。南京守备军的阵容纪律虽差强人意，但岁暮天寒，新春在望，江永只反复告诫长官要勤加操练，并未多作究责。

次日上午军队会操，江永在校场的看台上正看得仔细，忽觉有人在他肩上轻敲两下。他回过身，见是华安，“恒之，宫里来人传话，催您立刻进宫，去武英殿参加御前会议。”

江永大概猜出是何要事，正欲起身，双膝伸直一半又重新弯曲。他重新端坐，低声吩咐道，“你先请那位公公前往帐中喝茶，便说江防关乎朝廷安危，军心宜抚不宜乱，若我中途离场，恐为陛下招致疑惧。为留都与圣上计，请允许我将南京守备司检阅完毕，之后再同公公一道回宫。”

震天的鼓声碾过华安的舌尖，将所有抗辩的努力都磨成齑粉。疲惫的晓日从厚重云絮的缝隙间探出身形，惨白的冷光在铁甲、枪炮和战马光滑的皮毛间瑟瑟颤抖。

南京守备太监将座位挪近江永，嗓音又细又润，仿佛能沁出蜜水来，“江阁老，不如让他们把所有阵法都操演一遍？”

江永微微点头，随即便从心底生出一股歉疚，牛毛细针般，蛰得他满身刺痛。他看向那些干瘦而被冻得通红的面庞，又将头默默垂下。

“咸嘉帝的太子”于前日来到留都。因其身份待验，林又汲将其暂时安置在石城门内的兴善寺，不料当日便引发全城震动。文臣武将的轿马仪仗充塞于途，方巾儒服的清流名士相望于道，他们欣喜若狂，将名帖一张接一张地塞入寺门。林又汲大怒，当即下诏禁止私谒，并于当夜将“太子”移往大内，置于己方管控之下。

踊跃趋谒的多是东林官员和复社子弟，他们带着三分对先帝的忠诚与七分对权力的渴望，将那个少年逼上十成的绝路。童妃案所去不远，江永对黑白是非已难生执着。他在北京未曾见过太子林书桐，没有一探究竟的动力，又不想自己被东林、复社的君子们要挟，遂即刻前往内阁，向薛青玄请求出城巡防。为表现朝廷对练军备战的重视，阁臣每月应轮番前往江边考察士兵操练及军械装备情况。腊月本该薛青玄巡江，但“太子”入京一事牵涉甚大，此刻出城恐难遥控局面，恰巧江永急于摆脱内阁与复社的拉锯，二人一拍即合，迅速调换班次。然而逃避只有两日时限，在太监的连番催促下，江永不得不提前结束会操，一路沉默地回到家中，等待接受那道染血的旨意。

夜色漫上来，淹没苍白的日色与垂暮的城池。黬黑的幕布一层一层铺陈而下，愈来愈浓稠，就连乍然而起的狂风也吹不散分毫——那几乎已不能算风，而是要将地上连好带坏、连死带活的所有事物一道清灭的灾祸。一切都在打着颤儿地嚎叫，尘土，花木，灯笼，行人，门窗，甚至飓风自身——它在墙缝间呜咽、襟袖中咆哮、寒夜里狂舞，天被它旋转，地也被它翻滚。江永抱紧袖袍，佝身挪进半启的家门。随着风声减弱，耳畔仿佛又响起母亲喝喽喝喽的喘气声。

“奴婢见过江阁老。”

“江永归迟，未及恭候，尚祈公公恕罪，”江永停下脚步，躬身向那名内侍还礼，“不知陛下有何旨意？”

“奴婢不是陛下的近侍，此次冒然来访，实乃受公主重托，”那名内侍“扑通”跪倒在地，“恳请阁老念在先帝知遇之恩，主持天下之公义，将小爷（注7）救出大牢！”

江永的脸上瞬间凝霜，“廷议既定，殿下怎可作此妄语？况大宣祖训在上，内廷不可结交外臣，还请公公即刻回宫，莫要让在下为难！”

“恳请阁老救小爷一命，救小爷一命！”内侍磕头如捣，“今日御前会议，公主殿下站在远处偷眼去瞧，一眼就认出了太子。只恨那些当官的都烂了肺肠，没一人为小爷说话，眼睁睁看着堂堂皇储披枷带锁，被生生拖到中城兵马司……”

江永从他的手中抽出右腿，“住口！”

“他们是想要小爷的命啊，阁老，求求您救他，求求您了！”

“来人，将他从后门赶出去！”江永怒甩长袖，将再次上前的内侍带倒在地，见他仍不依不饶，又一脚踹上那人胸口，气急败坏地喝道，“如今你晚回一分，公主殿下的危险就多一分。此乃朝堂政务，不劳殿下操心，还请殿下和公公好自为之！”

说完也不顾那名内侍如何哭嚎，径直走向后院。

“娘亲，我回来了，”江永快步走进母亲的卧房，“您气喘好些了吗？”

“永哥儿回来了呀，”母亲斜靠在床头，一抹微笑在浮肿的脸上蔓延开来，“老毛病了，不碍事。”

江永从沈蔚手里接过药碗，坐在床边给母亲喂药，“正是因为一直拖着不治，才落下的病根呢，”他想起从前娘亲大冬天里为别人家洗衣服的场景，努力眨眼不让泪水落下，宽慰道，“娘亲这几天的脸色好看多了，说明陈大夫的药还是很有效的。”

“是啊，我也觉得身上利索多了。”

江永低头瞥见娘亲那双大了许多尺码的布鞋，不知在想什么，竟将舀起的汤药放在嘴边尝了一口。苦咸的滋味霎时漫出舌尖，生生逼出泪来。

“大爷，宫里的何公公来传口谕，命大爷去中城兵马司监狱识认太子，”屋外打起雨点，江泰被淋得半湿，只站在帘外向内禀告，“何公公传完话就离开了，临行前还特地说陛下对此十分重视，催您即刻去办呢。”

沈蔚不满道，“口衔天宪却不当面传答谕旨，这也太不尊重人了吧？”

药勺缓缓落入碗中，“皇上知道了。”

“那怎么办？”

江永摇头苦笑，“兵来将挡，水来土掩，也不是第一次了。”

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