第190章 邪气肆虐中的上津。（2/2）

乔都尉一把攥住常元昊的手臂，指节用力得发白，眼圈微微发红：“老常，整整十年了！自当年长安一别，音讯全无，没想到你竟就在这上津。”

常元昊朗声笑道：“我当年被调去了豳州，一年前才迁来上津驻守。早知你在商州，便是天上下刀子，我也定要寻你痛饮三百杯！”他反手握住乔都尉的胳膊，上下端详：“瞧你这模样，比十年前沉稳多了，就是这胡茬——还是稀稀拉拉这几根！”说着伸手在他下巴上一抹，二人相视，不由放声大笑。

乔都尉也重重拍他臂膀：“你小子不也变了？如今都是上津城的守城都尉了！只可惜这般重逢，竟是因邪祟作乱。若在太平年月，真该好好喝一场，说说这十年的事。”

“一定！”常元昊郑重点头，“待此事了结，我做东，咱们不醉不归！”

乔杉将常元昊引至玄阳子等人面前，正色介绍道：“老常，这位是玄阳子道长，这位是道长的弟子裴玄素，这位是御常寺的冯泰冯灵使。三位皆是奉朝廷之命，特来查探上津的邪气之事。”

常元昊连忙上前，与三人一一见礼，口中道着“有劳诸位”。待听闻玄阳子道号，他神色一动，试探问道：“道长……可是扶摇派门下，玄真子道长的同门师兄弟？”

玄阳子微微颔首：“玄真子正是贫道师弟。”

常元昊脸上顿时浮起一丝惊喜：“没想到时隔十八载，常某竟还能有幸与扶摇派高人并肩作战。”他目光投向城内沉寂的街道，低声叹道：“这次，上津城或许真有救了。”

玄阳子默然。方才乔都尉已提过，和常元昊十八年前曾随玄真子师弟在灵州作战，其中大概的经过，他也从师弟向师父的禀报中知晓。只是三年后，他便独自带着宝驹、仙衣来了长安，开了平安堂。此刻听常元昊提起，想来他便是当年随玄真子师弟同赴昆仑山的兵士之一。

常元昊的眉头却始终未展。他略一迟疑，声音沉了下去：“不瞒诸位，如今这上津县邪气弥漫，百姓惶惶不可终日。几位能来，真乃雪中送炭。”

冯泰见他神色凝重，便径直问道：“常都尉，此前可曾有镇灵使前来上津？他们如今何在？”

常元昊摇头一叹，面露忧色：“数日前的确有位武姓镇灵使抵达上津城，次日一早便出城查探，至今……音讯全无。”

冯泰与玄阳子迅速交换了一个眼神，想起永乐镇的马十三郎。玄阳子缓步上前，追问道：“都尉近日可曾见另一队人马，与我等走同一路线入城？”

常元昊凝神回想，答道：“昨日黄昏前，确有一行五人入城。道长何故问起此事？”

玄阳子神色不变，淡然应道：“贫道等从永安镇来时，听闻镇使提及有几人先行来了上津阳。既然都已安然入城，便也放心了。”

常元昊微微颔首，肯定道：“绝不会错。近日邪气肆虐，商旅稀少，近几日除你们之外，唯有那一队人从丰阳方向而来。”

常元昊目光扫过众人风尘仆仆的模样——玄阳子道袍边角沾着尘土，裴玄素脸上还带着初骑马的倦色，冯泰与士兵们甲胄上也蒙着一层灰，显然是长途奔袭未曾歇息。

他语气郑重道：“诸位连夜赶来，想必早已乏累。如今天色尚早，离天亮还有些时辰，我先安排诸位去城里的驿站住下，稍作洗漱歇息，养足精神，待天光大亮，咱们再细查城中邪气之事，不知诸位意下如何？”

玄阳子抬手拂了拂道袍上的浮尘，目光掠过一众士兵，感受着空气中若有似无的凝滞感，微微颔首：“常都尉考虑周全，如此安排甚好。养精蓄锐，方能更好地探查根源。”

常元昊见状，立刻转头对身旁的李统领吩咐道：“李统领，你带人手守好城门，严密巡查城防，若有任何异动，即刻派人去驿站通报。”

“末将遵命！”李统领拱手领命，转身便去安排防务，脚步声在寂静的街巷中渐行渐远。

交代完毕，众人纷纷翻身上马。裴玄素临行前扫过眼前这些上津城的守城士兵，心中不由一沉——他们与乔都尉麾下的精锐截然不同，近半人脸上已透出隐隐的青灰之气，更有好些人眼神涣散，行动迟缓，透着一股有气无力的疲态。

他不及细想，当即轻夹马腹，策马紧随师父玄阳子而去，心头却蒙上了一层不祥的阴翳。

乔都尉与常元昊并肩而行，一路低声聊着这些年的境遇，玄阳子、裴玄素、冯泰紧随其后，其余士兵则井然有序地跟在队尾。

一行人穿行在空荡的街巷中，唯有火把的光晕在墙面投下晃动的影子，偶尔能听到深宅大院里传来的犬吠，却始终不见半个人影。不多时，便到了城西的驿站——两扇朱漆大门紧闭，常元昊上前轻叩门环，片刻后，驿站驿使披着外衣匆匆开门，见是常都尉亲自带队，连忙躬身行礼，引着众人进了驿站。

一行人在驿站安顿下来。驿使早已备好热腾腾的井水，裴玄素用布巾擦洗着脸，连夜赶路的疲惫被温水驱散不少，眉宇间的倦色也稍稍褪去。

玄阳子与冯泰等人亦简单洗漱，洗去了满身风尘。

乔都尉带着麾下兵士卸了甲胄，稍作打理，便回到房中歇息。

不多时，驿使端来早饭——热腾腾的粟米粥、咸香的腌菜与刚蒸好的麦饼，众人围坐桌前，简单用过，腹中暖意渐生。

天已渐亮，晨光穿过驿站的窗棂洒进来，屋内也明亮了几分。裴玄素推开二楼客房的窗户向外望去，上津城却仿佛依旧沉睡在死寂中。街道上空荡荡的，青石板路上落着一层薄尘，不见半个人影。只有几条野狗在街巷间逡巡，翻找着食物残渣，整座城池透着一种说不清的萧瑟与冷清。

客房内，玄阳子、裴玄素、冯泰、乔都尉与常元昊围坐在一张方桌旁，桌上摆着一盏刚沏好的粗茶，水汽氤氲。

冯泰望向常元昊，询问道：“常都尉，不知上津严县令现在何处？我等需向他了解上津近况。”

常都尉迎上众人时脸色凝重，拱手急声道：“冯灵使、玄阳子道长，昨日仙关堡又出了事——那飞天僵尸突袭军营，死伤了几十个弟兄，钱刺史已带着着严县令等人赶去查探了。”

冯泰询问道：“钱刺史还未回均州？”

常都尉摇摇头，叹了口气：“上津如今这般情形，钱刺史怎敢轻易离去？他一直留守在此，未曾离开。”

玄阳子目光看向常都尉，沉声问道：“除仙关堡之外，此前可还有军营被袭？”

常都尉没有立即回答，只是抬眼看向乔都尉。乔都尉沉默片刻，又将视线转向冯泰。冯泰深深吸了一口气，又缓缓吐出，眉宇间压着难言的重负。

裴玄素与玄阳子对视一眼，心中已了然——此事背后，果然还有隐情。

玄阳子缓缓开口，语气郑重：“如今你我同在一条船上，若再有隐瞒，探查时日拖得越久，百姓便要多遭一日劫难。”

裴玄素也正色道：“三位应当清楚，这上津城对长安意味着什么。关中乃至北地大半的南粮，皆赖此转运。此处水路是甲、汉二水交汇之咽喉，陆路是翻越秦岭、进入关中的锁钥。如今水陆断绝已半月有余，天下瞩目。事已至此，三位难道还要有所保留吗？”

冯泰紧攥的拳头缓缓松开，指节因方才用力还泛着青白，他看向玄阳子与裴玄素，语气沉肃：“道长，裴兄弟，并非我等有意隐瞒。实则朝廷接到上津急报时便已知晓，早在飞天僵尸初现之际，上津便曾联合商州、均州等地的玄门众人，合力讨伐此獠。”

他顿了顿，声音里添了几分沉重：“那一战，上百玄门修士折损过半，三千精锐兵士更是战死逾千、负伤数百，最终还是让它逃脱了。”

玄阳子捻着胡须，闻言缓缓颔首，眸光深邃：“贫道先前在商州得凌刺史告知些许内情，后又在丰阳听闻赤骸妖现身，便觉此事处处透着蹊跷。区区一只飞天僵尸，以往作乱，半月之内至多造成上百人伤亡，其中过半还是尸身遭邪气侵染后诈尸所致。可上津这半月伤亡竟逾千余人，绝非寻常血魃所能为。如今听你这番话，才算摸到了关键。”

冯泰眼中掠过一丝讶异，不禁叹道：“道长竟已猜到了？”

“并非贫道有何神通，不过是依着妖物习性推断罢了。” 玄阳子娓娓道来，语气笃定，“寻常飞天僵尸，吸食百人精血，便足以蛰伏三日。可此物若是已成血魃，所需精血便要至少三百人，方能解它一时之渴。若能吸食上千人，更是能蛰伏半月而不饮。”

他看向冯泰，目光锐利：“昨日净尘大师提及，上津近日又现飞天僵尸伤人，这时间与你所说的千余人死亡正好吻合。”

常都尉听得玄阳子一番剖析，只觉茅塞顿开，满眼都是敬佩，连忙拱手笑道：“道长果然名不虚传，真真是得道高人，这番见识……”

他话未说完，便被玄阳子抬手打断。玄阳子目光锐利如刀，直直射向常都尉，语气沉肃，不带半分寒暄：“常都尉不必多礼。贫道且问你，上津如今的局势，到底如何？”

常都尉脸上的笑容一僵，眼神不自觉地闪烁了一下，喉结轻轻滚动，似是有些迟疑，半晌才讪讪地收回手，“道长慧眼如炬。”

他重重叹了口气，声音里满是疲惫：“说也蹊跷，上津城里倒还算太平，可周边县镇早已乱了套。百姓染上邪气病症的越来越多，还有那会飞的僵尸四处袭扰，这半月下来，伤亡已近千人。官府没办法，只能勒令百姓非急迫之事不得离家，尽量减少伤亡。”

玄阳子眉头微皱，追问道：“上津一直未曾遭过飞天血魃的袭扰？”

常都尉点头：“至今为止，一次也没有。更奇的是，不单城内，连码头、河面及整个上津城周边五里范围内都未见有邪祟出没的迹象。”

“河面也如此清净？”裴玄素闻言，与冯泰对视一眼，都看到彼此眼中的疑惑。他转向师父，希望得到解答，玄阳子却也只是摇了摇头，显然同样不解。

“那……百姓的吃饭问题，如今如何应对？”裴玄素紧接着追问民生，眉头紧锁。丰阳粮荒的惨状犹在眼前，他最忧心的便是民生根基动摇。

“所有私商的粮仓均已由官府接管，粮食统一调度。”常都尉解释道，“再由各地牵头组织的民兵分队，将粮食逐户配送。不过粮食并非无偿发放，仍需按量计价。待邪气病平息后，所用粮款由官府统一结算给粮商，如此既可保障民生，亦能避免奸商趁乱抬价。”裴玄素闻言微微颔首，这法子虽能解燃眉之急，却非长久之计。

玄阳子捋着胡须，面色凝重地接话：“此法短期可行，可长此以往，百姓既要受邪气之苦，又要承担粮费，民怨必然会越积越深。一旦民怨爆发，比邪祟更难平息。”

“道长说得是。” 常都尉又是一声长叹，语气里满是力竭的无奈，“自邪气病症蔓延，到如今已是两月有余；官府封锁四野、严禁百姓外出，也快满一个月了。那飞天血魃实在凶残，半月前那场围剿惨败之后，我等便再也无计可施 —— 能与之抗衡的玄门修士折损殆尽，军中精锐也元气大伤。今日道长与冯灵使一行到来，可真是给上津带来了一线生机啊……”

玄阳子抬手摆了摆，打断了常都尉的话，目光锐利如鹰隼，直切要害：“不必多言。贫道且问你，此前围剿那血魃的主战场，在何处？”

“铁箍云峰。” 常都尉脱口答道，语气笃定。

“铁箍云峰？” 裴玄素眉峰微蹙，追问，“此地具体在何处？”

常都尉闻言起身，快步走到二楼窗边，推开了那扇雕花木窗。山风裹挟着草木的气味涌入，他伸手指向远方，沉声道：“几位请看，就是那座山峰。”

冯泰、玄阳子与裴玄素三人当即走到窗前，顺着他手指的方向极目远眺。只见天边云雾翻涌之间，一座山峰拔地而起，山势陡峭险峻，直插云霄。云雾如白练般缠绕在山腰，时而漫过峰顶，时而散开一角，远远望去，竟似云在山中流转、山在云里浮沉，山与雾相融相依，变幻莫测，透着一股说不出的诡谲神秘。

乔都尉凝望着那座山峰，沉吟片刻，忽然开口：“铁箍云峰？那不正是南门村的方向吗？”

裴玄素听得 “南门村” 三字，心头蓦地一动，脑海中瞬间闪过永乐镇那个名叫赵阿生的汉子 —— 那人，正是南门村人士。

“可有此地的详细地图？” 玄阳子收回目光，转头看向常都尉，语气急切，显然是想立刻摸清此地地势，为接下来除妖做准备。

“有！” 常都尉应声，忙道，“几位稍候片刻！” 话音未落，他已转身快步走出房间，甲胄摩擦着门框，发出细碎的声响。

不过半盏茶功夫，常都尉便捧着一卷泛黄的舆图折返，额角沁出细密的汗珠，显然是一路小跑取来的。众人簇拥着他回到桌前，常都尉将舆图在桌上缓缓铺开，图上用墨线勾勒着山川河流、城郭村落，墨迹新旧交叠，显然是时常翻阅标注。

他指尖重重点在上津城西南方向一处画着尖峰符号的位置，语气肯定：“道长请看，这便是铁箍云峰。”

玄阳子目光落在地图上，指尖顺着山脉走势划过，又问：“昨夜血魃突袭的仙关堡，在何处？”

常都尉手腕一转，指尖移向舆图西北侧，指着一处标有三座相连尖峰、旁侧注着 “仙关” 二字的地方：“就在此处。这三座山是仙关岭，堡子便建在岭下隘口，扼着进出要道。”

裴玄素俯身细看，目光循着图上一条标注为“金钱河”的水道游走。这条金钱河，正从仙关堡旁流过。

图中线条清晰：金钱河自西北山谷间流出，蜿蜒如带，恰好环抱着仙关堡的标记绕行而过，与铁箍云峰所在的西南山脉遥遥相对。一水一山，一柔一刚，在地图上勾勒出一道天然的闭合屏障。

裴玄素的目光落在地图上仙关堡上方一处形似峡谷的地形，问道：“此处是何所在？”

常都尉面有疑色，摇了摇头表示不知。

“天蓬山。”乔都尉答道，“位于秦岭南麓，是处峡谷。”

裴玄素手指点在那峡谷标记上，又顺着墨线向西移动，那线条的终点正是标注着“京师长安”之处。他沉吟道：“此地离长安，倒是不远。”

与此同时。冯泰的目光落在地图仙关堡的标记上，语气肃然：“既然已明确仙关堡刚遭血魃袭击，我等应即刻启程前往探查，并与钱刺史会合，尽早互通消息，以防生变。”

玄阳子却摇了摇头，望向窗外：“马匹已疲。连日奔波，人尚可支撑，但马若力竭，只怕行至半途便会倒下，反误大事。”

乔都尉也出言附和：“道长所言在理。兵贵神速，亦贵持久。马匹若不恢复脚力，强行赶路，恐会伤及马力，届时进退两难。”

常都尉点头，顺势补充道：“确实如此。不如先在驿馆稍作歇息，让马匹也缓缓劲。我已命人备了草料。我们午后再行出发，以战马的脚力，黄昏前必可抵仙关堡，绝不延误。”

冯泰目光扫过众人，最终颔首：“也罢。事虽急，亦不可竭泽而渔。就依各位所言，午后启程。”

常都尉闻言松了口气，连忙吩咐下去准备茶点饭食。

众人重新围坐桌边，话题自然而然落在了上津的邪气病上。玄阳子率先发问：“不知上津城内的邪气病情况如何？与丰阳相比，轻重几何？”

常都尉端着茶碗的手一顿，面露奇色：“说也蹊跷！上津城内竟无一人染上邪气病，如今府衙收治的病患，全是从城外县镇和乡下逃来的百姓，皆是为求医治才进城的。”

“什么？”冯泰与裴玄素同时出声，脸上满是震惊，连玄阳子也捋须的动作一停，三人面面相觑，皆从对方眼中看到了不解。

“贫道初到上津时便觉怪异。”玄阳子缓缓开口，语气凝重，“进城时探查过周遭气息，整个上津城周边竟一丝邪气都无，仿佛有一道天然屏障，将邪祟彻底隔绝在外。此事太过反常，贫道一直百思不得其解。”

“道长也察觉了？”常都尉一拍大腿，“先前赶来的玄门众人也说过这话，可翻来覆去探查，就是找不到那‘屏障’何在。后来铁箍云峰大战爆发，众人都忙着对付血魃，这事便没人再深究了。”

裴玄素忽然抬眼，目光锐利：“常都尉，此前前来支援的镇灵使，是否也去了铁箍云峰？”

常都尉脸上的神色瞬间黯淡下来，沉重地点头：“正是。那位镇灵使主动请缨去铁箍云峰探查血魃踪迹，可自那之后，便彻底没了音讯，生死不明……”

屋内的气氛骤然凝重，铁箍云峰的阴影与上津城的诡异屏障交织在一起，让这趟除祟之行更添了几分迷雾。