？？避宠求宠案：02 鱼脍风波（2/2）

“我阿姊面浅怕生，就让我来了。”海德一边说话，一边在桌上摆出六盘去鳞洗净的生鲫鱼，“我特地给你多弄来几份，够他吃个三天，不怕他要临时加菜。”

“多谢、多谢！”褚缘感激涕零，“姐姐想得真周到。”

“别客气。我只是奇怪，东西市都有鱼肆，你为什么不去直接去买呢？”

褚缘叹气，道出连篇累牍的苦恼：“姐姐有所不知。官人嘴刁，挑剔起人来，你浑身都是错处。光禄寺的食材，要么是官廨的供奉，要么是皇家贡物，要么从特定的商贾手中采购，像我们这样的低品官吏，哪里有接触的机会？后宫和六尚里的东西是皇家贡物，能应付他们。尤其是这些河鲜、海鲜，他们只要尝一口，就能知道产自何方、品质如何；吃第二口，就能知道经谁烹饪。一来，供奉和贡物的品质高，跟市面上的货色不一样；二来，光禄寺的庖宰手艺精湛，对食材的要求也高，不同品质的食材交给同一个厨工，做出来的风味呢，是‘失之毫厘，差之千里’。”

一箩筐的话倒了出来，比堆叠成雪的鲫鱼还高。海德暗自嫌他交浅言深，又不免对他的遭遇心生同情。她本以为太官署里都是闲差，没想到也要费许多脑筋。不过，转念一想：只要是跟人打交道，就没有容易的差事。一旦倒霉，碰上了他人在上、自己在下的情形，天天不得已的卑微恭敬、做小伏低，更是生不如死。

褚缘见海德盯着自己，不觉两颊发红。他自知多言，忙忙地从怀里掏出铜板，赧然道：“姐姐为我实在费心，当中一定有不少周折。这点儿心意，姐姐莫要嫌弃，请务必收下。”

“没费什么周折。省的是我自己那份儿。”海德推开他的手，不愿给他负担，故作轻松地笑了笑，“放心，我可不会委屈自己。皇后、尚食和尚宫都疼我，今天把这些给你，明天我又能得到其他赐物。有舍方能得嘛！”

褚缘摇头，铁了心要给钱，又不知说什么才合适，把钱放在桌上，朝海德恭敬行礼。海德固辞不受，抵不过他态度坚决，便教导他：下一回若他再遇上这种事，还可以找别的门路。

“这次是碰上了特殊情况。河东灾害频发，皇后久病不愈，陛下一直忧心忡忡，又是修寺藏经，又是祭神祈禳，还要放生水族，更盼天降祥瑞，以示皇后康健、国祚延绵。所以，尚仪局里那些用于放生的生灵，这次动不得。等洪灾和蝗灾过去，皇后身体康复，那些备用的水产便闲置下来，那个时候，你再找敬尚仪通融一下，把那些鱼啊虾的挑去给光禄寺。”

海德本不该说这么多，实在看他倒霉，又想起他们谋生的诸多不易，渐渐生起了同病相怜之感。

她虽然和鸿胪寺少卿都姓萧，但此萧非彼萧，后者自魏晋时便是大族，而她的萧姓难知渊源。她自小失怙又失恃，从小跟随亲戚四处辗转，早已“认他乡作故乡”，心里没有一个安稳的着落。眼前这个光禄寺的小吏，出身于北朝士族河南褚氏，弘文馆的褚遂良跟他是远亲，但两人并不认识。大族犹如参天巨木，分支众多，代代相传下来，到了褚缘这一脉，跟庶族没有区别。

他们可算作一类人。

褚缘对她自是感恩不尽，除此之外，心底暗生出别样的情意。道别后，他马不停蹄地带着食材赶到光禄寺，吩咐饔夫迅速处理。

过了两天，萧锴果然来到廊下，冒着绿光的视线扫遍食案。主簿故意将摆放鲫鱼脍的食案和其他食案放在一起，别的官员想来取食，他连忙拦住，赔上大大的笑脸，特意强调：“这张案上摆出来的鱼肴，是特供于萧少卿的。”

这话传进萧锴耳朵里，难免叫他臊得慌，遂强行扯个谎，辩解道：“不是你们光禄寺的人说，要搞什么‘新菜试吃’吗？膳部官员要来尝鲜，如果风味没什么问题，光禄寺才敢推广给群臣。膳部官员临时有事，今天来不了，拜托我替他尝尝咸淡。不然的话，光禄寺贸然加菜，败坏了诸卿的胃口，岂不是好心办坏事？”

“萧少卿，我看你已经吃了不少，你倒是说说，风味如何啊？”一个官员发问。

“平平无奇。”

萧锴有意报复主簿，等群臣散去后，随主簿回到署内，一口咬定食材有问题，指责光禄寺的人拿市面上的货色糊弄他。主簿百口莫辩，只恨自己贪图一时爽快，故意给萧锴拱火——他本意是想让萧锴丑态毕现，这样一来，群臣奚落萧锴，怨恨萧锴，他便能暗暗出一口气。却不知他修行尚浅，低估了萧锴的本事，人家有的是办法折腾他。萧锴不依不饶，非要让已经下值的庖宰赶回来，给他重新做菜。

一旁的褚缘听得窝火。他不理萧锴，只问主簿：“我就想知道，以后的廊下食，除了羊肉、冷淘、汤饼和白粥，是不是还有其他供应？”

“那谁说得准呢？那得看圣上的意思。”主簿苦笑。

“既然只看圣上的意思，那么萧少卿对鲫鱼脍的热衷，只能算他的私人喜好。”褚缘直面萧锴，坦然道，“为了一个官员的私人喜好，就要把光禄寺的主厨和厨工叫回来，把私事上升为公务。公私不分，如何服众？”

萧锴没想到一个文质彬彬的小吏竟语出惊人。他转过头教训主簿：“你在光禄寺待了这么久，还不会调教人，白白养活一群竖子！”

“不是主簿不会调教人，是我忍无可忍，就无需再忍！”褚缘怒道，“上头的人莫名其妙给一句话，我花了多少工夫？知不知道六尚出了多少力？禄食里的荤腥都有固定的量，女官提前支取她几个月的荤腥，接下来的日子，都得省吃俭用；为了称你的心，她还特地挑选了上佳的彭泽鲫。你不体谅就算了，还要处处挑刺、处处为难。萧少卿，你要真馋这口吃的，自己去御前提议，请皇帝变更制度、增加膳食。我们一无实权，二没本事，别什么都冲着我们来！”

此言一出，褚缘已认定自己绝无好结局。豁出去的人，断不可能期待着安然度日。

然而，世事如棋局，人情多翻覆，时来运转，天地也要助力。

“你们知道吗？萧锴被贬了！”

“贬了？到哪儿去了？”

“据说是到南海当刺史。人家不是说，他‘颇重口腹之欲’吗？那么喜欢吃鱼，就到南海去吃个够呗！”

一个月后，光禄寺众人议论纷纷，兴致勃勃，个个都有幸灾乐祸的意味。

“歹竹出不了好笋。他那个阿耶指萧瑀。在朝堂上谏言颇多，又与同僚相处不睦、争执激烈，被李世民屡次罢相。，就够让陛下头疼了。当朝论政，和陈叔达打成一团，满朝文武吵得不可开交，陛下根本拦不住。老头子一个，也不知道哪儿来那么大火气，罢了三次相，还不知道吸取教训。”

“听内侍说，这次鲫鱼脍的风波以后，陛下特意留萧瑀到两仪殿，训斥他教子无方，陛下训他一句，他就为他那宝贝儿子恳求一句。萧锴那般倨傲轻狂，全是他的好阿耶惯出来的。”

六尚里，萧锴被贬的事也为大家津津乐道。褚大娘静静地听着，隐藏己见，欢喜又忧虑。

欢喜的是皇帝调褚缘去了弘文馆。皇帝听说褚缘的事迹，特地召见他，并以经学考校学问，验其真才实学，令他入馆做了校书郎。虽是九品，好歹摆脱了光禄寺和主簿，可喜可贺。

忧虑的是皇后下旨让六尚女官及宫人至弘文馆听学，如同贞观元年教她们习字一样，意在涵养其人、增长其智。海德位于听学者之列，与身为校书郎的褚缘颇多接触，情愫滋长，水到渠成。

“最好还是再想想，想清楚。”闲暇时，褚大娘把两人叫到司苑司，语重心长地说，“海德受过召幸，算是陛下的女人了。你要把她带出宫，陛下能放手吗？”

“前天我们不是商量好了吗？万春公主那儿有门路。您可别反悔！”海德挽着大娘的胳膊撒娇，“我们都说好的呀！您就带我去嘛。我诚心诚意地恳求她，肯定不会误事的。”

“姑姑，您不用太担心。侍寝不就那一回吗？陛下有那么多女人，说不定早就把海德忘了。”褚缘也劝道，“我在弘文馆认真做事，陛下一高兴，予我赏赐，我就请求他赐我宫人。再加上万春公主认海德做女儿，替海德说情，不就皆大欢喜了吗？”

“多大的人了，考虑事情还这么简单粗率！”褚大娘没好气道，“万春公主那儿肯定是要去的。我的意思是说，你们还要想想别的方法，万一她那儿不成呢？”

“真有那么难吗？”

海德暗自嘀咕。去年，皇帝才封了杨阿斐做婕妤，赐住百福殿；今年，从前侍奉阿斐和淑妃的和须蜜，也成为了他的新宠。新鲜、年轻又漂亮的女人充盈着他的后宫，他还有什么不满足的？海德就是不信，誓要垂范万世的明君，偏不放过她一个小小的司药。