第535章 楚国困境（2/2）

王殿之上，往日丝竹管弦之音早已销声匿迹，取而代之的是群臣压抑的喘息和殿外知了撕心裂肺的鸣叫。楚王负刍高踞王座，眉头紧锁，手指无意识地敲击着鎏金扶手，那沉闷的“笃笃”声，敲在每一位大臣的心坎上。

“诸卿，”楚王的声音带着一丝疲惫和难以掩饰的焦灼，“去岁至今，各郡县报上来的粮荒奏疏，已堆满了寡人的案头。库府存粮日蹙，市面米价飞腾，甚至有饥民聚众抢粮……谁能告诉寡人，我堂堂荆楚大地，鱼米之乡，何以至此？”

殿内一片寂静，几位老臣垂首盯着笏板，仿佛上面能看出花来。谁都知道症结所在，却无人敢轻易点破。

楚王的没有等到答复，眼中的怒火更甚，他再度开口：“蜀地的粮车呢？为何一个月没有见蜀地的粮车？”

殿内依旧鸦雀无声，落针可闻。群臣们或垂首屏息，不敢与楚王对视；或面面相觑，眼神中充满了无奈与不安。

这时，一位须发花白的老臣颤巍巍地从队列中走了出来，他正是掌管粮秣转运的粟客令。老臣的脸上布满了皱纹，如同干涸的土地，眼神中充满了疲惫与忧虑。他手中捧着一份密报，仿佛那卷竹简有千斤重，压得他几乎直不起腰来。

“启禀大王，”粟客令的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱在拉动，“蜀地断供，实乃苌氏一族已无力为继。如今蜀地已归秦所有，苌氏暗中送粮本就冒着极大风险。且巴氏与秦国合作开采铁矿后，巴氏以高价收购蜀地粮食运往秦国，蜀地百姓多受其利，生活日渐富足，支持苌氏者便日渐稀少。苌氏本就家道中落，产业被巴氏抢占大半，而供给楚国的粮食又都是无偿捐赠，如今他们...实在是力不从心了。”

负刍的脸色更加难看，他自然清楚苌氏的困境，只是不愿承认楚国如今竟要依赖一个没落贵族的暗中接济，更不愿接受被秦国处处压制的现实。

就在这时，另一位文官紧接着出列奏报，他的脸色同样苍白，声音中带着一丝颤抖：“大王，更严重的是，各地官仓也已见底。部分县上报的文书显示，连预留的粮种都不够用了，今年的春耕耽误不得了。”

此言一出，满朝哗然。大臣们再也无法保持沉默，纷纷交头接耳，议论声如同潮水般涌来。没有粮种，就意味着即便能够勉强熬过这个春天，也看不到秋收的希望。这比眼前的粮荒更加令人绝望，因为它断绝了整个国家的未来，让楚国陷入了万劫不复的深渊。

“粮种呢？”负刍猛地从王位上站起身来，龙椅在他身下发出刺耳的摩擦声，如同野兽的咆哮，“去年秋收的粮种都到哪里去了？难道都被你们吃了吗？”

“大王恕罪！”粟客令“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，额头很快就渗出血迹，“去岁寒冬，粮荒来得猝不及防，百姓们为了活命，已经将官仓预留的粮种偷偷吃光。臣等发现时，已经为时已晚，实在是罪该万死啊！”