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天祐十二年915年，魏博节度使 杨师厚病逝。梁帝朱友贞趁机将 魏博镇分为两镇，以削弱藩镇势力，结果引发魏博兵变。 变兵囚禁新任节度使 贺德伦，向李存勖请降。李存勖乘势进占 魏州治今河北 大名东北，并杀死变兵首领张彦等人，以威慑兵变士卒，稳定乱局。他亲自兼领 魏博节度使，随后又攻取 德州、 澶州治今河南 清丰西。是年七月，李存勖进兵 莘县，与梁将 刘鄩展开对峙。
天祐十三年916年，李存勖声言回师太原，以引诱刘鄩出战。刘鄩果然中计，欲趁机夺回魏州，结果遭到李存勖、 李嗣源、 符存审的三面夹击，在元城一战中全军溃败，逃奔 滑州治今河南 滑县。此后，李存勖又遣军接连攻取 卫州治今河南 卫辉、 洺州治今 永年东南、 相州治今河南 安阳、 邢州治今河北 邢台、沧州、 贝州治今河北 清河西等地。黄河以北除 黎阳治今河南 浚县东一地外，全部被晋国占领。梁晋形势从此发生逆转。
夹河对峙
天祐十四年917年， 契丹南犯河北，围困幽州。周德威坚守二百余日，最终在李嗣源所率晋军援助下击退契丹军，取得 幽州保卫战的胜利。而后，梁晋夹河对峙，进行了一些列争夺黄河沿岸各处要点的战斗。是年十二月，李存勖率军东进，连破梁军数座营寨，攻陷魏州通向 郓州治今山东 东平的重要渡口 杨刘城在今山东 东阿北，俘获守将安彦之，并攻掠至郓州、 濮州治今山东 鄄城北一带。当时，朱友贞正在洛阳进行祭天大典，闻听杨刘失守，仓皇赶回 汴州治今河南 开封。
天祐十五年918年，李存勖调发河东、魏博、幽州、横海、义武等镇军队，齐集魏州，准备直捣汴州，一举灭亡后梁。是年十二月，李存勖由濮州境内的麻家渡渡过黄河，进驻胡柳陂在今山东鄄城西北，与梁军展开血战。当时战况激烈，晋军小败，周德威战死。李存勖被迫夺取土山以自保。他采用 阎宝、 李建及的建议，趁山下梁军立足未稳以骑兵突击，终于反败为胜，击溃梁军，并乘胜夺取濮阳。
天祐十六年919年，符存审进据 德胜城治今河南 清丰西南，修筑南北两城。梁将 贺瑰围攻德胜南城，并以竹索连结战船横列河面，阻止晋军渡河增援，将李存勖阻在黄河北岸。但 李建及率三百勇士，乘船驶至河中，用战斧砍断竹索，又用木瓮装盛柴草，浇油点燃，从上游放流，火烧梁军战船。李存勖乘势挥军渡河，大败梁军。后来，梁将王瓒从黎阳渡河，屯据杨村渡，修造浮桥，储存大量军需物资。而李存勖也征发数万民丁，扩建德胜北城。当时，梁晋两军每日大小百余战，互有胜负。
称帝灭梁
建立后唐
天祐十七年920年，河中节度使 朱友谦攻取 同州治今陕西 大荔，叛梁降晋，结果遭到刘鄩的围攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存审、 李嗣昭、李建及出军援救，在同州、 渭河两次大败刘鄩，并追击至 奉先治今陕西 蒲城一带。 河中镇从此归附于晋国。
天祐十八年921年，成德军将 张文礼煽动兵变，杀死节度使王镕。李存勖迫于形势，授他为成德兵马 留后。不久，河中、昭义、横海、义武、成德等十一镇节度使，一同遣使劝进，请李存勖称帝建国，但被李存勖拒绝。是年八月，李存勖命阎宝征讨成德镇，围困 镇州治今河北 正定。张文礼惊惧病死，其子张处瑾接掌军事，继续负城顽抗。就在这时，义武节度使王处直勾结 耶律阿保机，引契丹军南下，意图背叛李存勖，结果被义子 王都囚禁。王都继任节度使，但不久便被契丹军围困在定州。
天祐十九年922年，李存勖亲率五千铁骑北上，先后在 新城治今河北 高碑店、 望都大败契丹军，解除定州之围，并乘胜追击至幽州。但与此同时，晋军在镇州却连连失利，损兵折将。阎宝攻城受挫，羞愤病逝。继任主帅李嗣昭、 李存进相继战死。而梁军则趁虚反扑，攻克卫州、 新乡等地，重新夺回河北重镇相州。是年九月，镇州终因久被围困，粮尽力穷，被符存审攻破。张处瑾及党羽张处球、高濛、李翥等皆俘送魏州处死，张文礼也被劈棺戮尸。李存勖又兼领成德节度使。
天祐二十年923年四月，李存勖接受诸镇劝进，在魏州称帝，改天佑二十年为同光元年。他沿用“唐”为国号，又追赠父祖三代为皇帝，与 唐高祖、 唐太宗、 唐懿宗、 唐昭宗并列为 七庙，以表示自己是唐朝的合法继承人，史家称之为后唐。当时，后唐辖有魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义等十三个节镇、五十个州。
灭亡后梁
后唐建立的同时，仍面临着严峻的形势。契丹不断侵扰幽州，兵锋直逼河北。潞州守将 李继韬叛附后梁，梁将 董璋急攻 泽州治今山西 晋城，意图吞并 昭义镇，直接威胁后唐重镇太原的安全。李存勖为了扭转战局，决定趁梁军东面防守空虚之机，出兵奇袭郓州，以切断梁军右翼，再伺机进图汴州。同光元年923年闰四月，李存勖命李嗣源率五千步骑，连夜冒雨渡河，一举袭破郓州。朱友贞听闻郓州失守，命 王彦章率军阻止唐军西进。李存勖命 朱守殷严守德胜，自率亲军进屯澶州。
王彦章决定先收复德胜、杨刘，隔断河北唐军与郓州的联系，而后再图收复郓州。五月，王彦章出兵杨村渡，攻克德胜南城。李存勖命朱守殷放弃德胜北城，装载军需器械浮河东下，协助 李周固守杨刘城。当时，梁军也自德胜城顺河而下。两军各自沿河一岸疾进，边行边战，互有胜负。不久，王彦章抵达杨刘城下，挥军强攻，昼夜不息，并以巨舰九艘横亘河津，阻拦唐军增援。他屡攻不克，只得退屯城南，筑垒连营，以阻击唐军渡河。
六月，李存勖亲临杨刘。他采取谋臣 郭崇韬的建议，一面派军挑战，牵制梁军兵力，一面命郭崇韬领兵奔赴博州治今山东聊城东北，在黄河东岸修筑新城，以接应郓州唐军。王彦章率军急攻博州新城，还用十余艘巨舰置于黄河中流配合作战。郭崇韬据城坚守，李存勖亦率军自杨刘增援。王彦章只得撤军，退保邹家口。李存勖与郓州李嗣源重新恢复了联系。七月，王彦章复攻杨刘，再次被唐军击败，遂撤师西归，退保杨村，不久便被召回汴州。段凝接任主帅。
八月，朱友贞部署四路反击：命段凝攻澶州、董璋攻太原、 霍彦威攻镇州、王彦章攻郓州，打算在十月向后唐发动总攻，但因兵力分散，造成汴州防守空虚。他还命梁军掘开 滑州治今河南滑县南面的黄河大堤，以阻止唐军进攻汴州，但同时也将梁军主力阻隔在决河以北。九月，梁将 康延孝投降后唐，将后梁军情尽数告知李存勖，建议唐军趁虚袭取汴州。而李嗣源则在郓州附近大败王彦章，俘获梁军将校三百余人，迫使梁军退保 中都治今山东 汶上。