鸠鹊颠（2/2）
“大胆！鲍一诀竟敢连朕召见的人也拦？”周琅疲惫压抑已久的闷火，突捡着块软柿子茬，嗖一下蹿爆出来。
“息怒，万岁息怒。忘了鲍大人丁忧还乡，才前刚给皇城司指派了代提举不是？”吉安赶忙劝慰并提醒骂错了人，“代提举大人问过禾神医话，说有要事呈报，班次候着大半日了。万岁，今儿后殿还宣吗？”
周琅暗叹自己越发健忘了，听着吉安的话，一口气松了又紧，强打起精神：“宣。”
皇城司设立之初本是负责执掌宫禁，后逐渐演变为专替皇帝伺察军政舆情的刺探机构，被民间私下蔑称“察子”，名声甚为不佳。
鲍一诀乃董家举荐，上任来只将姓董的当他主子，利用权职人手没少为之监视搜找政敌阴私把柄。周琅早就看那条董家狗不顺眼了，却一直不得机会将此司重整收归己用。眼望着面前这位“代提举”，也是先时得荐遗留的董家亲眷，心情益发郁郁，不能让董氏门党死灰复燃的心又铁了几分。
代提举大人难得候来这单独面圣机会，一套端正到远超后殿礼仪必要的三跪九叩后，向皇上恭敬解释了最近城中纷乱，为着加强皇宫防卫，派人将禾奈医师拦下盘问的经过与原因。
周琅一惯心虚，只忌有人刺探反问起贾朝奉病情，听下来觉得不过是狗拿耗子例行公事，也暂没心思在这小事上追究了，挥手让他下去。
那代提举却脚步未动，流连不退，忽一躬身拱手，沉声禀告：“圣上，太学学生此番闹事，乃是背后受逆臣贼子指使。”
“嗯？”周琅转眸皱眉，重揽起才要涣散的注意力，“怎讲？”
“臣自兼领代提举皇城司之职，布人加强察事，重理档册，多日分析摸查下来，发现个中重重疑点与关联，现已有据笃定：有人在皇城内外暗布眼线，肇祸栽赃，笼络同党，左右了近年朝内多项大事，如前年的工部贪腐揭发，去年的军械焰硝移用，近日的粮料院失火案……皆有人暗中搅动，企图从中牟利揽权。”
“你是说，”周琅顺着这些罗列事件一细思，脑子倒也不算迟钝，很快锁定了获益嫌疑，“……齐家？”
举报者神色峻厉，讳莫如深，对此问未予直接回答，只觑着皇上情绪反应，循循善诱，进一步揭道：“此乱党心怀不轨，幕后党首自不敢以真实身份号令示人，多年来是暗借商贾名号与资助，在全炎布置拉拢诸多势力耳目。这商贾中与其勾结最深的一支，便是江南富商严家。”
“江南严家？作丝绸贡缎的那个严家？”
“正是。严氏生意在外抛头露面的是严老太爷，其实江南商界早有传闻，严家内部实权掌事的实是个女子。鲜为人知的是，这严姓女子亦不过是他人兵卒傀儡，此女绣工出身，早年在琴州受一位蚕桑商赏识重用，搭借京中权贵势力互惠互利，一步步起家发迹，因而真正在背后资助这伙乱党的，乃是——”
年轻的臣子说到此处微微一顿，抿了下薄唇，区区家族地方官避嫌自保之念已经挡不住他丰满待展的翼翅，有更广阔的翺飞天地值得他押此一搏，“琴州祁氏。”
周琅却越听越糊涂了：“这祁氏又是谁？”
“祁氏之母乃先淮郡王长女。”
“淮郡王”三字本无甚新奇，此刻却如轰雷掣电，似星流霆击，忽一下穿透了周琅混沌已久的脑髓，令一些明明就近伏身边却一直被视而不见的因果霍然明晰起来。
见午帝与太子当年被北胡掳走，周渊这一脉一时无人可继大统，淮郡王家的两个儿子是被选来临时“代管”大炎的——黎太后数十年将权柄把控得太好太牢，把这所谓“临时”二字强调贯彻得深入人心。淮郡王一宗白捡了三十多年皇帝当，忝赚瞽圣之名，寿终正寝，感激涕零都来不及，九五之位交还给终得返炎的太后亲孙子周琅天经地义。
为何，竟从未打那“代管”二帝的角度想过，请神不难，送神何易？在他一脉族亲看来，所谓真龙正统的自己又何尝不是一个天降仇雠？谁才是鸠占鹊巢！何人或打生来就命觉不甘？生生被劈手夺走数十年的至高荣华与积累经营，只因为他们……无后？
何为“后”？
周琅跌进龙椅，骇然喃叹：“六妹……”
见皇上终于大梦初醒，那臣子亦不再讳言：“这琴州祁氏，正是奉玉长公主嫡亲表姐。”
“枉朕多年来真心相与，信任托付……如今派人指使太学闹事，亦是要窃夺兵力，架空我炎京！”周琅如被打通阻滞的视听与窍脉，一瞬连环省悟，忽擡眸惊道，“齐熙战殒，西线败讯，又是真是诈？！”
“窃权谋反意图昭然。圣上，恕臣极谏直言，这兵——不能交。”
周琅张嘴怔想，思绪混乱翻滚，许久后，终于长长喟出一声来：“爱卿，朕难做啊。学生在外头静坐示威，一日比一日嚣张混账，无法无天，满朝文武只顾他们自身利益虚名，不敢出头平定，让全炎百姓逮着朕一人痛骂。”
闻此御口掏心掏肺之言，代提举大人毅然躬身：“皇城司请领圣命，前往平息此乱，揪出唆使学生闹事的贼首，还炎京以太平。”
周琅面色稍霁，宛得救星。他擡眼定睛，自上至下重新细细打量起这位恭顺待命的年轻臣子，刮目慨然间斟酌叹道：“肖爱卿，自你被董家招为孙婿，为官行事必多有掣肘与牵连，朕一直颇觉惋惜。”
纵是再天性愚钝，在这人人说话云遮雾罩的京朝中，十年下来也耳濡目染窃学个皮毛。皇上这是委以重任前的半句试探，半句警告，隐隐还有一分迫切拉拢。
对方一个利落掀袍屈膝，叩头伏地：“臣探花名次乃圣上钦点，入仕以来庸碌无为，时时惶恐，只自恨愧对‘天子门生’盛名。食君禄忠君事，臣更念君知遇，感君隆恩。天、地、君、亲、师，先贤训教有序，君在亲前，灭私奉公且为本，更遑论外岳之掣。圣上委任，臣必效犬马，万死不辞！”
当年钦点他原也不是看中他这满口经纶，此话周琅听个囫囵，但大意领略了，姿态更是见得分明。一块心石落地，更有一丝意外之慰，其实在这天庭囹圄间，自己也并非是再没一个忠勇心腹可用的。
“肖子平听令。朕即授你武德都知之衔，正式接领皇城司，严查此番军政串谋与乱党异动。还有，这令牌拿着——北郊猎场的五十御狩卫，司务所需，可供你调遣。”
“遵旨！臣定不负圣命！”
次日朝上，周琅突然一改前怕狼后怕虎的优柔摇摆，在满朝众臣各怀顾虑的劝阻中坚持拟诏下令：西线停战撤军。命亲卫速往通告并护送护国奉玉长公主，立即回京复命。
天边滚来一颗惊雷。
自处暑日清晨起，暴雨突降，滂沱数日，炎京内外遭遇德复十年来最严重的一次天灾涝患。
而在摇摇欲倾的开元牌楼下，太学学生犹未退散，请愿者人数与声势比之先前更盛。
狂风暴雨浇不灭一腔腔激愤热血，更多志士仁人自发加入，更多百姓妇孺箪食壶浆前来援助，由学生领头，千万人齐声高诵请愿书，恳请皇上收回成命。
远远望去，阑风长雨，黎民如蚁。