法理无情（2/2）
“三位爱卿，怎么只尝了一样？另一样呢？快也尝尝。”
女帝温柔的言语在此刻便如同催命符一般响起。
三人你看看我，我看看你，终究是意识到了不对劲。
但严恒还抱有一丝侥幸，或许这两样食物就是要共同入口，才能觉出美味呢？看似平平无奇的糕点，总要有些神奇之处，才能引得至尊帝皇动心吧？
他于是二话不说拿了另一盘中的糕点。
入口……老脸瞬间皱成一团。
这也太难吃了，居然还有一丝腥味。
其他两人见状便知这回怕是要糟。
看来他们私下里的谋划，已被女帝知晓。
两人视死如归地拿起另外一块糕点，塞入口中，面无表情地咀嚼、吞咽。
既然如此，且顺着她，哪怕只是让她消气一两分，也是好的。
三人都吃了东西，钝刀子也将肉割得差不多了，钟离婉不再故弄玄虚，轻问：“看三位神色，似乎这两样东西，难以下咽？”
她依旧在笑，眉眼间却透出一丝冷色。
时曹知道，该来的终究要来，他定了定神，起身走到殿中，缓缓跪倒：“陛下英明，这两样东西，入口硬如铁石，嚼之更有黄檗之苦。还请陛下，为龙体着想，不要再尝了。”
钟离婉秀眉轻挑，嗤笑一声：“爱卿一心为朕着想，真可谓赤胆忠心。那你们可知，此为何物？”
“请陛下赐教。”
“一道名为观音土，另一道，为榆树皮。”钟离婉紧紧盯着时曹的脸庞，一字一句道：“临湘府数十万灾民吃了足足半年的美味佳肴。如何？三位可还满意？”
果然！
三人同时闭了闭眼，严恒、徐朗两人认命起身，行至时曹身后，一并跪倒。
望着他们这副乖乖认罪的姿态，钟离婉气更是不打一处来，拍桌而起：“临湘旱灾早有预兆，百姓活在水深火热中一年半载，当地县令不但毫无施为，还要继续强征赋税，使得百姓民不聊生，典妻卖儿之事屡见不鲜，甚至还有人不得不易子而食！有人冒险赶至义学堂递交诉状至府城，府令也敢拦下不报。时爱卿，时家，你们好手段呐！”
时曹一脸惊慌，连忙面伏于地，哭喊道：“陛下明鉴，那会儿正值北梁求亲，举国上下谁人不知，两国合并才是第一要事，我那小儿，也是怕给朝廷添乱，给陛下您添乱，才隐瞒不报，想凭一己之力摆平此事，也好为陛下分忧。不想他年少气盛，受小人欺瞒，好心办坏事，才有此祸端。微臣爱子心切，不忍他因此获罪，故而……陛下明鉴，微臣愿献出时家全部家财，安抚灾民，恳请陛下，饶恕这一回！”
严恒与徐朗紧随其后：
前者说：“时曹与微臣曾有救命之恩，臣一念之差，才答应替他隐瞒此事，臣知错，也愿意献出全部身家，用以赎罪，请陛下恩准。”
后者道：“微臣亦然。”
钟离婉却根本不为所动，神色愈发冰冷：“三位好慷慨呀，你们倒是提醒朕了，你们三人为官多年，做这欺上瞒下的事，只怕也不是一回两回了，想来身家如今也该有千万贯了吧？否则如何敢夸下，献出全部身家与朕那几十万受苦受难的灾民，便能抵罪的海口？三位好福气呀，都说天子得万民供养，但依朕看来，你们才是受万民供养之人。瞧瞧，瞧瞧这眼也不眨，一掷千金的豪横样。朕自愧弗如。”
三人将头磕得震天响：“微臣不敢，万万不敢。”
钟离婉一言不发，任由三人将头磕破，血迹染红了他们身下深色石板。
直到三人头晕眼花，不得不停下来，时曹知道，今天不多见点血，怕是不能善了。“陛下，微臣自知罪孽深重。”
一行血液自他额上落下，划过脸颊，他神色难掩疲惫，眼神却坚定不移：“为官，不能为陛下分忧，不能为百姓做主，此为不忠；为父，不能约束子孙，使其不辨是非，听信谗言，以致犯下大错，此为不仁；臣不配为父，更不配为朝臣。恳请陛下恩准鄙人携同族人，一并辞官归隐。鄙人余生都会潜心思过，好好教养子孙。往后三代内，再不入仕！以恕己罪！”
严恒与徐朗都惊讶地望向他。
携同族人一并辞官归隐，并三代内不再入仕？这代价也太大了，时家从此之后，怕是再无翻身之日！
二人不想随同，何况他们在本家的地位也一般，不像时曹，一族之长，宗门嫡系。
但余光瞥见，上座的女帝始终未曾表态，二人更是心里一沉。
难道这样重的代价仍不能使女帝息怒？
她还想如何？
时曹也这样腹诽。
在三人心惊肉跳的等待中，钟离婉缓缓开口：“你等确实罪孽深重。但除了德不配位、以权谋私、包庇族亲、欺上瞒下之外，还有一条罪状，罪无可恕。”
时曹垂下目光，无力地问：“请陛下明示。”
“世人都说，朕是天子，百姓为朕之子民。”钟离婉义正严辞：“你等却视百姓如猪如狗？那你们将朕，置于何地？朕难道是猪狗的父母不成？千万贯的身家，确能缓解旱灾。但那些已然惨死的二十万众，漫山遍野的尸骸呀，仅凭你等三代子孙的前程，便想抵消？时曹，在你眼里，皇权，百姓，皆不及你一家前程。”
她凤眸微眯，字字，重若千钧：“你可知，此罪，该当如何？”
时曹擡眸，目光犀利，心中一股无名之火沸腾：“陛下不如不明说，想要臣等付出何等代价？”
钟离婉紧盯着他双目，眼中同样有一簇火焰熊熊燃起，寸步不让：“以血还血，以命抵命！”
话音刚落，时曹便笑出了声，旋即不敢置信地看着钟离婉：“陛下，自古以来，礼不下庶人，刑不上大夫！何况旱灾乃天公之意，岂是人力可左右的？老臣的儿子罪在事后未能处理得当，这是他失职不假，但天意难违！人力有限！数年前诏城府大涝，陛下也未曾问罪于诏城府诸人。怎地这回，就要以命相偿了？”
“诏城府甫一受难，即刻便向朝廷求援，事后各县官员出钱出力，极力救灾。你们呢？从始至终都隐瞒不报，收买无数人手，替你们一同遮掩。去岁吏部考绩，竟还给时宇评了个优？”举起手中吏部那找来的绩效文书，钟离婉冷笑着掷于三人面前：“若非朕知晓了真相，手握真凭实据，当面质问你等，你们谁会良心发现？谁会自愿献出全部身家？不，你们只会继续若无其事，做你们高高在上的朝廷命官，继续吃朕的俸禄，继续苛待朕的子民！”
“你们从始至终都不后悔这般对待朕的百姓。你们后悔的，只是事情办得不够漂亮，只是后手处理得不够干净，叫朕抓到了把柄！”
时曹胸膛起伏得厉害，话说到了这份上，再加上女帝强硬的态度，他终于明白，自己怕是成了女帝杀鸡儆猴的那只鸡。
“为着这些冠冕堂皇的话，陛下想了多久？”他讥笑着问：“两位丞相又给陛下支了多少招？不错，陛下如今也算羽翼丰满，也是时候处置一两个人，以立，以示大权独揽，在朝中说一不二。待处置了臣等以后，唐姓等世家才会真正俯首称臣，为陛下所用吧？”
钟离婉也不生气，反而放松了下来，散去了一身的气势，轻拍了两下身下座椅，徐徐道：“夏虫不可语冰，若你们能明白朕之所想，了解朕之宏愿，那今天坐在这位子上的，就是你，而非朕了。”
她微微扬起下巴，本是温软的眉眼，却眼神冷漠，睥睨着时曹等人，宛若在看地上三只蝼蚁。
“朕已命人，重修大越法典。朕是天子，大越百姓，皆为朕之子民。朕许你等官员前程、名利，是要你等，替朕出谋划策，替朕鞍前马后，照看好百姓。而非让你们只顾自肥，只顾自家传承！”
“他们过得好，朕自会嘉奖你等。他们过得不好，朕便向你等问责！像你子时宇这般肆意妄为，草菅人命的作为，等同杀朕亲子，更当以谋逆罪论处！”
“礼不下庶人？刑不上大夫？呵！朕偏要从此以后，赏罚分明！”她冷笑着，威严道：“朕要礼下庶人，刑上大夫！从前如何，朕不在乎。大不了，朕再开个先河。就让此事，自我大越新法开始，自我钟离婉开始！”
“来人，将这三人拉下去，脱去他们身上的官袍，打入天牢。待朕安置好临湘灾民，处理好临湘旱灾，再将这三人，送去临湘，由百姓们亲手了结。”
“以平民愤。”