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鞭炮声声迎新年，妙联横生贴门前，笑声处处传入耳，美味佳肴上餐桌。谈天论地成一片，灯光通明照残夜，稚童新衣相夸耀，旧去新来气象清。
又有词曰：
巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾，从此剪刀闲一月，闺中博戏不觉春。
年时，无论是高堂华屋、还是筚门蓬户，整日里烧香供菜、敬神祭祖、或互拜贺节、吃酒饮宴、内宅女眷不用针黹，一下子清闲下来，皆掷骰斗花牌以为乐，这般愉悦自在快如浮云掠过，转眼便至元宵。
沈府地处神武后街，前是闹市、后临皇亲花园及宣崇楼，有官府和商户花银子用锦绣彩旗搭起山棚，挂上各色各式彩灯。
田姜也请棚匠花了几日夜在门前搭了山棚，听去看热闹的嬷嬷讲，那山棚搭得实在工细绝伦，雕镂花纹无不精美，连沈二爷看后都赞其造诣高超，称不能辜负，因他这话，田姜又命管事去采办了一批昂贵的花灯，待晚间登临街楼观赏时，但见彩灯十里，火树银花、那般流光溢彩的景致实在美不胜收，引得街道上人烟凑集，挺胸抻颈争相观看，热闹极了。
楼屋里设了桌席矮榻，摆列香茶果碟，大铜火盆燃起旺火，沈老夫人领着媳妇姑娘及孩童边赏灯边玩乐，她身边坐着三个老姐妹，招呼田姜过去，介绍给她们，一面笑说：“这些个都是她一人置办的，还怀着孕身呢，明年夏秋时节我有得孙子抱了。”
老夫人们连忙恭贺，又拉着她手上下打量，朝沈老夫人赞道：“您真是福气，这媳妇儿又好看又能干，我们是提着灯笼也难寻出一个来。”
田姜被夸的脸颊泛起红晕，夏婵过来回禀：“二老爷请二夫人过去呢。”
“瞧，我才拉她说这么一会儿话，沈二都等不及”田姜走出五六步远时，身后还传来沈老夫人打趣的话
下得楼来，沈二爷着黑色大氅，正和沈桓站在廊下聊着甚么，见到她来便止了言。
田姜佯装不知，只好奇地问：“二爷这是要出府么”
沈二爷眼眸含着笑意，恰翠梅匆匆拿来斗篷，他接过亲自替她披上，低声说：“如此良辰美景，夫君带你去闹市赏灯去。”
田姜满脸惊喜地看他，沈二爷握住她纤白的手指，朝门外边走边道：“不过可要一步不离我，御道人流如织，你当心被拐子拐跑了。”
田姜抿起唇角，二爷这话说的，她又不是小孩子
原来逛灯市并不只赏花灯，还有很多旁的精彩景儿，街道两边廊下，有耍异能幻术的，亦有演歌舞百戏的，各划地为营，被围的水泄不通，皆是头碰头肩捱肩的站满看热闹的人们，时不时拍掌叫好连天。
田姜个儿不高，被挡在黑压压的人群外，只看着有火团夹黑烟上九霄，知那是在滚火圈；有高过楼的两根竹竿，中央牵一条细绳索，年轻小子踩着跳跃蹲转，是上竿踏索的，田姜瞧出了一身冷汗；又有只戴红巾的猴儿拿着笸箩，不知怎地从人缝里钻出，拦在她面前要赏钱，得了铜板听得铿锵锣声，又一溜烟的钻回去了。
听得喝彩声不绝，田姜踮了踮脚尖还是难见，忽得被沈二爷拦腰抱起，搁在肩膀上坐稳，这下看清了，竖着个牌子，歪歪扭扭书“张九哥绝活”五个大字，原来那赤身的壮汉就是张九哥，正表演吞铁剑，仅余着剑把在大张的嘴外，很是可怖；在他左边是两方道士在大铁锅前烧炼药方；右边正弹琴吹萧奏一曲凤求凰。
至一圈看毕，沈二爷才将她放下地来，田姜又瞧着甚么，扯着他袖子来面斑驳墙前，原来是个席地而坐的大骷髅，手里用数根线提携着只小骷髅，忽进忽退、忽张忽缩做各种姿势，田姜盯着大骷髅黑洞洞的眼眶，竟莫名有种神魂渐被它吸走的感觉，蓦得视线一黑，是沈二爷的大手蒙住她的眸瞳，待得放开，她已被带离了那里。
“那是”田姜还有些怔忡，沈二爷答疑解惑：“不过是市井艺人表演悬丝傀儡的把戏，你所见的大骷髅是真人，因施用了幻术，是以你看不见他。”
顿了顿又道：“人置于天地，冥冥间谁又在操控吾等生死轮回，便是此把戏蕴含之感悟罢。”
“不许说”田姜听得心里难受，紧攥着他衣袖不放。
沈二爷笑了笑，语气柔和地像哄小孩子：“好，不说。”她最近多愁善感的不得了。
恰这时，沈桓端着两碗热腾腾的元宵过来，一碗黑芝麻馅的，一碗鲜肉咸馅的，沈二爷没胃口，接过芝麻馅的，拈调羹舀起一颗喂她，沈桓大口吃着元宵，一面斜眼睃田姜，这肚儿里怀个团子，怎连手都不好使还要沈二爷喂才行他记得自个娘说过，怀他时还在地里插秧苗，硬生生把他生在了水田里
吃过元宵，继续走十数步，入目随处皆是花灯，有吊松梅枝桠，禅师灯，月明度柳翠；钟馗灯，黑面捉厉鬼；刘海灯，丝瓜井戏金蟾；老子灯，衰颜两鬓秋生；美人灯，杏眼桃腮腰婀娜，还有各式花草禽虫灯，田姜正目不暇接时，沈二爷拉拉她，随他所指眺望去，是衙门使工匠搭的一条草束拱桥，横跨两牌坊间，用青布遮笼，桥身密置灯烛千万盏，彤云低矮游移，那拱桥穿行天际，如梦似幻。
身侧有一位少年朗朗：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
聚集四围的人们绽放笑颜，田姜却听得心底发凉。
她辄身走开，廊下挂着一盏盏苏式锦绸宫灯，灯面描着一首首字谜，能猜中十首的可赠兔子灯。
沈二爷无甚兴趣，田姜心不在焉，倒让沈桓误打误撞的得了盏兔子灯，摇摇摆摆的提在手上招摇。
田姜不禁笑了笑，沈二爷也笑了，有点点沁凉直扑额颊，抬起眉眼，白雪若飞花，竟纷纷扬扬落将下来。
第伍肆伍章 惊雷起
话说沈泽棠田姜赏过灯会，乘马车至沈府二门，已见徐泾等几站红笼下翘首张望多时，满脸焦灼难掩，马车未停稳，他已疾奔过来，低喊了声：“二爷”
“回书房再说。”沈泽棠淡淡打断他，辄身先把田姜抱将下来，替她紧紧斗篷的衣襟，温和道：“下雪了，你先回栖桐院自行歇息，不必等我。”
田姜想说甚么终究还是咽了回去，陶嬷嬷撑起青绸油伞，翠香搀扶着她朝栖桐院方向去，走十数步，蓦然回首，沈二爷披黑色大氅随着一行人，匆匆悄失在夜幕雪飞中。
书房里冷气侵人，沈容才刚笼起炭火，伺童送来滚滚茶水，沈泽棠坐下吃过两口，才让徐泾上前禀话。
徐泾神情已平静许多，拱手恭敬道：“昊王遣驿使胡岳送给二爷的信笺，今日才入京就被人劫了去，此举反常，恐是来者不善。”
沈泽棠面色一凝：“胡岳此时在何处”
门帘子簇簇响动，沈容领着个风霜满面的灰衣青年进来，他很紧张的拜跪行礼，也不待沈泽棠问，说道：“今儿是上元节，小的恐晚间灯会道路阻塞，快马加鞭于申时进城门，却不想被守门吏拦截，领至防所，除巡城御史潘大人外，锦衣卫指挥使罗大人领六七侍卫亦在，夺去我的匣子翻个底朝天，仅取走沈阁老的信笺，即驱赶小的离开，恐大人等得焦急，是以特来告知一声。”
“劳你辛苦。”沈泽棠喜怒不形于色，命徐泾给他一两银子，又温声嘱咐：“若有人问你是曾来过这里，你只道不曾，可省去诸多麻烦。”
胡岳诺诺应承，接过银子再磕过头，仍由沈容送他出去。
房里恢复了静谧，仅有旺燃的兽炭噼噼剥剥发出声响，沈泽棠轻揉眉宇间的疲倦，过了半晌，才执笔写封信，递给徐泾：“你亲自送与永亭冯双林”徐泾欲待接过，他又缩回手，将信凑近烛火烧了：“怕是门外已有锦衣卫把守，不必再冒此险。”
“不知昊王信中所提何事”徐泾面色严肃，嗓音犹为沉重。
沈泽棠站起身背手走至窗前，但见雪霏风凛，竹折梅残，廊下五彩宫灯的影子摇曳不止，他轻声