枝头闹（2/2）

“呃……咳，”迟阶无言以对，只觉怎么都无法将注意力拉回了，清清喉咙，又朝金桂走去，突兀问道：“所以到底爬不爬？”

“爬。”管临脱口而出，“现在就试爬来。”

“当真？”迟阶满眼惊讶。

“原没什么大不了。”四下无人，便豁出去一尽儿兴又如何？管临挽袖扎袍走向桂树前，先上跳攀住，擡腿抵住一处树结，试步步向上移挪。原本以为自己如今年长体重，必不如当初灵活，却未想到近几月来日日习武练剑，这臂力腿力已远非昔日可比，爬起树竟倒觉比儿时更为轻松。

迟阶见他甚为熟练有道，愈发惊喜，喊声“我与你断后”，也跟着攀将上来。

管临向下望道：“堪我摔了将你也砸下。”

迟阶回：“保你摔不死，不然叫断后。”

管临一口气直爬进叶繁深处，寻得一枝杈点坐稳歇靠，边拭汗边心叹，偶尔当个猴子倒也没想象得那么困难。

迟阶猴子常年当得游刃有余，已瞬间追至身旁。他体力无限，全无歇靠必要，双脚各踏一枝杈，无需手扶，便可直身站稳，四处张望出去。这一望，便突将眼前景象看定了。

管临见他向外张望半晌无语，不禁好奇，也扶着直了直身，探头出枝外，随他看去。树高越过房屋与院墙遮挡，视线直投在塾外远处漫山遍野盛开的桂花树，苍绿树叶衬着细白盛朵茫茫连绵，夹着林间散居农户的袅袅炊烟。

迟阶感慨道：“此景很似我儿时在府中爬树爬屋顶，越过院墙，可直向府外街上望去。府东正对的是晚弦街，因两侧栽满杏花树闻名全京，春日望去，漫天杏花飞舞，只不输此景。”

管临听其所忆，不禁脑中随之勾勒彼般景象。

“话说这晚弦街，街西头是我迟府，街东头你道是哪里？”

管临哪里知晓。

迟阶自问自答：“东头便是旧日你管府！”

既已是“旧日”了，管临摇摇头：“算来你出生时就早已改弦更张了，你倒还知道旧主？”

“何止我知道，全京哪个不知？”迟阶回，“状元每三年便出一个，几十年来倒还没哪个名声盖过当年才惊四座的管学士。虽这府邸已换住了几氏人家，来京应考的举子们只认它为‘状元府’，个个特要来观望参拜，府前街上也尽是小商贩卖些所谓‘管府旧物’，明知非真，也不乏人买，只为上考场讨个好彩头。”

管临尚是头回闻得此等家族京中遗韵，一时听来倒未生哀惋，只觉可叹：考生难道不知自己参拜的虽名满天下光耀门楣一时，最后只复为一场空吗？却谓之“彩头”！

迟阶于此却另有奇想，继续半自言自语道：“如若你爹当年未贬谪出京，想来你我即是街坊邻居。每日我便可沿着晚弦街，踏破三里杏花道，去到街那头找你顽。儿时却还如何会无聊透顶了？”

管临一时被他假想描述得如坠梦幻，只觉那般场景着实再好不过。转念却又发觉荒谬，笑回：“如若我爹未遭贬谪出京，这世上又岂会有个我？”

迟阶并未被此因果挑刺惊醒，只仍呆望远处，似犹在幻中尚未还魂，接言道：“没你怎可。”半晌又莫名铿锵语：“我当如何？”边说着只头身未动，手不觉伸来，寻得管临挽袖之下手臂握牢。

又来！

管临偷眼望去，确定此回着实醒着，没睡着就梦游？一时心乱如麻，思绪炸裂，盯着那缠于己臂的五指，竟觉只生反握回去的冲动？误！勿！其人惯来勾肩搭背没个正形，他握你是潇洒自如不拘小节，你握他……算什么？

不如甩开！只以此划清肢体界限，凭什么他率性所至，却搅得别人胡思乱想，此等往来实不对等，索性言明警告，下不为例！

管临张嘴欲言，但觉唇齿干涩，艰难开口道：“妙棠……”

……有病吗？从未直呼过的小名，却在此刻脱口而出，一时懊悔，基调有误，全然忘了下文。

“唔？”迟阶倒未觉有何不妥，闻之哼应着转头，直视而来，琥珀色的瞳仁蒙蒙生雾。

管临见此，只感周身一颤，七魂六窍都跟着瞬间移了个位。一腔的文字学问都不顶用了，搜肠刮肚竟找不出一个字来讲。突发力将手臂一抽，对方毫无防备五指脱开，恰以回手一把将之紧握住，每一根手指都终于攥在了手心。

迟阶丝毫未动，笑意荡漾进瞳光，开口道：“你……”

突听“咯吱”一声，下方院北书斋大门推开，两个男子相继踱出，一个是竹西君，另一个脸生的想来是个日常访客。

迟阶将未完话语化作一声“嘘……”，向下望去。

管临瞬间松手。

一颗早已蹦在嗓子眼的心，却是怎么也落不回去了。