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洪亮地喊了声：“长卿你过来。”

众官员纷纷让开一条道来，沈泽棠步履沉稳走至他跟前，恭敬地拱手请安。

徐首辅挥手免去他礼，目光熠熠问：“长卿此去秋闱主考数日，可有发现吾朝得用才能者”

沈泽棠镇定道：“中榜者皆各有千秋，有熟通四书五经者，亦有判诏诰论精妙者，更有策政起意独到者，皆能为吾朝所用，若说出类拔萃的，还得等明年春闱恩科后，方见分晓。”

徐首辅听得此话，摇头拈髯道：“即是如此结果，你又何必亲去。撂下这一摊子大小政事，可差点要了我的老命。”

旁边围聚的官员小心翼翼附和着笑起来。

“怎会”沈泽棠噙起嘴角。

徐首辅随意一指身侧那外官，给他介绍：“这是陕甘总督李守道，甘肃那个穷地方，又是整年干旱无雨，这不特地上京，又来寻我讨赈灾银子。”

顿了顿，语气颇同情道：“你也坐会吧喝口茶，京城最不缺水，此次来保你喝个够。”

众人一片笑声，那李守道胀红了脸，上前来同沈泽棠拱手问安。

沈泽棠见他身材瘦小，满面尘霜，并不多言，只温善的回礼。

恰此时，沙公公遣人来报早朝时辰已至。

此次早朝，与往日又有些不一样。

皇帝面色苍白，病容犹显，他身躯瘦骨嶙峋，那金黄龙袍愈发显得宽大生风，着实看了触目惊心

太子朱煜依旧垂手恭立侧旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身边，也来临朝听政。

沈泽棠容颜端严，平静的直身而立，心中却惊诧，暗忖皇帝有意废除太子，另立储君并非空穴来风。

只是照看目前情形，皇帝此念还在犹豫摇摆中，若不能当断则断，必反受其乱。

皇帝忽得急咳数声，沙公公端来盂盆，一丝红迹显过又立即被拭去。

沈泽棠不露痕迹地朝徐首辅睇去，见他目光炯炯，从皇帝处移落太子身上。

太子不知何时，也在看着徐首辅，两相对视，眸瞳中皆闪过一丝狠戾。

沈泽棠神情忽得一凛，朝堂的血雨腥风，只怕不久将至。

“有事禀奏，无事退朝”沙公公高声喊起，他倒希望诸臣无事，皇帝咳血了，得急回去寻太医才是。

“老臣有事禀奏。”徐首辅持奏疏出列，缓缓上前道。

皇帝允奏。

徐首辅得准后方道：“甘肃经年多旱无雨，民不聊生，陕西总督李守道此次来京，奏请朝廷救济。老臣以为，若连年如此下去，必至滑吏懒怠，疏于地方治理，终致国库反受其累。”

“徐阁老可有什么办法”皇帝沉吟问。

徐首辅拱手禀：“甘肃百姓受土地贫瘠、干旱少雨困扰，反之那里的商贾因于胡人通商，而获利颇丰。老臣奏请在甘肃实行捐纳之法。”

他顿了顿，继续道：“无法考取功名而财力丰厚者，可向衙门缴纳粮食换取监生名号，日后经科举可走仕途。如此不但可培养贤能，更解决甘肃民生之难。请皇上定夺”

皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和缓的问他，较之徐阁老谏言，有何想法

徐首辅面色不改，心中却是怒火升腾，太子算罢，那个无知小儿，又懂何为国策民生

朱禧怯生生的，轻着声道：“徐阁老之法一举两得，倒可一试。”

皇帝淡淡地笑了，朝徐首辅颌首道：“你可指命朝廷重臣，调任甘肃布政使一职，主责捐监之事。”

徐首辅领旨，遂再无它奏。

皇上驾起，群臣退去。

第壹柒伍章 深谋算

内阁办公设在文渊阁。

沈泽棠撩袍端带自官轿中出，整肃仪容后回首，群辅的轿子渐近，他索性背着手，沿着石桥慢慢前行。

池中鸟禽浴水，锦鲤摆尾，一只老龟摊着腹晒着秋日温阳。

歇山屋顶覆的是黑琉璃瓦，被晒的闪闪发亮。

有四方宿学老儒携领抱一撂书册的年轻生员，从他身边匆匆而过。

沈泽棠驻足，微笑着以示恭敬。

听得李光启在后头唤他的名字，遂立在深绿廊柱前等候，抬眼望向菱花窗门内，那尊孔圣暨四配像，默默不知在想什么。

待得群辅至身边，这才一起沿廊走十数步，跨过门槛，进得一室，静谧庄穆，绿漆古铜炉里，静静燃着龙涎香。

徐首辅已坐在紫檀雕龙六方扶手椅上，手里拿着奏章，觑眼看得认真。

听得响动，这才抬起头来，目光炯炯看着群辅拱手作揖，肃脸严声请各位坐，侍从极快的端来滚茶，又极快的退下。

不多闲言，徐首辅把各部及地方奏疏呈给众人，听各位献告谋略，奉陈规诲，再行决策，由沈泽棠在旁执笔拟议批答，途中简略用过午膳，再继续处理政事，待得诸事完毕，已是日暮西沉。

又吃过一道茶，徐首辅放下茶碗，微笑道：“今日早朝上，皇上命我遣派官员，任甘肃布政使职，主责捐监一事，众位心中可有人选，不妨说来听听。”

见众人不语，他朝沈泽棠看去：“你是吏部尚书，掌官员任免考核，心里定通透谁较胜任可用。”

沈泽棠略沉吟，平静道：“最贤能者未必最适合此职，我拟有三个人选，吏部员外郎贾万里为官五年，清正端方，遵规守矩，且心思慎密，做事颇周到；工部右侍郎秦砚昭，其胆大心细，善于决断，又是监生身份，也是适合；还有一位，是兵部左侍郎程前，其参与过甘肃河州胡人平定，在那曾任职三年，对各路关系通熟。还请阁老再定夺。”

徐首辅凝神想了想，向李光启淡道：“秦砚昭是我的学生，前时治理河道有功，我倒欣赏他，只是他才刚娶妻，正沉溺温柔乡中，忽而被外放数月，怕是难捱分离之苦，我岂能做此打散鸳鸯的事，此次就做罢，李尚书觉得如何”

李光启翻个白眼，神情似笑非笑：“徐阁老说什么就是什么，我觉得无谓。”

徐首辅大度不予他计较，继续说：“至于贾万里脾气耿直不圆融，所谓无商不奸，那些个商贾财主善耍手段，只怕他招架不住。听闻程前与当地知州官吏熟络，平定胡人役后，很受当地商贾百姓敬戴，他去推行收捐监粮，倒合适。”

说完顿了顿，问大理寺卿杨衍有何想法，那杨衍笑笑，转而问沈泽棠：“沈大人觉得呢”

沈泽棠看了看他，慢慢道：“我即择选此三人，必是阅过他们政绩，徐阁老任用哪个都觉无错。”

杨衍即朝徐首辅拱手，开口说：“沈大人如是说，下官自然无异议。”

“你这滑头。”徐首辅笑起来：“长卿你性子太温和，应当适实凌厉些，才不被人拿捏。”

沈泽棠谦和地听着，神色一如明月清风，让人窥不出喜怒来。

李光启在鹤鸣楼置了一桌酒席，宴请嫁女那日未曾到场的同僚。

沈泽棠回吏部换了身宝蓝暗纹直裰，边朝外走边把今日政事，同徐泾简要讲了一遍。

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