第九十八章（1/2）
第九十八章
蒯民随行一旁，楚霁登上了城墙。
远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。
连成一片，形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。
楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。”
蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报，城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。”
沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。
“无妨，我相信阿纵。”
四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。
根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人，再加上他暗中培养的私兵，统共将近六万人。
现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。
如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。
楚霁也并不十分担心。
沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。
士兵训练有素，士气高涨，立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。
再加上城中粮草充足，足以撑到秦纵回援。
倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。
而是周珩绝不会善罢甘休。
若是不能先行拿下胶州，反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战，那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振，耗费尽人力物力。
所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州，彻底斩断周珩的后援。
楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。
昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。
夜袭，自然是极好的法子。
可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。
虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。
“主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”
蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。
楚霁心中一颤，有些堵得慌。
他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。
沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。
但正所谓破而后立。
大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。
只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。
以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。
若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。
再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。
他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”
这规矩是秦纵一早便定好的。
凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。
城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。
如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。
晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。
昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。
早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。
但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。
翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。
城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。
可直到走到了城门口，众人才看见了神情坚毅却衣衫染血的将士们。
显然是经过了一夜的苦战。
再回想起城中的祥和宁静，百姓们几乎要落下眼泪。
城中是为桃花源，将士血肉以守之。
恰在此时，黄均几人走了过来。
为防城中恐慌蔓延，楚霁命官员一早便要到市井中安抚百姓。
见到了神色有异的百姓们，黄均停下脚步。
“诸位莫慌，我等必然身先士卒，人在则城在。”
百姓们闻言渐渐聚拢过来，经过这么多个月的重新相处，大家对于原先的沧州城官员已经没有了敌意，反而因为他们切实地给大家做了不少事，名声口碑蒸蒸日上。
按照楚霁的命令，黄均几人并没有隐瞒百姓发生了何事。
得知是胶州牧周珩想要攻占沧州，百姓们一个个都愤怒地不得了。
这周珩在桐昌城里做的好事，醉乡楼里的说书先生早就讲得明明白白，他们是越听越生气。
沧州百姓曾受贪官污吏迫害多年，知晓了周珩的恶行后，对胶州百姓更是感同身受。
现如今这人还人心不足蛇吞象，想要来他们沧州作恶，起兵攻打他们好不容易才重建起来的家园，百姓们自然不能答应。
一瞬间，众人的血性都被点燃，激愤不已，口中大喊着要保卫家园。
好在黄均几人将百姓及时拦住。
他们的目的可不是要百姓们上战场。
只是未来的几个月里，周珩攻城之举只会越来越多。时间久了，次数多了，百姓
过好自己的生活，不要陷入恐惧慌乱中，便是对他们最大的支持。
“大家放心，有楚大人和秦将军在，必然要叫那周珩付出代价！”
半晌过后，众人才终于安静下来。
一擡眼间，众人发现食堂挪到了这里来，而那边的将士们都眼巴巴地等着开饭呢。
可这城墙下边儿就连灶台都才刚刚搭起来，火都没生上呢，这可不叫大家等得饿坏了肚子？
就那么几个火头军负责烧饭，能够什么用的？
于是乎，众人袖子一撸，不约而同地上前帮忙，倒是把火头营的人吓了一跳。
了解到百姓的来意后，炊事长第一反应是拒绝，但一转念又想到了秦将军常说的军民一家亲，便不再拒绝，反而是有条不紊地给大家安排了工作。
或是切菜炒菜，或是帮忙煮饭，还有的绞了热巾帕，递给将士们，让他们能擦擦脸上的血和汗，也稍微松快些。
不多时，将士们倦容消散，各自捧着饭碗，头也不擡地干饭。
唯有最后一批从城墙上换防下来的士兵，刚刚击退了胶州军，此刻一个个也顾不得吃饭，倚在墙根底下，抱着武器便睡着了。
这可叫众人犯了难，炊事长一时也不知道该怎么办才好。
正所谓没有规矩，不成方圆。更何况是军营这样的地方。
这军营里头原先是有规矩的，到点吃饭，过时不候。
可这些士兵刚刚才在城墙上击退了敌军，现如今睡着了，也不知该不该将他们喊起来吃饭。
若是不喊，他们便要饿着肚子到晌午；若是喊，可不是吵了他们的觉？
适时，楚霁从城楼上下来，路过此处，准备同将士们一起吃饭，以作鼓舞军心。
了解了事情的来龙去脉后，楚霁轻声道：“非常时期，不必拘泥。先别吵着他们了，让人先休息。灶膛里的火别填，等他们醒来就能吃上。”
众人顿时噤了声，不敢再上前打扰。
就让保卫家乡的英雄们，酣然入梦吧。
接下来一个月的时间里，周珩不断下达攻城的命令。
胶州军进攻的次数越来越频繁，从一开始的五六日一次，到现在的两三日便会组织起一场大规模的进攻。
弄得沧州城内的士兵疲惫不堪，即便是楚霁已然安排了最好的后勤保障，也指定了更为详尽科学的轮班制度，还是依旧挡不住士兵们的身心俱疲。
反倒是那些胶州军，越战越勇，不知疲倦一般地冲锋。
只要有号角吹起，在没有完全断气之前，他们哪怕是化身人性屏障，也要为后面士兵的冲锋提供帮助。
现如今，沧州守军的伤亡已经扩大到了近千人，胶州军的尸体更是几乎填满了护城河。
浓重的血腥之气一日都不曾消散，昔日风景如画的沧州城外，已然是一片人间炼狱。
可楚霁却觉得，这事情处处都透着诡异。
常言道，一鼓作气，再而衰，三而竭。、
胶州军久攻城池不下，士气必然会一次比一次弱。
可现在的情况却恰恰相反。
即便是周珩统领有方，可以使手中军队跳脱出这个规律，胶州军也不应当如此拼命才是。
更准确来说，他们绝不会为了周珩如此。
周珩在桐昌城所做的恶事人尽皆知，也足以让胶州百姓恨他入骨，要将周珩绳之以法尚且不足以平息恨意。
胶州军也是由胶州百姓组成，或许其中有周珩心腹，愿意为了周珩不惜性命，但绝不可能人人如此。
周珩在军营里屠杀了大批来自桐昌城士兵一事楚霁也有所耳闻，但这至多能让士兵短暂地产生惧意。
可恐惧，并不足以让血性男儿，为了一个恶魔这般不顾性命。
想到姜木说过，周珩是个用毒的高手。楚霁担心，该不会是周珩给胶州军下了什么药吧？
这个猜想让楚霁心头一紧，他急忙叫来蒯民，让他派人去查。
这事儿在蒯民心中也一直有个疑影，现在楚霁下令要查，他丝毫不敢耽搁地派出人手。
几日后，正值午饭时间。
城墙上的狼烟警报再次燃起，远远地又听到了敌军整兵冲锋的号角。
“他奶奶的，还来？”
蒯信一把扔下饭碗，豁然起身，脸上的络腮胡随之抖动，“全员列队，跟我上城墙。”
他身后的士兵也立即放下饭碗，应声而起，带上兜鍪，拿起武器，跟着蒯信疾步登上城墙。
可这一次，胶州军的进攻更是异于往常的猛烈，带着一股不成功便成仁的视死如归。
城墙上下喊声震天，漫天血污，在半空中喷溅，染红了城外的护城河。
两方相对，互不相让。
“不要停，给我打！连弩瞄准！”
“右翼人手不足，八队十对转移过去。”
“一队二队撤下，七队九队顶上。”
蒯民箭术高超，手执长弓，瞄准战场上的漏网之鱼；
蒯信力大无穷，原本需要三个人才可控制的十发连弩，在他手中如玩具一般轻巧。
两人一边全力防守，一边指挥着战场上的动向。
沧州守军密集的防守下，胶州军伤亡惨重。
可饶是如此，他们前进的脚步却没有丝毫停下。
他们似乎全然不知道什么叫做疼痛，哪怕身上插着数只羽箭，但只要那口气还没有断绝，他们便会继续往前，哪怕是爬着，也要将云梯再向前推进一寸。
云梯终究还是被推进到了城墙之下，随即缓缓升起。
胶州军迫不及待地攀上云梯，守城的将士们迅速集中火力，这才将率先登上云梯的第一批胶州军击落下去。
可一批被击落了，另一批便补上。
他们前赴后继地攀爬着，更有甚者，直接就将被击倒的同伴挡在身前，一步步向上。
而那些被充当挡箭牌的同伴脸上没有丝毫不愿，，反而甘之如饴一般地闭上双眼。
面对这样的胶州军，哪怕是沧州守军再训练有素，也不可避免地呈现出低迷之态。
敌人视死如归，全然抛却自己的血肉之躯，这样的意志比之沧州的钢铁城墙更叫牢不可破，比之他们手中的连弩更加锐不可当。
再如此下去，只怕沧州城便守不住了。
“咻——”
一支羽箭飞出，穿行过湍急的人流。
敌营中那个一直指挥着进攻的大将被羽箭直插命门，直直地从战马上倒了下去。
喧嚣的空气为之凝滞了一瞬。
这是何等精准的箭术，才能在万军之中取敌将首级？
那倒地的人大家自然认得，那人便是胶州兵曹徐锐，是周珩的心腹大将。
便是他，在后方指挥着胶州军的进攻方向，给沧州城的守卫制造了极大的麻烦。
将士们纷纷循着羽箭射出的方向看去，他们这才发现，沧州牧楚霁不知何时来到了城墙上。
他身形单薄，即便穿着银白铠甲，依旧显出些许瘦削，显然是文弱书生，富贵公子。
沧州城中少有人知道，他们的楚大人竟也有如此身手。
可事实就摆在眼前。
他唇瓣轻抿，眼神坚毅，手指长弓，直取敌军大将性命。
仿佛只要他站在那里，就有了力敌万钧之态，比之秦纵将军，不仅不逊分毫，反而更胜出几分。
众人一下子就找到了主心骨，一种此战必胜的决心升腾而起。
“桐油来了！”
纪安虽然只是楚霁的侍从，但他此刻也换上了戎装，根据楚霁的命令，在城中调集来了大量桐油。
云梯依旧架在城墙上，但沧州军心中却再无一丝惧意。
大量的桐油被泼洒下去，顺着木质的云梯流淌。
等桐油完全浸湿了云梯后，火把便被点燃扔下。
霎时间，桐油滚滚燃着烈火，顺着云梯，一直燃烧到城墙脚下，几乎将护城河都一并点燃。
血腥之气被席卷，取而代之的是烈火燎原的烧焦味，弥漫开来。
楚霁强忍着胃袋中的翻腾，再一次搭弓射箭，瞄准了远处战马上的一个个胶州军官。
这一战，从骄阳烈日时分一直打到月出西山。
夜幕被火光照亮，又燃烧了整整一夜，直到天光亮之时，才仿佛完成了使命一般地熄灭。
沧州城内仅剩的四千名战士不知经过了多少次的轮换，精神早已无力支撑，仅仅凭借着身体的本能射出弩箭、点燃云梯。
胶州军终于如潮水一般地退去了。
众人顾不得其他，除了必要的留守在城墙上放哨的兵士外，所有人都力竭般地一屁股坐了下来。
身体是万分疲惫的，但精神却在这一刻振奋。
“敌军退了！终于退了！”
他们毫无形象地坐在地上，脚边是终于能够放下的武器。
他们的脸上一片模糊，血液、汗水和眼泪交织在一起，他们一边囫囵地擦拭着，一边高声呐喊。
在众人狂呼之际，楚霁手中长弓也轰然落地。
他几乎站在城墙上一整夜，手中箭矢一刻不停地射出。
他深知自己必须站在这里，他就是整个沧州的军心。
楚霁耗尽了全部的心神，双手扶着城垛，顾不得空气中难闻的气味，大口地喘着粗气。
就在他心神稍稍放松之际，楚霁恍惚间好像看见，远处的车辇中走出一个满身华服的男人。
他知道，那就是胶州牧周珩。
登上城墙之际，他的第一打算便是射杀周珩。
但显然，这个想法并不现实。
周珩是胶州牧，现如今的胶州军统帅。他躲在车辇之中，被胶州军团团围住，拱卫于其中。
然且，他处在整个列队的后方，楚霁力气不足，手中长弓的射程并不足以达到。
他这才转换了目标，一击毙命射杀了胶州兵曹。
好在，此举依然起到了他想要的振奋军心的作用。
远远的，楚霁看见，周珩下了车辇。
他朝着后方深深地看了一眼，目标正是楚霁。
相隔深渊，楚霁看得并不真切。
可在周珩目光投来的那一刻，楚霁只觉得遍体生凉，寒气陡生，像是被什么暗处阴鸷的毒蛇盯上了一般。
楚霁闭上眼睛，狠狠地甩了甩头。
他想，大约只是今日太累了的缘故。
平复好心境，楚霁在众人的目光中下了城墙。
他有条不紊地安排好轮值的守军，随后慢条斯理地接过百姓递来的巾帕，擦了一把脸。
热气在脸上蒸腾，稍稍缓解了楚霁额头处的钝痛和跳动的青筋。
或许是偶然，这一方帕子上沾染的恰好是槐叶香气的肥皂水。
槐香入鼻，楚霁此刻仿若得到了莫大的安慰。
适时，旁边有百姓招呼楚霁一同吃早饭。
这些日子以来，楚霁也时常到城门口处巡视。若是正值饭点，楚霁便也干脆与将士们一同吃饭。
是以，大家现在都已经习惯了，那看着金尊玉贵的楚大人，也是会和将士们一样，席地而坐，大口扒拉着碗中饭菜的。
只有一点不好，楚大人的饭量忒小。
百姓们看在眼里也很是心疼，花样百出地做着饭菜，只想楚大人能多吃一些。
这么些日子来，楚霁的胃口没涨多少，反倒是军营中的伙食水平直线上升，叫一干将士们吃得肚皮滚圆。
但现下，楚霁却轻轻摆了摆手，只说是让将士们先吃，他回府中还有要务处理。
众人原先还想再劝，但见楚霁态度坚决，便也不好再坚持。
只是心中对楚大人的感恩敬佩更加深了一层。
离开了众人视线的楚霁此刻头晕目眩，猛地一个趔跌就要跌到在地，好在一旁的纪安及时将他扶住。
“公子，你怎么了？”纪安自己也累得很，但却顾不得这许多，焦急地询问着。
楚霁此刻全身上下都透着疼，尤其是心脏处，一突一突地猛烈地跳动着，似乎要耗尽全部的力量才能勉强支撑这副躯体的运转。
他这副身子到底还是弱，比不得将士们。
本章未完，点击下一页继续阅读。