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离开了河内郡，刘琦一行便平安南下，沿嵩山以西经宜阳进入南阳郡。此时的南阳已经被刘表完全控制，袁术与曹操交战失败，失了颖川后，当了防止刘表曹操夹击，放弃南阳，便全面南撤，以汝南为根基，向扬州发展。
刘表接到南阳探马消息，派蔡瑁率大军迎接刘琦一行。刘琦潜意识里非常讨厌这个后母的哥哥，可也不好当面扶了他的面子，客客气气地以舅舅相称。
在护送的南阳军中，刘琦发现一个装束奇特的将领。此人头插鸟羽，身佩铃铛，大冷的初春却衣着单薄。身后八百将士，各个趾高气昂。刘琦心中一喜，莫不是“锦帆贼”甘宁只是他如何在这南阳出现不是应该在长江中打劫过往船只么着太史慈前去打听，果然是甘宁。
原来甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。这种情况，一直持续到他二十岁。后甘宁不再攻掠别人。他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便率领八百多人，去依附刘表，留驻南阳。
第81章 收名将，二虎结义
这下刘琦高兴了，史书是有记载甘宁曾经投靠过刘表的，但不受重用，后又投奔黄祖，最后才从于孙权的。那可是敢率百人夜袭曹营的猛将啊，老头子不识良将，自己可就不客气了，呵呵本来是想趁此次南下的机会拐走南阳名将黄忠、魏延的，没想到还有意外收获。
当夜在宛城住下，刘琦在蔡瑁安排的酒宴后，与太史慈到城中军营寻访甘宁。
甘宁本就有些失落，满怀热情地投靠刘表，本想在这战火纷飞的乱世一展所长，征战沙场、建功立业。可刘表不习军事，整日与荊州士族名士交集，根本不重用武将，太平年间作一方守成之主可以，可在这乱世实在让甘宁有些看不上。本想着是不是投奔四处征伐的曹操，可又有些见不惯曹操乱杀平民的狠辣。尽观天下诸侯，也只有青州的刘备和并州的刘琦、江东孙坚值得他效忠。可这脱了老子刘表投靠儿子刘琦说起来有些不靠谱，万一人家刘琦不要多没面子。正在纠结的时候，有消息传来刘琦要回荆州完婚，刘表还请了周边各路诸侯，说不定这也是个结识天下英雄的机会。所以他便主动请缨，带着手下八百儿郎护送刘琦回襄阳。
在刘琦心中，甘宁可是跟张辽、太史慈是同一档的一流猛将，而且是属于能文能武的统率之才。只是他个性张扬，自由散漫，在哪儿都不大受人欢迎，哪怕史上记载的为东吴天下立下汗马功劳，也终身未得封侯。不过这有能力的人有个性那也是正常的，说起来还是史上的孙权有些小心眼。象甘宁这种水陆两用型统率型猛将，纵观三国历史，应该也只有甘宁太史慈二人了，二人都是精通多门兵器、箭术超凡、又能统兵，相对来说太史慈统兵才能更强一些，可人家甘宁水战能力却是胜过太史慈不少。刘琦找到甘宁时，甘宁正在与手下喝闷酒。
“甘将军为何在营中喝闷酒啊可否请琦也喝上一杯”刘琦在营门口就闻到了酒香。
“少主少主前来这营地作甚若有事派人来招呼属下一声便是，何必要亲自前来”甘宁见到刘琦有些不好意思，赶忙起身行礼。
刘琦上前扶起甘宁：“今日琦以朋友身份前来探访兴霸，这里没有少主，只有朋友”
“少主果然豪气，你请上座，宁给你斟酒。”甘宁一下子对刘琦充满了好感。
“上座就算了，这军营中你最大，我们就以宾主之位坐坐便好，今日来寻你喝酒聊天，别太客套。来来，子义，把带来的英雄酒给兴霸将军，你也过来坐下喝两杯。”刘琦说到。
“主公”
“哎呀别婆婆妈妈了，在兴霸营中你还怕有什么危险不成我给你说兴霸将军可也是跟你一样精通多门武艺，而且射术跟你也有得一拼哦水上功夫我估计比你还要强一些，你俩真应该好好亲近亲近。”刘琦夺过太史慈怀中的英雄酒交给甘宁，拉着太史慈一起在客座坐下。
“哈哈少主果然英雄盖世、豪气干云太史兄弟，别客气了，今日得见二位英雄，我们一醉方休这英雄酒我可是想了多日了，这酒在这南阳一带可不好买。”甘宁是个豪爽人，见刘琦豪无防备他之心，心中更是畅快。
三人你一杯我一杯，喝得很是开怀。酒到朦胧时，甘宁硬是要拉着太史慈比武。刘琦以天色太暗阻止了，让二人天明再比。三人继续饮酒聊天。一顿酒下来，刘琦也基本上摸清了甘宁的性格和想法。于是便邀他北上并州，共讨胡虏。甘宁有些担忧不好象刘表交待，太史慈笑他胆小：“兴霸作何儿女姿态主公如此看重于你，你还推三阻四，莫不是不敢与我等共逐草原，杀敌戍边”
“子义休要小看于我，待天明让你瞧瞧我的本事，我只是担心少主与主公不好言明，我若私自跟随少主会不会有背主之嫌”甘宁说道。
“这个无妨，琦自会向父亲禀明，兴霸屈居这小小南阳作一校尉，确实太屈才了。只是我并州暂时没有水军给你统领，黄河水急，不利行船。还有，我并州军中规矩颇多，首先这战时不能饮酒是头条军规，不知兴霸能不能接受”刘琦又开始给甘宁下套了。
“嗨水不水军无所谓，想我甘兴霸精通各种兵器，在水中是英雄，在马上那也不是狗熊。至于喝酒，这不没仗打才无聊喝