第750章 账可平，命难抵（2/2）

赵捕头接过，未拆，只将帕子收入袖袋深处，朝他略颔首，转身便走。

蹄声未远，官道尘烟再起——周大人到了。

玄色轿帘掀开，周大人步下轿舆，青衫未湿，袍角却沾着码头咸腥气。

他接过赵捕头呈上的素帕，只扫一眼，便抬眸望向碑上那支簪子。

目光在“偿”字凹槽里停了三息，又缓缓移向李少爷苍白的脸。

他没应允，也没驳回。

只对身后一名随行小吏低声道：“唤小李子来。”

小李子应声而出，不过十七八岁，一身补丁摞补丁的旧棉袄，脚上草鞋露趾，脸上还抹了锅灰与泥浆。

他朝周大人躬身一礼，又朝李少爷飞快瞥了一眼，眼底没有鄙夷，只有一丝极淡的、近乎悲悯的了然。

半个时辰后，他已混进李府废宅西角门。

那里早塌了半边墙，野藤爬满梁木，蛛网垂如白幡。

他熟门熟路钻进昔日李夫人闺房——如今只剩一架朽塌的雕花床，一张倾倒的妆匣，匣盖裂开，内里空空如也。

他伸手探入匣底夹层，指甲刮过腐木内壁，咔哒一声轻响，一块松动的薄板弹开。

里面没有首饰，只有一张泛黄脆硬的纸，边缘焦卷，墨迹被潮气洇开大半，却仍能辨出朱砂押的“李记商行”印，以及保单右下角一行蝇头小楷：“货物：青釉瓷三百件；保额：纹银三千两。”

小李子指尖一顿。

寻常青瓷，市价不过十两一件。

三百件，顶天三百两。

三千两？

他眯起眼，凑近鼻尖一嗅——纸背有极淡的海风咸涩，混着桐油与陈年龙脑香。

他小心折好，藏进鞋底夹层。

与此同时，老驿舍灯影摇曳。

柳婆婆端坐于窗下，面前摆着一只豁口陶碗，碗中盛着琥珀色醋液，浮着几片晒干的山茱萸。

她招手唤李少爷近前，声音哑如秋蝉将尽：“簪子是你娘的，可也是证物。验一验，才好交差。”

李少爷默然递上。

柳婆婆取银针蘸醋，沿簪颈螺纹轻轻旋拭三圈，忽听“嗒”一声微响，簪头茶芽状玉籽悄然旋开，露出内里一枚米粒大小的蜡丸。

她用镊子夹住，置于陶盏上焙火。蜡融，纸展，墨字如血：

“南洋七屿，双鱼礁东三里，沉船‘顺风号’，银三百锭，箱烙双鱼印。”

李少爷盯着那行字，瞳孔骤缩。

他嘴唇翕动，喉间滚出一个破碎音节：“……双鱼？”

柳婆婆没看他，只将蜡纸翻转，背面赫然印着一枚褪色朱印——不是李记商行，而是二十年前北岭盐引司的旧戳，印文残缺，却依稀可辨“万”字右半。

李少爷踉跄退了半步，后背撞上土墙，簌簌落下灰来。

他忽然想起幼时某夜，母亲独坐灯下，摩挲这支簪子，指尖停在银尾一处极细刻痕上，轻声道：“你爹说，双鱼衔珠，是福兆……可我总觉，它像两条锁链。”

他闭了闭眼，再睁开时，眼里没有泪，只有一片被烈火焚尽后的灰白。

远处，渠岸方向传来一声悠长梆响，戌时初至。

新碑静立，暮色四合，“偿”字深壑里，那支簪子正缓缓沁出更深的锈痕，如根须，如血脉，如一道正在石中生根的判决。

而此刻，北岭酒馆后院灯下，李芊芊正铺开第七张桑皮纸。

她指尖悬停于墨池上方，未蘸，未写，只望着窗外渐浓的夜色，仿佛在等什么人，或等什么风，吹开某一页尚未落笔的账。

暮色尚未完全退尽，北岭渠岸已浮起一层青灰薄雾，湿冷如浸过井水的麻布，裹着未散的土腥与新焙茶渣的微苦。

陈皓立在酒馆二楼窗边，指尖悬于铜钱风铃之下，未触，只任那枚新铸的铃舌在晨前微风里轻颤——铃舌腹面，一道细如发丝的刻痕正泛幽光：“簪可锈，债不烂。”

他昨夜未眠。

不是因抚恤名录堆满案头，而是因李芊芊送来的第七张桑皮纸背面，一行朱砂小字洇得极淡，却如针扎进眼底：“张铁柱家茶苗，枯十九株，根腐，土硬如铁。”

陈皓凝着那行字，良久未动。

他想起张铁柱——那个总把粗陶碗往桌上蹾得震耳、却每年多缴三斤干茶芽换两包盐的老汉；想起他咽气前攥着半截枯枝塞进儿子手心，说：“苗死土不死……人活着，土就认你。”

茶苗枯，不是天灾，是渠水断了七日——而断水那日，李府佃户名册上，正巧勾去张铁柱“擅引私渠”一条。

账可平，命难抵。但债，须有落点。

天未亮透，他便召来李芊芊，将抚恤名单推至她面前，声音低而沉：“按茶苗成活率排。枯一株，提一位；枯十九株者，列首。”

李芊芊抬眸，烛火在她瞳中跳了一下，没问为何——她早知，陈皓从不罚无据之罪，亦不施无源之惠。