如火如荼（2/2）
他站起身，磊落大方：“廖兄，保重。”
“你也是。”
张衡告辞离去。
“倒是个坦荡君子。”侧间里听了好一会儿的廖思走了出来：“看年纪，比你还小呢，听说也是义学堂里出来的孩子？他莫非就是戏文里说的，过目不忘的神童？”
见她不住地往门口张望，似乎十分向往，廖永薄唇微抿，眉眼间透露出一丝丝不快。
“是个神童，但绝非君子。”他口气生硬。
廖思来了兴趣：“此话怎讲？”
廖永迟疑了片刻，但终究是败给了她那双满是求知欲的大眼睛。
将人拉进了屋，关好门窗，他正要解释，却见廖思一脸别扭地将他的手掰开，下意识地往后退了两步。
他顿住，心里就像落了颗大石，压得他胸闷气短。
廖思假装无事发生，追问：“所以呢？你为什么说他绝非君子？”
廖永盯着她，三息过后，还是败下阵来，闷闷不乐地说：“就是他喊我，在大殿上，主动提出给汤老养老送终的。”
闻言，廖思果然一脸惊讶，但这些年她为养家糊口，在外行商所积赞的见地不是吃素的，很快想出了其中关键：“莫非，是陛下刻意吩咐你等主动揽下这事？不，若是如此，何必要他来知会。难道，陛下一开始只想要他一人为汤老送终，他却来喊你一起。虽然功劳要分你一半，但风险也分了你一半？”
见她三言两语便将全程猜出，廖永又是敬佩，又是欢喜，看向她的眼神，愈发灼热。“阿姐就是聪明。”
廖思听了这话，面上的笑容一顿，忍不住再次轻声提醒：“是嫂嫂。”
廖永又抿唇，仰头灌了满满一杯水，放下之后，学她一般若无其事地继续说：“如果这出戏是陛下想要演给天下人来看的，与其是他一个人演，不如喊上我一起，会变得更加真实。何况汤老再如何德高望重，与咱们毕竟无亲无故，给他当一日子孙，为他送终。于我是真没什么，对那些迂腐的老臣来说，等同我把祖宗姓氏都抛弃了，他们只会更瞧不起我。他是文人，他要是一个人做了，就更得面对这些。但咱们一起上，再加上陛下的支持，性质又会不同。”
廖思的注意力完全被他的话语吸引，越是听到后来，越是不禁感叹：“果然是读书人，心里头那么多弯弯绕绕的，听着都累。”
作为普通小民，当她得知自家兄弟要为已故左相披麻戴孝时，是有些寻常人的难以置信和排斥，但一听说那是数十年如一日为大越呕心沥血的左相，更是助陛下落实诸多惠及百姓的法令时，就变成了心甘情愿。
文武双状元主动请缨为其扶棺摔盆，这是多么值得流传千古的一段佳话。
包括她在内的所有百姓几乎都这么想。
让她没有想到的是，这样一段佳话，背后竟是这么多人看不见的较量与谋划。
她轻叹了一声：“也罢，他或许初衷不单纯，但至少这件事对你有益无害，何况他当时，自身也是难保，若有你与他共进退，他胜出的几率才大。如今他又上门，坦荡表示自己有私心，却仍想与你相交，你就也与他正常往来就好，顶多留个心眼。官场上多个朋友总比多个敌人好。”
廖永点头，他也是这么想的。
眼看着话题就要结束，廖思作势离开，他想到这人最近老躲着自己，不愿与自己单独相处的做派，心里涌起一股子倔强，偏又寻了个话题：“陛下要办女子学院，你有何想法？”
廖思离开的动作暂缓，眉开眼笑：“吃斋念佛，祈愿这么好的陛下，能够长命百岁。”
廖永先是一愣，随后失笑：“陛下可是万岁万岁万万岁的。”
“那都是场面话。”廖思毫不犹豫地回答，并指着自己的心说：“怎么会有我衷心的祈愿灵验？我只盼望陛下无病无灾，多福多寿。”
廖永点头：“我也是。不过我想知道，你打算何时去就学？”
廖思微怔。
“当年家中那般情形，你早出晚归，一日只吃一餐，累得病了都不敢就医吃药，咬着牙赶我上义学堂，说是只有读书才能出息，才能让你过上好日子。如今，也该你了。”
廖思浑身一震，强笑道：“好小子，当官了出息了，就敢拿你嫂嫂开唰了？怎么，当初我逼你上进，还逼错了？你若大字不识，能看懂兵书要略，能领兵作战，能考武举？别闹了，我都二十八了，甭管是义学堂还是百艺阁，都没有我的份。”
“你明知道我不是这个意思。”廖永一脸肃穆：“二十八又怎样？陛下可从未说过几岁以上，就不能上学。”
廖思有些意动，但还是扭过身：“不行，我还要做生意，哪来的工夫去进学？我还得给你攒聘礼呢。你都二十一了，还没有定下亲，先前一直憋着口气说要考个功名才想婚姻大事，我心想你这么多年辛苦不能前功尽弃，便都依了你。如今，却由不得你再任性了。廖家就剩你一条血脉，你不早日成家，开枝散叶，将来我就是到了地下，都无颜见父亲母亲。还没有与你说，前些日子，有媒婆上门——”
廖永近乎绝望地看着面前人的背影：“阿姐！”
“我想娶谁，你真的不知道吗？”
廖思浑身一颤，却打定主意不回头：“我说了，你再这样，我就回老家。”
廖永冲上前，此时，他再不是外人眼中沉默寡言，冷若冰霜的木头。他看向廖思的眼里，满是执着：
“你自小就是这样，什么都好，却从来不敢说自己喜不喜欢，愿不愿意。你分明不喜欢哥哥，却在他向父母提出娶你为妻后，为了留在家中刚，也为了不让父母失望，你才答应了。你分明喜欢极了书本。小时候，哥哥带我们去市集，你每次路过书铺看见书，都走不动道。哥哥后来送你的小人书，你翻来覆去看上一百遍都舍不得放下，这么多年了，还在你床底下最宝贝的箱子里藏着，时不时都要拿出来晒晒太阳。义学堂刚建成，朝庭赠每个入学的孩童一套免费的笔墨纸砚时，你兴奋得一晚没睡，此后每晚都要检查我有没有将它们妥善放好……阿姐，你这一辈子都在为别人求，为别人着想。起初是我爹娘，后来是我。你总觉得自己生来就欠了旁人，可这不对。”
他郑重地牵起她的手，廖思本还恍惚，被他一碰，就一个激灵，下意识要甩开。
结果被他紧紧抓住，双手捧在手心，仿佛捧着一个稀世珍宝。
“爹娘抚养你长大，不是为了让你给咱们家当牛做马一辈子。如今，阿姐，你也该为自己求了。”
青年的声音甚至带着一丝恳求：“别再自欺欺人了，跟着你的心走，它说喜欢什么，你就求什么，好不好？”
……
顺宁十八年，春。
义学堂正式迎来了首批女学子。
小姑娘们手挽着手，三五成群地走进期待已久的学堂。
学堂里等待她们的，是过去这个寒冬，孔芙用尽各种手段网罗来的女夫子。
这世上识字的女子本就不多，品行端正能当夫子的也少，肯愿意‘抛头露面’，‘纡尊降贵’来教平民出身的小姑娘读书识字的，就更少了。
得亏她急中生智，想到以往受皇恩浩荡，提早离宫，嫁人成家的宫女们。
能入选宫中的都是伶俐人，在宫中做事，也不能大字不识，否则如何遵守宫规？越是能近身伺候主子的，越是不能胸无点墨，粗鄙不堪。
她们或许才华一般，但义学堂只是为了给孩子们开蒙，也不需要大才坐镇。因此曾当选过宫中女官的，就是她要极力争取的人。
钟离婉得知以后，也很是慷慨，再一次申明，义学堂不论男女院，任职夫子虽不再有科举推荐名额，自己参与科举时也不会再有任何优待，但只要是义学堂名下夫子，便是位列九品官，能享朝廷俸禄，其姓名也将登记在吏部官员册，是货真价实的朝廷命官。
有此重利，到底是打动了极大一部分人的心，尤其是那一批曾在宫中担任过女官，出了宫后，没了官职品级，再也无法习惯的人。
如此三个月后，总算找齐了夫子。
很快，义学堂也跟着响起了专属于女娃娃的，清脆甜美的读书声。
不过许多人怎么也没有想到，办了义学堂女院，竟会让钟离婉迫不及待做出动作更大的变革。
“得亏陛下先知先觉，将义学堂五年设为义务教学，强制要求所有适龄女儿入学。如今许多女儿都避免被卖。这群该遭雷劈的，竟然一面据实报填户籍，领着您给的慈幼月银，一面瞒天过海，将女儿卖了出去，或是勾栏瓦舍，或是大户人家的家仆，总之是什么好处都要占，就苦了孩子一个。如今，许多人知道，女儿到了年纪就必须去学堂报道，否则夫子能够告知官府，彻查其户籍田地，一探究竟后，这样的事也少了许多。”
钟离婉却叹息：“少了许多，但终究不是不再有。”
孔芙忙道：“陛下已经做得很好了，奈何有些父母就是如此的，儿女不是他们的儿女，而是他们专属的财物，他们想杀便杀，想作践便作践。便是至高皇命，也无权干涉他们对儿女的处置。”
“无权？”钟离婉笑了：“既然他们儿女的姓名都写在了大越户部文书上，就是我大越子民，天下都是朕的！他们的儿女是，他们也是！行了，说了这么多，你不就是想替他们请一道旨意？铺纸研墨，朕口述，你来代笔。”
孔芙笑着应是。