？？息王余党案：33 释负脱壳（2/2）

难怪父亲没有半点儿坏脾气，他哪有资格反抗呢？更别说休妻了。

年龄越长，就越能发现母亲的好处。母亲勤劳务实，与人为善，热心周到，但凡谁要她帮忙，她绝不推辞。听蝉看她帮隔壁摔断腿的六旬寡妇烧柴火，帮村头井边非亲非故、年迈鹤发的过路人挑水，教住在村尾的新寡媳妇织布，越发钦佩她。素日不见的父亲的缺点，也如同被阳光照亮的蚁群，清晰地显现出来。

相较于操劳的母亲，父亲实在太拖沓、太惫懒了。母亲干活麻利，早早地做完针线，躺在榻上小憩，衬托得父亲十分忙碌，其实，他拔草时如果用点儿劲、加快动作，照样可以早些休息。从田里回到家以后，父亲是不干活的，就算笤帚倒在他脚前，也要母亲大呼小叫一阵，他才懒洋洋地扶起来。

最可笑的是，当着母亲的面，父亲总能及时改正他的错误，但只要离开母亲的视线，或母亲忘记提醒他，他又会重蹈覆辙。比如，种谷宜在小雨时趁湿下种，可有好几次，他感到雨中小睡无比惬意，正好母亲没有从旁监督，他竟然完全松弛，打盹打得直过瘾。等他彻底清醒时，雨已住，风已停，泥土不再湿润。谷子当然也能种，只可惜达不到母亲的要求。

听蝉没长到出嫁的年纪，就被堂姐衔蝉推荐进宫，往后父母怎样生活，家里是不是每旬、每月都要陡生风波，她一无所知。她对家没什么恶感，也没什么眷恋，只是从中收获了唯一的启示：家庭之中，若要其他人围着某个人转，听这个人的话，顺应这个人的思想，那么，这个人必须忠心耿耿，鞠躬尽瘁，叫人挑不出大错。小毛病固然可以有，人无完人嘛；不过，瑕疵既已改不了，那么在优势上，辛勤和伶俐是必不可少的。

用体力、脑力和道德的付出，贡献精力，贡献智谋，贡献善行，堵住众人悠悠之口，换来家庭中的话语权，然后就可以操控他人——这是母亲用一生教会她的重要一课。

她在南湖公主的宫殿里践行着。付出体力的代价并不难，她本就不是懒人，什么脏活儿、累活儿都抢着做；至于脑力，她并无读书的天赋，也缺乏学习的机会，好在公主不排斥教她认字习文，几年下来，也长进了不少。

知识越多，自尊心越强，野心也就越旺盛。她奢望南湖公主吸收她的观念、服从她的意志，正如明君会接纳忠正之臣的谏言。

杀梦蝶，对外人来说当然是恶行，但对南湖公主而言，自然是忠于她、保全她的善举，甚至可以说，是令人瞩目的丰功伟绩。

妙莲华颖慧过人，当然能察觉到听蝉的与众不同。

“不瞒你说，我觉得你在诱导我……不，准确地说，是在操纵我。”有时，妙莲华心浮气躁，难免拉下脸来，直陈心事，“你和你堂姐没什么两样，你们都想影响他人，潜移默化地改变人的思想和性情。区别只在于，你们恰好处于两个极端——一个引我危言危行，正直纯善；一个诱我步步堕落，行凶作恶。你们尽心尽力地服侍我，不辞劳苦，无怨无悔，我没什么可说的。但是，若要把你们的所思所想强加于人，那便是痴心妄想了。”

听蝉坦率承认，亦巧妙辩解：“我与公主长久相伴，自然要和公主一条心。我对公主与其说是诱导、是操纵，不如说，我是在求一个牢牢把握生活的机会。公主清楚我的处境，知道我没什么可以倚仗的。您是我活下去的凭据，我做这么多，无非是想抓住您的心。”

她一边说，一边握住妙莲华的手。

听蝉身上总有一股吸引妙莲华的力量。因此，妙莲华对她的亲近并不反感。当舞蝶习惯性地依赖自己时，妙莲华甚至对听蝉的存在更加渴望。

可惜，人总是看不清自己的局限。加害承干的行动，筹划得太仓促、太粗疏。

东宫狩猎事毕，太子承干平安归来，马失前蹄的听蝉要以命相抵。无垢把她交给宫正司，羁押三旬，只待问斩。

行刑前，万念俱灰的听蝉等来了老朋友，同时迎来了意外之外的敕令。

“宫人听蝉阴鸷邪僻，内怀自逞，行凶僭之事，罪不容诛。然人君好生恶杀，中宫慈悯钟庆，念其多年事人，夙日有功，恕死罪。即日，积藏俱除，衣食不留，永逐宫外。”

颜朗面无表情地宣读，悄悄观察听蝉的反应。他原以为听蝉久禁于蛛网密布的晦暗宫室，面蒙尘垢，早已麻木，未料到她谢恩之后立刻动身，抢在颜朗之前走出牢门。颜朗看她竟是蹦了起来，似有无穷无尽的生命力仍在她体内流转，周行于躯体的每一个孔窍、每一条经脉。

“你救了我，需要我为你做什么？”

听蝉一直走在颜朗前方。走出景曜门后，她松了一口气，头也不回地问颜朗。

“我没有救你。圣上和皇后宽宏，饶了你一命。”

“假传圣旨，死罪无疑。你我现在算是‘同袍’了。”听蝉释然一笑，“说吧，到底需要我做什么？”

“我没有假传圣旨，我也没有任何企图。”颜朗朝她走近两步，唤她转身，把包袱塞进她怀里，唏嘘道：“若说企图，唯一的奢求就是一个答案——请你告诉我，你为什么这么恨太子？”

“只要不是南湖公主的孩子，我都恨。”

“她就那么好吗？”

“天地之间，正邪两气流转不休，孕育九成庸人、一成奇人。南湖公主既是天生的奇人，也是不亚于所谓‘贤后’的好人，她配得上世间最好的生活。吴王英果，配得上皇帝的器重，更配得上万民景仰、万国来朝。”

她不避“世”字、“民”字，究竟是因为言语激动而忘了避讳，还是故意为之，颜朗当然知道。

“包袱里的东西够你生活两个月。走吧！走得远远的，永远不要回来了。”

听蝉扬长而去。纵使心中对妙莲华万般不舍，她潇洒前行的姿态也不曾流露丝毫犹豫。她绕过永安门，感受到细雪悄悄飘落，依偎肩膀，化于鼻尖。她仰望灰蓝的天，层层叠叠的云好像没有表情的面孔，正是苍天的脸色。

擡眼之际，她依稀瞥见门外不远处的两个身影。

和她一样，杜承婉也被释放出宫。她耽搁太久，叫吴烛多等了半个时辰。天一转凉，无垢生了病，病人心软，减了她三个月的刑期。

吴烛在宫外京兆府蹲监狱，蒙荷皇帝恩赦，也提前出来了。偷盗明月珠的事就此了结，可承婉的心事未完。

她恨恨地瞄一眼吴烛。

“哎呀，你别怪我不仗义了。”吴烛急道，“孟罗浮跟你熟，跟我也就一般嘛。退一步来说，就算我跟她熟，知道她接了这种生意，那我肯定也是大义灭亲呀！人命关天！”

“行行行，你正义，我糊涂。反正从今往后，我们与她阴阳相隔，再也见不到她了。”

“啊？她死了？不是，我听人家说，皇后没有处死她啊！”

“她在宫正司的监狱里自尽了。箭队的那些女子，皇后饶了她们死罪，但笞刑和鞭刑是免不了的。皮开肉绽，鲜血淋漓，连喝一口水都得爬着去拿碗，有几个人经得起折腾？罗浮她看着难受，觉得自己拖累了她们，就自裁谢罪了。”

承婉言语哀痛，黯然神伤。她抹去眼角的泪珠，逼自己想一些开心的事：至少，槐香和芸香有了好结局——槐香和常府库直梁屹青即将成婚。常堇带她们归宁时，对她们动辄打骂，所幸梁屹青心善，偷偷把她和吴烛弄来的伤药转交过去，这才让她们有条活路。芸香看上了常何的门客马周，居然偷偷跑到旅邸，暗中跟那里的厨师学习做烧饼的手艺，好做出她满意的美味佳肴，送给心上人。关于马周妻子卖烧饼的典故趣味，化自《喻世明言》中的故事《穷马周遭际卖媪》。，指粉食，即馒头、包子、烧饼、麻团之类的食品。如今，常堇不敢过多约束她们，生怕遭贵妇们耻笑。更何况，一个五大三粗的武将，门客之中有一位面貌俊朗、风度翩翩的才子，他和府中婢女缔结姻缘，传出百姓津津乐道的佳话，也好抵消前一阵子“常家妒妇”闹出的恶事恶名。

雪越下越大，纷纷扬扬，澌澌匝地，逐渐掩盖天地间的悲喜和恩仇，把整个长安笼罩成苍白混沌的迷梦。天地间，听蝉冲破风雪，挥手赶跑即将聚集成团的雪点，笑着向承婉、吴烛走去，问他们将往何处。吴烛对她心生防备，远远地退到永安门外的槐树下。承婉则粲然朗笑，大方地挽起她的手，一同走向眼前那片白茫茫的江湖……