彭城（2/2）
任己双目一开，见自己身处大殿，左右俱是宫侍大臣。
眼下有一人叩拜，伏地不起。
宫侍近前，小声提点，“陛下，此乃彭氏宗亲，不好令他跪拜太久。”
任己：“……起吧。”
那彭氏起身，说了些感恩涕零之辞，送上些珍宝玩物，很是谄媚。
任己在斗中抓出把珍珠，往桌上一洒，叮叮咚咚，滚的那处都是。
“不错。”任己评道：“吾的幼弟，有弹珠子可打了。”
台下彭氏：“……”
座上新君脾气阴晴不定，这话是夸是损，还真有些分辨不出来。
彭氏深深低下头去，偷偷去望彭氏家主的脸色……
也是晦涩难分。
“兄长~兄长~”
一个五六岁孩童噔噔噔跑进殿中，爬上高台，扑到任己怀中。
他一手似抓握着什么，递到任己眼前，“兄长，给你吃。”
任己堪称和颜悦色，问幼童道：“是什么？”
任言五指一张，手心置了个米粉团子，握的过紧，里头核桃馅裂了出来。
任己擡眼，负责照看任言的宫侍跪在地上，不敢言声。
任己俯首将粉团吃了，使袖子擦净任言手掌，取了几粒珍珠给他：“拿着玩吧。”
任言合手里搓搓，问：“这是什么？”
“弹珠子。”任己一指彭氏，“这位大人给的。”
任言擡头一见彭氏，笑嘻嘻道：“兄长兄长，他为何长了个狗头？”
彭氏脸色一青。
任己接：“是什么狗啊？”
任言：“哈巴狗~”
任己笑了两声，笑得彭氏脸色越发青青紫紫。
任己道：“童言无忌，大人莫怪。”
彭氏赔笑：“不敢不敢。”
“说起狗头，”任己：“听闻大人治下曾处私刑，将一人斩首，取狗头缝上，有无此事？”
彭氏：“此人与家妾私通，我以家法处置，不算什么大事。”
任己笑：“确实不算什么大事。只是昨夜我做了一个梦，遇仙人指点，道有一冤鬼，人身狗首，使了个遮掩法术，变化为人，要来害我。”
彭氏听了，刹那抖若筛糠。
他“扑通”一声跪下哀嚎：“陛下，我绝无害你之心呐……”
任己扬眉：“大人这是何意，我可未说是你啊。不过既然你这么提了，那就验一下求个稳妥吧。”
任己手指一勾，即有两名整甲兵士出列，手握两根铁棍，就地摁倒彭氏，抡起棍棒，施以重刑。
那棍打臀上，不一会就皮开肉绽，血肉模糊。
任己饮了口茶：“要验狗首，打臀作甚？打头。”
两名兵士一怔，即换了施刑位置。
没两棍就打的稀烂。
殿中鸦雀无声，唯有噗噗异响。
直到堂下之人，变作一具死骸，自然也没验出半根狗毛。
“弄错了。”任己道：“也不算什么大事。”
他撇撇手，令兵士“拖走。”
残躯拖出，遗留一道血痕。
好死不死，这堂下有人小声念叨，“暴君。”
亦好死不死，入了任己的耳。
堂下大臣个个噤若寒蝉。
唯有任言指着一人笑嘻嘻道：“□□头□□怪。”
“鲁卿。”任己唤那人道：“慎言。”
——
殿上事扰人，殿下亦烦忧。
任己同任言玩了一会弹珠子，便有宫侍端了一碗黑糊糊过来。
“陛下近日多咳，”宫侍道：“这是太后娘娘送来的汤药。”
任己：“先放一边吧。”
宫侍未再劝，将药碗搁在案上后退下，不一会，又过来报：“太后娘娘来了。”
刘湘娘进门，看见任言也在，眉头一皱，“今日殿上的事我听说了。”
她抱任言坐自己腿上，向任己道：“他还小，不让他参与为好。”
任己：“今日是意外，以后不会了。”
刘湘娘颔首。
她思虑半响，下令屏退左右。
任己待侍从退下，问：“娘亲有话要说？”
刘湘娘：“其实，我知道你离开过一阵。”
任己：“……”
刘湘娘：“那留在宫中替你的，似乎是个纸偶。
任己默然，只点了点头。
“能有这般手段的，唯有仙人。”刘湘娘：“你是不是一直同他在一起？”
任己垂眼应：“嗯。”
刘湘娘低声，“如此算下来，时间也不短了，你和他……相处的如何？”
任己：“……”
刘湘娘见他不语，也知自己问了句蠢话。若是好，任己怎会回来。
刘湘娘：“命中注定，总避不过。既然如此，便依命吧。”
任己：“娘亲何意？”
刘湘娘：“我刚才出了趟宫。”
任己猜到了。
刘湘娘若要离开的久一些，总要做团子哄任言。
任己：“娘亲出宫为何？”
刘湘娘：“我听坊间传闻，说彭地来了个奇人，自称姓李，擅铁口断胎，一观人面，即知命中有几子几女，绝无差错。”
任己笑：“娘亲是要替弟弟问？”
刘湘娘：“你知我不是。”
任己：“……”
刘湘娘：“我没找到他，问了才知他替几家大户言断子嗣后，没了踪迹。回来又听说你在殿上说起彭地异闻……”
“你老实告诉我，”刘湘娘：“他是不是在你这？”
任己：“……”
刘湘娘：“他还活着吗？”
任己不答，他手指一拨茶碗盖，“啪嗒”声响。
刘湘娘明了，沉叹了口气。
任己笑：“娘亲，这人满口胡言，一惯招摇撞骗，就此没了也不是什么值得惋惜的事。”
刘湘娘：“我并非惋惜。”
任己：“那是什么？”
刘湘娘：“他是不是说你将妻妾成群，子嗣无数？”
任己：“……”
刘湘娘：“他并未说谎，早先易氏卜测的，也是这个结果。”
“……”任己摸了摸额头，似是那不舒坦。
刘湘娘：“你处境如何不必我说，你心里明镜似的，若要助力，最便捷之法，自是姻亲。”
“娘亲，”任己：“不谈这个，他要来看我的，若是撞上，我怎么和他交待？”
“……”刘湘娘低了头，对上任言眨巴眨巴好奇的眼睛，接下来的话她不必看着任己说，实在令她轻松不少。
“你心里清楚，”她道：“他不会来看你了。”
任己捂住自己的眼，好半天不言声。
待他手放下来，又变得和寻常一样。
他甚至微微笑道：“娘亲，过一阵子再说吧。”
刘湘娘：“……”
任己：“过一阵吧。”
刘湘娘无奈，应下“好”。
她看了眼搁在案上的药碗，“放了这么久，该冷了，我再重新煎过吧。”
“不用。”任己端起碗，饮了一口。
药汤下咽，他忽然猛烈地咳嗽起来。
刘湘娘惊了一跳，放开任言，过去拍任己的背，“是呛到了？”
任己头摇了半截，突然吐出一口鲜血。
药有问题？！
刘湘娘回过神，匆忙起身喊人。
然就这片刻功夫，任己已面如死灰，有进气，无出气了。