揭经年（2/2）
记忆和情感被迫再一次决堤，冲击着五年来苦苦建构的伪装和隐忍。迟栏别头默默拭泪，平息片刻再回首来，迎上的是管临发红的双眼，急迫中却夹着对最坏答案的恐惧。
“妙妙肯定活着。只我不知他在哪。”
思绪翻滚，五年前巨变不堪回首，却幕幕清晰如昨——
“那年父亲被从琴州押回，途经宜城求告为祖母奔丧不允，妙棠揣知此次与以往不同，父亲回京必是凶多吉少，亦不肯转道，我二人一路追随回京。
“父亲回京后被投入台狱，起初安的是忤逆不敬、诽谤朝廷罪名，当时同反董党的朝中旧臣都先后遭打击，抓捕的抓捕，贬官的贬官，家叔和妙棠每日奔走，四处打探分析，却是孤立无援，一筹莫展。
“突一日半夜，妙棠熟识的一位叫邵战的侍卫密找上门，带来某神秘要人的秘密口信，称董峻漳寻到了父亲多年间与西边贺贼私通卖国的往来证据，次日便将公之于朝，收网问罪。谋叛罪名非同小可，一旦落定株连九族，神秘要人知父亲冤枉，不忍我等受牵连，派邵战前来秘密护送我姐弟二人连夜逃出京去，先保活命，再观望打算。
“妙棠虽深信这位要人，却断然不肯走！他定要留在京中照应狱中父亲，亲自查出罪名原委。却要将我先遣回宜城，由远房亲眷照应。
“后经商定，由小厮林安假扮成妙妙，邵战护送我二人出京。想着如此妙妙亦可隐藏身份，日后在京中暗地走动。
“那夜我等轻装上路，由邵战策马，我与林安坐在马车中，顺利出京，沿沥河崖边一路向南。接近黎明时分，突被后方一队黑衣人纵马追袭，邵战见势不好，将马车驱到一处乱崖边，欲率我等跳河逃命。那伙人远远见我等下车，竟开始放箭。一箭射中林安，我尚未反应过来，已被邵战一把揽过，跳入沥河。
“谁能想到我等太平之时文臣家眷，竟被赶尽杀绝至此！可怜林安——他是代妙棠送了一条命！”
管临听得心惊肉跳，迟栏讲起更是再度潸然。
“初冬沥河冰冷，我又不谙水性，全由邵战一路护带着，躲过追兵箭雨，终到下游一隐蔽处上岸，我已没了知觉，邵战亦受了箭伤。他将我托付在附近村落一户人家，自己躲在别处暗暗照应，我休养了大半月，才捡回这条命，病根却是那时落下了。
“便是在这期间，连村头田间都已传来议论：竹西君已经……”迟栏掩面阖眼，泣不成声——
“病卒在狱中了。”
“父亲身康体健，回京后曾多次去探视都未见任何病兆，怎可能突然病逝！
“日后我才一点点知得原委：董峻漳存置父亲于死地之念已非一日，此番他寻得了个莫名的谋叛实锤，上头却念及父亲名扬天下，深受百姓爱戴，不想公然处刑招惹是非，才纵他将父亲暗害于狱中！对外只宣称病逝。
“董峻漳那晚已知上头不意追讨九族，而他自己却生怕迟家后人多活在世上一日，竟私派刺客前来追杀，以绝后患！”
“这些年他董家彻底得了权，一手遮天，撒下天罗地网，仍在疯狂探寻我二人下落——我等区区孤儿百姓，何劳他如此紧张，不是诬陷良臣做贼心虚，怕遭报应又是甚么？”
未干的泪眼燃起熊熊怒火，迟栏拄剑狠狠顿地。却将自己单薄躯体顿得颤起，跟上又一通止不住的猛咳。
管临见状也顾不得礼数避讳，忙起身为二姐递帕拍背。迟栏这番所忆，虽与他多年悲观揣度大致，细节之凶险惨烈，却是所猜未及。
“二姐既知董党布网在找，身体状况又这般，为何偏偏又返回炎京，冒险到他这眼皮底下来？”
迟栏熬过这阵咳嗽，豆大汗珠混落进泪痕中，强咽下一口茶：“凡我能想到的去处，哪有他天罗地网想不到的？反而回到京中，人多市杂，假扮个本地姑子绣女，习俗口音上都不遭人怀疑，倒好混过。
“我回京一事，只神秘要人知晓，当初多劳他派人照应，我因怕被盯上，且在这绣巷中已能立足，也早也与之断绝联络了。
“这炎京城虽不算大，达官贵人和平民百姓却是泾渭分明，各有各的去处。我原在晚弦街府上大门不出，除了至亲家仆也少见外人，今在这市井中素衣走动，与故亲全无来往，哪个识得出？倒有一次在市间遇到过昔日府上一个小厮，我暗认出他，他却并认不得是我了。”
迟栏娓娓讲起这五年境遇，将悲痛愤恨重又压回心底，突泛起一丝微笑，掩住深植肺腑的凄苦：“如今二姐我便是正正当当的木如师姑，母亲一生向往平民自在，却囿于侯门院墙，我亲身替母还愿，换个活法，岂不刚好？”
人生巨变，艰难至此，迟栏憔悴病容之下仍透着乐观不息的神采与刚毅不绝的坚忍，让管临一时道不清是心酸悲痛还是钦佩赞叹。
“况且……至今不知妙妙下落，他仍隐藏在京也好，逃离出京也罢，早晚会回来，我只在此等候，他必能找得到我。”
管临闻此，猛点了点头。
“唉！想来我一弱女子，原也不是董党的追寻重点，妙棠所遇必定更为凶险难测。我日日夜夜都盼他来找，却又怕他被人发现。”
“二姐放心，妙棠机敏非常，定自有安排筹算。”
迟栏看向管临，提到生死未卜的弟弟，只觉其眼中信念之坚定炙热竟不亚于己，越发感到亲近慰藉，甚而感动丛生，一发不可收拾。
“逢疏，难得你一直都惦念着我们。”
“二姐，”管临接过迟栏感慨目光，更劝慰道，“连我都能找到你，妙棠怎会不知你在此，他定是暗地里关注着，见你安稳放心，只待时机合适时才来寻你。”
迟栏神色现出几分奇异：“你猜得不错，我确有此感。这家酒楼老板娘当初主动与我结好，后熟识才说起，曾有贵客托她多关照我这个邻居；附近地痞常找绣姑们麻烦，对我倒一直客气无扰；大丞寺中几次有外来大客，指名道姓出高价请木如师姑亲手绣作，保我衣食无忧……多年在此我只觉处处被人默默关照着——这背后除了妙妙，还能有谁？”
管临赞同激动：“是妙棠无疑。”
迟栏终于有机会与亲信人谈论，听到与己所猜一致，欣慰非常，眼中闪起希冀与神往，擡帕拭了下眼角，却摇头微笑道：“我倒想告诉这家伙，有钱直接给二姐就好，非借买绣之名，都被师姐们分了大半去！哈。”
两人许久聊得是昏天暗地，点了一桌饭菜，始终只箸未动。今往事倒出，敞开心扉，彻底抒怀，悲戚过后，感到压抑已久后难得的安心畅快，这才举起箸来。
管临心中一块石头半落，谁想与二姐同桌，竟吃到多年来最香的一顿饭。
迟栏自己所食甚少，看管临吃得尽兴，眼中漾满慈爱。
饭后告别，迟栏谨慎，令管临独从正门出，自己多留些时，再从旁门回住处去，以防有任何隐藏杂眼瞧见他二人同行的机会。
管临出得酒楼来，夜色已浓，月沉星隐，满街灯红酒绿，往来过客喧阗，醉生梦死。
他有一瞬理智全抛，生起恨不得向四面八方招摇高喊的冲动：
“你小子看得到我吗？敢不敢出来让我一见！”