第23章 万历怠政：大明的由盛转衰（1/2）

紫禁城的琉璃瓦在万历二十五年的秋阳里，泛着一层昏沉的光。乾清宫的鎏金铜鹤，喙里衔着的灵芝纹香牌早没了烟气，阶前的秋草黄了半截，被风卷着，簌簌地往廊下滚。朱翊钧已经三个月没上过朝了。

御座上蒙着一层薄薄的尘，案头的奏折堆得像座小山，有些折子的封皮都被虫蛀出了小洞，露出里面墨色淋漓的字。那些字，有的是边关急报，说蒙古骑兵又在宣府城外劫掠；有的是地方奏疏，说黄河决堤，数十万百姓流离失所；还有的是言官弹劾，说某某督抚贪墨赈灾银两，某某太监借采办之名搜刮民脂。可这些，朱翊钧都懒得看。

他此刻正歪在翊坤宫的软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神半眯着，听着阶下两个小太监唱曲儿。旁边的小茶桌上，摆着一碟蜜渍樱桃，一盅新酿的荔枝酒，酒液殷红，像极了江南女子唇边的胭脂。

“陛下，”贴身太监张诚蹑手蹑脚地走过来，手里捧着个紫檀木匣子，“这是江南织造局新贡的云锦，说是一匹能抵得上十户中等人家一年的赋税呢。”

朱翊钧眼皮都没抬，只漫不经心地“嗯”了一声：“搁那儿吧。对了，上次让你查的矿税，江南那边收上来多少了？”

张诚脸上堆着谄媚的笑：“回陛下，江南富庶，那些矿主商户哪个敢不孝敬？这才半年，就收上来三百万两，都存在内帑的私库里了，一分没入国库。”

“好，好得很。”朱翊钧终于睁开眼，眼里闪过一丝贪婪的光，“这些蛀虫，平日里占着大明的地，吸着大明的血，也该让他们吐出来些了。”

张诚连忙附和：“陛下圣明。那些东林党人还说什么矿税苛政，扰民生计，依奴才看，他们就是心疼那些商贾地主的银子。”

“东林党？”朱翊钧冷笑一声，把扳指往桌上一撂，“一群沽名钓誉的酸儒。仗着自己读了几本书，就敢对朕指手画脚。哼，他们不是要整顿吏治，减轻赋税吗？朕偏要让他们看看，这天下是谁的天下！”

话音刚落，外面传来一阵急促的脚步声，一个太监慌慌张张地跑进来：“陛下，不好了，朝堂上又吵起来了！东林党的左光斗和浙党的沈一贯，都快打起来了！”

朱翊钧非但没生气，反而坐直了身子，眼里透着一丝玩味：“哦？他们吵什么？”

“说是为了今年的会试主考官人选。左光斗说沈一贯的门生贪赃枉法，不配担任考官；沈一贯说左光斗结党营私，想把持科举。两边大臣互相弹劾，唾沫星子都快溅到金銮殿的柱子上了。”

朱翊钧哈哈大笑，拍着大腿道：“有意思，真是有意思。让他们吵，让他们闹！最好吵得你死我活，这样，他们才没心思来管朕的闲事。”

他顿了顿，又吩咐张诚：“你去传朕的口谕，说朕龙体欠安，今日免朝。另外，给左光斗和沈一贯各赏些东西，就说朕知道他们为国操劳，心里记着他们的功劳。”

张诚一愣，随即明白过来，连忙磕头：“奴才遵旨。陛下这招，真是高！”

朱翊钧瞥了他一眼，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他太清楚这些大臣的心思了。东林党人自诩清流，满口仁义道德，可骨子里，还不是想争权夺利？齐党、楚党、浙党那些人，虽然贪赃枉法，却也能制衡东林党。两派互相咬着，他这个皇帝才能稳坐钓鱼台。

他想起张居正还在的时候。那时候，朝堂上哪有这么多争吵？张居正一条鞭法推行下去，国库充盈，边防稳固，百姓安居乐业，那才叫万历中兴。可张居正太强势了，强势到让他这个皇帝都觉得压抑。他还记得，小时候读书，背不出《论语》，张居正就敢罚他跪在文华殿，一跪就是两个时辰。那时候，他心里就憋着一股火。

张居正死了，他亲政了，第一件事就是抄了张居正的家，把张居正的谥号削了，把张居正推行的新政废了大半。他要让所有人知道，他朱翊钧，才是大明的主宰。可他忘了，张居正不在了，没人替他打理这个烂摊子了。

东林党就是在这个时候崛起的。领头的顾宪成，原本是吏部郎中，因为直言进谏，被他贬回了无锡。顾宪成回去后，就和高攀龙、钱一本等人在东林书院讲学，讲的是“正心诚意，治国平天下”，吸引了无数读书人。渐渐地，东林书院成了清流的聚集地，那些对朝政不满的官员，那些心怀天下的儒生，都自称东林党人。

他们骂齐党、楚党、浙党是“阉党余孽”“奸佞小人”，骂他这个皇帝“怠政贪财”“沉迷酒色”。可他们哪里知道，他心里的苦？

他不是不想上朝，是上朝没意思。那些大臣，要么就是吵吵嚷嚷，要么就是跪地上哭着劝谏，翻来覆去都是那些话。他想听的，是如何搜刮更多的银子，如何让自己的日子过得更舒坦，可没人跟他说这些。

他也不是不关心百姓，是百姓离他太远了。紫禁城高墙深院，他能看到的，只有宫女太监的笑脸，只有满桌的山珍海味，只有堆积如山的金银珠宝。那些流离失所的百姓，那些饿殍遍野的惨状，他看不见，也不想看见。

“陛下，您怎么了？”张诚见朱翊钧脸色阴沉，小心翼翼地问道。

朱翊钧摆摆手，没说话。他想起了郑贵妃。只有郑贵妃，才懂他的心。郑贵妃不像皇后王氏那样，整天板着脸劝他勤政爱民，也不像其他妃嫔那样，只知道争宠吃醋。郑贵妃会陪他喝酒，陪他下棋，陪他说心里话。她还会跟他说，那些大臣都是伪君子，只有她，是真心实意地对他好。

他最喜欢郑贵妃的笑，像春日里的桃花，明媚又娇艳。为了她，他甚至想废了太子朱常洛，立她的儿子朱常洵为太子。可这件事，却遭到了满朝文武的反对，尤其是东林党人，更是以死相谏。他们说，废长立幼，是取乱之道。

这件事，让他对东林党人恨得牙痒痒。他索性就拖着，既不立朱常洵为太子，也不训斥那些劝谏的大臣。他就是要让他们着急，让他们知道，他这个皇帝，不是好惹的。

就在朱翊钧沉浸在自己的思绪里时，外面又传来了太监的禀报声：“陛下，辽东巡抚急报，建州女真的努尔哈赤，又吞并了附近的几个部落，势力越来越大了！”

朱翊钧皱了皱眉，不耐烦地说：“知道了。让辽东总兵加强防备就是了。一群蛮夷，翻不起什么大浪。”

他哪里会想到，这个他眼中的“蛮夷”，日后会成为大明的心腹大患。朝堂上的党争，愈演愈烈了。

左光斗的书房里，烛火摇曳。他和高攀龙相对而坐，面前的茶已经凉透了。

“左兄，沈一贯那群人，实在是太过分了！”高攀龙猛地一拍桌子，气得脸色通红，“他们竟然勾结太监，在江南征收矿税，害得百姓家破人亡。昨日我收到家书，说无锡城外的一个矿场，因为矿洞坍塌，压死了二十多个矿工，可矿监非但不抚恤，反而逼着矿工的家属继续交钱，否则就把尸体扔到乱葬岗！”

左光斗闭着眼，手指紧紧地攥着，指节都泛白了。他想起了自己在老家桐城看到的景象。去年夏天，他回乡省亲，看到的是田地荒芜，饿殍遍野。百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到他这个朝廷命官，都跪在地上哭着喊冤，说矿税太重，实在是活不下去了。

“东林书院的学子，已经联名写好了奏疏，”高攀龙沉声道，“我们要弹劾沈一贯，弹劾那些矿监，请求陛下废除矿税，还百姓一个公道！”

左光斗睁开眼，眼里满是疲惫，却又透着一丝坚定：“奏疏要写，可陛下会不会看，就是另一回事了。陛下现在，只关心内帑的银子，只关心郑贵妃的笑容。我们这些话，在他听来，不过是聒噪罢了。”

“那我们就眼睁睁地看着大明江山，毁在这群奸佞小人手里吗？”高攀龙的声音里，带着一丝绝望。

左光斗站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。夜色里，传来几声乌鸦的啼叫，凄厉又悲凉。

“不，我们不能放弃。”左光斗的声音，斩钉截铁，“我们是读书人，读的是圣贤书，学的是治国平天下的道理。就算是粉身碎骨，也要为天下苍生，争一个公道！”

他转过身，看着高攀龙：“明日一早，我们就带着奏疏，去文华殿跪谏。就算陛下不见我们，我们也要跪，跪到陛下肯见我们为止！”

高攀龙重重地点了点头，眼里闪着泪光：“好，我陪你一起去！”

第二天一早，天色微亮，文华殿外的石阶上，就跪满了东林党人。左光斗和高攀龙跪在最前面，手里捧着厚厚的奏疏，寒风刮在他们的脸上，像刀子一样。

他们从清晨跪到中午，又从中午跪到傍晚。太阳渐渐西沉，余晖洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。

路过的太监和宫女，都忍不住偷偷地看他们。有的同情，有的鄙夷，有的则幸灾乐祸。

张诚奉了朱翊钧的命令，来文华殿看了一眼。他看着跪在石阶上的左光斗和高攀龙，嘴角撇了撇，心里暗骂：一群不知死活的酸儒。

他回去跟朱翊钧禀报：“陛下，那些东林党人还在跪着呢。左光斗都快冻僵了，嘴唇发紫，话都说不出来了。”

朱翊钧正在和郑贵妃下棋，闻言头也没抬：“哦？他们想跪，就让他们跪。冻死了，正好省得朕烦心。”

郑贵妃拈起一枚棋子，轻轻落在棋盘上，柔声说：“陛下，您也别太生气了。那些人，也是一片忠心。您要是不见他们，传出去，怕是会被人说闲话。”

朱翊钧哼了一声：“忠心？他们的忠心，是对着天下苍生，不是对着朕。朕看他们，就是想借着跪谏的名头，博一个清正廉洁的好名声。”

郑贵妃笑了笑，挽住朱翊钧的胳膊：“陛下，臣妾倒是有个主意。您不如见见他们，听听他们说什么。要是说得有理，您就听；要是说得无理，您就把他们贬到外地去，这样，也显得您宽宏大量。”

朱翊钧想了想，觉得郑贵妃说得有道理。他放下棋子，站起身：“也罢，朕就去见见他们。倒要听听，他们能说出什么花来。”

文华殿外，左光斗已经快要撑不住了。寒风刺骨，他的双腿麻木得没有知觉，胸口闷得发慌，眼前一阵阵发黑。可他还是咬着牙，挺直了腰板。

就在这时，殿门“吱呀”一声开了。张诚走出来，尖着嗓子喊道：“陛下驾到”

左光斗和高攀龙精神一振，连忙挣扎着想要站起来，可双腿麻木，刚一动，就跌坐在了地上。他们顾不上疼痛，连忙朝着殿门的方向磕头：“臣左光斗（高攀龙），参见陛下！”

朱翊钧穿着明黄色的龙袍，缓步走了出来。他居高临下地看着跪在地上的东林党人，眼神里满是冷漠。

“你们跪在这里，是想逼朕吗？”朱翊钧的声音，带着一丝寒意。

左光斗磕了一个头，朗声道：“臣不敢逼陛下。臣只是想为天下苍生，请命！”

他说着，举起手里的奏疏：“陛下，矿税苛政，扰民生计。江南百姓，流离失所；辽东将士，缺衣少食。长此以往，大明危矣！臣恳请陛下，废除矿税，整顿吏治，重振朝纲！”

高攀龙也跟着磕头：“陛下，臣附议！沈一贯等人，结党营私，贪赃枉法，恳请陛下严惩！”

朱翊钧扫了一眼奏疏，又看了看跪在地上的众人，冷笑一声：“废除矿税？那内帑的银子从哪里来？朕的后宫用度，边关的军饷，都需要银子。你们只知道说矿税苛政，可你们有谁能替朕筹到银子？”

左光斗一愣，随即道：“陛下，只要整顿吏治，严惩贪腐，国库自然会充盈。那些贪官污吏，搜刮的民脂民膏，比矿税要多得多！”

“贪腐？”朱翊钧嗤笑一声，“天下的官员，哪个不贪？朕要是真的严惩贪腐，朝堂上怕是要空了。你们东林党人，就真的干净吗？”

他的目光落在左光斗身上：“左光斗，朕听说，你老家桐城的宅子，占了半条街。这宅子，是你用俸禄盖起来的吗？”

左光斗脸色一白，连忙辩解：“陛下，臣的宅子，是祖上留下来的！臣为官清廉，从未贪墨过一分一毫！”

“是吗？”朱翊钧显然不信，“朕看你们东林党人，不过是一群伪君子罢了。满口仁义道德，一肚子男盗女娼！”

他顿了顿，厉声喝道：“来人！把左光斗和高攀龙，贬为庶民，逐出京城！其余人等，各打三十大板，以儆效尤！”

侍卫们立刻冲了上来，架起左光斗和高攀龙就走。左光斗挣扎着，嘶声喊道：“陛下！大明江山，危在旦夕啊！您不能再沉迷酒色，不能再怠政贪财了！”

高攀龙也哭着喊道：“陛下，臣死不足惜，只愿陛下能幡然醒悟，救救大明百姓！”

朱翊钧充耳不闻，转身就走。他走回文华殿，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里烦躁得厉害。他觉得，这些东林党人，就像一群苍蝇，嗡嗡嗡地在他耳边叫个不停，让他不得安生。

郑贵妃走过来，轻轻拍着他的背：“陛下，别生气了。那些人，不值得您动怒。”

朱翊钧叹了口气，握住郑贵妃的手：“还是你懂朕。只有你，是真心对朕好。”

他看着郑贵妃娇艳的脸庞，心里的烦躁渐渐散去。他想起了朱常洵，那个聪明伶俐的儿子。要是朱常洵当了太子，将来继承了皇位，肯定不会像朱常洛那样，处处跟他作对。

“爱妃，”朱翊钧柔声说，“等过些日子，朕就废了朱常洛，立洵儿为太子。到时候，你就是皇后，洵儿就是太子，我们一家人，就能永远在一起了。”

郑贵妃眼里闪过一丝喜悦，连忙跪下磕头：“臣妾谢陛下隆恩！”

可她心里清楚，这件事，没那么容易。满朝文武，尤其是那些东林党人，是绝不会同意的。

日子一天天过去，朱翊钧依旧怠政贪财，朝堂上的党争依旧愈演愈烈。大明的国力，像一株被蛀空的大树，渐渐枯萎。

万历二十年，一封急报，打破了紫禁城的平静。

日本的丰臣秀吉，派了十几万大军，侵略朝鲜。朝鲜国王李昖，仓皇出逃，派使者星夜兼程，来到大明求救。

朝堂上，又吵翻了天。

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