第25章 运气守恒定律（2/2）
她会不会因此嫌弃我太麻烦，动不动就生病，再也不肯跟我一起出游？
昨晚她才刚背着走不动路的我回家，听我絮叨了一路的废话，万一她就认为是我是个斤斤计较、小肚鸡肠的人可怎么办？
我懊恼地想，早知道自己吹风就病，本就应该多带一件斗篷。现在好了，一生病，什么事情都被耽搁。
撑着扶手站起来，我有气无力地跺跺脚，警告自己别懊恼些有的没的。还不如想想布置什么样的花束在桌席上，才能与我亲爱的友人相配？
谢伊说她最喜欢的礼物是鲜花。我看了眼天色虽然阴沉，云层厚结，却远还没到下雨的程度，索性拎起剪刀到庭院里去亲自剪些花回来装饰。
然而就在我抱着花刚回到廊下，还没走进屋内，就远远看见有人骑着马纵驰过道路，笔直地朝大门冲来。
我立在庭院的白色石制雕塑边，风吹得我的裙摆像海波一样徐徐展开，飘摇不定。
那不速之客几乎是从马背滚下来，顾不上摔伤的膝盖，拔腿就冲来，边跑边跟守门人大喊着什么。
风刮落来人的兜帽，露出一张年轻稚嫩、混杂着焦急与无措的脸庞。是行商人协会的一个年轻学徒，老是沉不住气。于是杰拉米把他留在王都，有时也安排他做些送信跑腿的活计。
他这么慌张，是发生了什么？
果不其然，他连马都顾不上，气喘吁吁地跑进来，一望到我便眼睛一亮。
冲我就是石破天惊地一喊：
“伊莉丝小姐，第一骑士团来了好多人，把我们商行给围起来了！”
我眼皮一跳。
“别急，你先喘匀气，告诉我具体发生了什么。”我说。
在听他上气不接下气的叙述后，我将抱着的花束交给急急奔下台阶的季莫法娜，对与她一同来的罗莎说：
“我有一封信需要你现在、立刻乘坐伊尔兰家的马车送出去。”
季莫法娜为我披上厚实的外衣与披肩，我冰凉的手脚感受到回暖，踩着台阶一级一级走进呼啸的狂风里。
“现在，我们出发吧。”我说，“去商行。”
……
第一声惊雷在天边炸响，好似有条龙在云层里打了个滚。
马车一进入商行所在街道，我就看见有行人与居民对着商行被堵住的大门指指点点。
两名身穿第一骑士团制服的年轻男人面无表情地守在门前，不让任何人进出。就连我们这一行人，也是在亮明身份后，他们才让出通道。
我牵起裙摆，朝着光线昏暗的室内走去。
原本这里一贯都明亮整洁，窗明几净。阴天也会点亮灯盏，让室内充满光明。今天我一踏进商行的接待厅，便觉得扑面而来的压抑。
只有几盏老式灯烛亮着，光焰挣扎欲灭。
厅内也有几名相同制服的高大男人把守，他们无声无息地站在墙边，本身对在场的每个人都是震慑。
商会长在外地，一时半会赶不回来，否则留守的账房和学徒也不会急到来找我。
我呼出口气，在学徒搬来的红丝绒软椅里坐下，手指搭在金色的扶手上。
“是哪一位想见我？”我开口道。
背对我的一把长椅后站起一高一低两个身影，都是短发，穿着骑士团的制服。可是一个高大健壮，一个清秀纤细。
纤细的那个人影走出阴影，右手按在剑柄上，昂首阔步朝我走来——她的面容暴露在天光下，是艾尔·索恩。
另一个男人跟在她身后，看来这一群不速之客是以艾尔为首的。
“伊尔兰小姐，好久不见。”她朗声朝我颔首致意，抬臂朝身后的男人一指，“我们既然认识，就不做介绍了。这位是詹姆斯。”
她顿了顿，一本正经地说：“也是你们商会的受害人。”
我身后的小学徒发出不屑的嗤声，小声嘀咕：“骑士团什么时候能代替法庭裁断谁是受害人了。”
换做一个月前，艾尔肯定忍不住反驳对方。只是经过小半个月瓦罗娜夫人的栽培教导，她的忍耐力大大上升，反倒是挥手制止怒目瞪视的詹姆斯。
“伊尔兰小姐，很不幸，我们要在这种场面下再会。”她盯着我，眼里都藏不住那种胜券在握的笑意，“你们伊尔兰家名下商会出了败类，无耻地伙同流氓欺骗了为帝国血战的骑士。”
我静静地裹着披肩听完他们的讲述，因为生病的虚弱，而罕有的面无表情。等到艾尔说完，在场的人全都齐刷刷看向我，我才揉着太阳穴，站起身。
“既然如此，那就请几位当事人都聚集在这里吧。”我说，“听听所有人的遭遇，才能做判断。”
艾尔嘴角一翘，站起身来，“不必劳动伊莉丝小姐。我们已经把那个行骗的商人和假冒屋主侄子的地痞都抓来了。”
她刚说完，就有跟着她的人将两个捆成毛毛虫的男人拖上来，丢在脚边。这俩人显然经过一顿教训，只会瑟瑟发抖不断重复再也不会了。
艾尔带着笃定的笑，将一张泛黄的纸张展开，朝四周众人展示。
“这是从这个黑心商人身上搜出来的入会证明。”她说，“的的确确属于你们商会。”
我定定地看了一会那在地上涕泗横流的男人，突然笑出声。
艾尔完全没有想到我会是这个反应，包括跟她同来的那个青年詹姆斯也是，两人双双错愕。
“我说，索恩小姐。”我也不急着站起身来了，索性倚靠在软椅扶手上，指节抵着太阳穴，似笑非笑地问，“您是从哪里看出，地上这个是我们家商会的行商人？”
艾尔条件反射看向詹姆斯，詹姆斯有些着急。艾尔却给了他一个安心的眼神，她镇定自若，朝我说：“我刚才展示了这个黑心商人身上藏匿的商会文件证明。证据确凿，你该不会想抵赖吧？”
“你该不会想说，这份文件是伪造的吧？”她讥诮地说。
“伪造商会证明的欺诈犯你们应该交给法庭和宪兵队。”我扯了扯嘴角，“不过我还是要感谢你们将抹黑我商会的骗子首先交给我们处置，稍后请去柜台找账房领取酬谢奖金吧。”
为了防止这种假冒商会成员，招摇撞骗的事件发生，商会事务所一直专设奖金提供给提供线索的举报人，金额不多，比起酬谢，象征性的意义更大。
艾尔被激怒了，“伊尔兰小姐，你在羞辱我吗？”
她笑了，目光灼灼，望着我，“承认自己识人不清并不羞耻。伊尔兰小姐，我们第一次见面时，你不还拿这个道理教育自己的妹妹吗？”
她口气一变，柔声说：“我知道你很害怕。这件事其实错不在你，你只是个被骗子欺瞒的小女孩。不如找你父亲出——”
我靠回椅背上，反问她：
“索恩小姐，您知道什么是商会吗？”
艾尔皱紧眉，被打断了话语令她不太愉快，但她的唇动了动，还是回答：“商人的…行会。”
“商会是信誉，是合作，是商誉大过性命。”我说，“你吃的白面包里要放多少精细白面粉和砂糖、黄油，才配叫白面包，这标准由食品商会制定。”
“你吃饭所用的盐、糖、面粉。你磨刀用的松子油，你脚上穿着的靴子，你身上穿的衣服，你衣袖上的每一粒纽扣。”我整理着披肩下摆的流苏，让它们整齐地垂落，“你知道从哪里来吗？”
艾尔咬住下唇，没有被我逼问的气势压倒。她的声音镇定，道：“难道你想说这些都是商人带来的吗？我们每日的吃穿用度全部来自辛勤劳作的农民和手工艺者，与商人何干？”
她像是从自己的话里找到勇气，越来越坚定，声音也越来越响亮：
“你这样养尊处优的千金小姐可能无法理解吧？我正是出自这样一个家庭，我的养父母会亲自带领家里的帮佣一起打理果园、酿酒、做面包。面包不会从地里长出来，皮革也不会自己变成长靴与马鞍，都是靠勤劳的人们辛苦劳作，才能得到食物与衣服！商人呢？商人不过是一群追逐利益的苍蝇，他们是吸血虫！”
艾尔无可遏制地想起养父母的果园和酿酒厂，想起养父母发愁永远无法高价卖出去的葡萄酒，想起宴会上被羞辱的经历。
凭什么帝国本土出产的葡萄酒只能以低廉的价格被收购，流入平民的酒肆餐馆，来自翡翠海的葡萄酒却被达官贵人奉为珍宝，捧上餐桌？
她的语速越来越快，情绪越来越激动。
“这些商人只会拼命压低收购货品的价格，再转手高价卖出去！土地上的劳作者根本得不到他们应该有的收入！这些吸血虫就不该存在！”
她像是丢匕首一样，将一字字一句句丢出来，整个房间顿时鸦雀无声，空气静得吓人。
而艾尔紧攥着拳头，脸颊因为情绪激动而泛着绯色，胸膛也在剧烈的起伏。
听完这一席话，房内的人似乎都有所动容，看向艾尔的眼神多了点不一样的神采。唯独我漫不经心地抚平裙子上的褶皱，好似方才只是一阵穿堂风经过室内，吹乱了我的裙摆。
“那么从小在果园和磨坊里长大的艾尔·索恩小姐。”我这才盯着她的眼睛，一字一顿地说着，“你一定比我更可能见过果实烂在园里，葡萄酒整桶整桶地发臭，人们捧着铜币却买不到粮食吧？”
“你吃着自家种出的麦子磨出面粉做的面包，见过土地贫瘠的地方种不出麦子，人们饿得只能啃食树皮吗？”
在我的目光注视下，她的脸色一点、一点变白。