第167章 淯水烽烟．（2/2）

“牛将军，”陈果上前半步，声音放柔，“我在许昌建了‘洗兵堂’，凡弃甲归降者，可带家人入籍，分得三亩薄田。你瞧这淯水两岸，”他抬手掠过金黄的麦田，“百姓能吃饱饭，士兵能睡暖炕，难道不比跟着曹操屠城掠地强？”

牛金的铁枪“当啷”落地。他看见张绣正在给受伤的曹兵包扎，那些士兵脖子上挂着的，竟是陈军发放的“流民护符”。远处，柳如烟已带着乐师登上鹰嘴崖，竹笛声混着风声，竟像是无数亡魂在呜咽。

“末将……”牛金忽然下马，单膝跪地，“愿率先锋营归降，但求陈使君善待我沛国子弟。”

就在此时，淯水上游突然腾起冲天火光！曹仁的帅帐被火油引燃，槐树在烈焰中发出噼啪爆响，惊得战马四散奔逃。张辽的陷阵营从芦苇荡杀出，盾牌上的“义”字被火光映得通红，如同一面面滴血的战旗。

“中计了！”曹仁捂着被烟熏伤的眼睛，跨上战马时忽然看见，陈果正站在渡口高台，身后跟着的不是将领，而是一群抱着孩童的百姓。那些孩子手中举着纸糊的莲花灯，灯上写着“祈曹军退，愿五谷丰”。

“将军，粮道被马超截断！”亲卫的禀报被喊杀声撕碎。曹仁转头，看见自己的“虎豹骑”竟在麦田里寸步难行——不知何时，陈军已在田间挖了齐腰深的壕沟，里面插满削尖的竹桩。

“撤！往汝南方向撤！”曹仁挥动令旗，却听见身后传来熟悉的呼喊：“子孝兄！还记得当年在陈留，你我共饮的那坛菊花酒么？”

徐晃策马而出，手中捧着的陶坛正是当年曹仁所赠。坛口封泥裂开，酒香混着硝烟弥漫在空中。曹仁猛地勒住马，看着徐晃铠甲上的“陈”字徽章，忽然想起官渡之战时，此人曾冒死替他抢回被袁绍焚毁的粮草。

“公明，你……”曹仁的声音沙哑，独眼映着跳动的火光，“可曾后悔？”

“后悔未曾早日追随明主。”徐晃挺直腰杆，身后的陈军士卒正有序地将受伤的曹兵抬上木筏，“曹公若真为百姓，何必将徐州百姓赶尽杀绝？何必将屯田户充作‘人脯’？子孝兄，你我都清楚，他的眼里只有‘魏王’二字，哪有苍生？”

曹仁望着远处被陈军救下的曹兵，他们正捧着热粥狼吞虎咽，脸上不再有恐惧，只有劫后余生的庆幸。他忽然想起曹操在许都修建的铜雀台，那高达十丈的台基下，埋着多少百姓的骸骨？

“传令下去，”曹仁握紧马鞍，“留下断后部队，其余人……”他咬咬牙，“向陈使君开放汝南粮道。”

“子孝兄明智。”陈果不知何时已来到近前，手中托着一个木匣，“这是令堂去年托人带给你的冬衣，一直存放在许昌驿站。”

曹仁浑身剧震。母亲去年病重，他曾写信向曹操求助，却石沉大海。此刻打开木匣，里面除了棉衣，还有一封泛黄的家书，字迹是妹妹的笔迹：“兄归期未定，母常望南而泣，言‘阿满若成大事，需知民心比刀剑更利’……”

“陈使君，”曹仁抬起头，眼中已有泪光，“某有个不情之请——”他解下腰间的虎符，“若他日你兵临许昌，望能保我曹氏宗族中，未沾血腥者周全。”

陈果接过虎符，触感温润...