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1859年过了春节，奉曾国藩命追击石达开部的萧启江才带领湘勇来到赣南，除他本部一万多名湘军以外，他还纠集了四万本地的“田勇”，配合作战，要彻底剿灭石达开部。

“来吧，拼死一战，我石达开也不是好惹的”石达开接到情报，决定再大战一场，用鲜血捍卫自己的尊严

萧启江在清知府刘狱昭和参将胡中和、梁万贵的配合下，率部五万人进攻南安附近的新城墟。

曾国藩认为，对付石达开这支太平军“可以智胜，难以力取”，于是他让萧启江命田勇出队，而湘军主力设伏以待。

2月20日，战斗打响了，但是，四万“田勇”的战斗力就是渣

很快，石达开指挥太平军陈享容、李隆遇部反击，田勇在太平军的反击下节节败退。由于田勇战斗力本就远在太平军之下，田勇确实是溃逃的，陈亨容、李隆遇不疑有诈，一路穷追不舍至七八里外。

当时山路崎岖，四周都是茂林，太平军进入包围圈后，萧启江下令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将太平军后路截断，而主力分三路杀出。

“不好，我们中计了，快跑”陈亨容发现对手由田勇变成了战斗力惊人的湘勇，立即率部逃跑。

但是已经来不及了，上万湘勇掩杀过来，太平军死伤无数，此战，湘军大胜，一鼓作气，攻克新城墟，兵锋直指石达开的大本营池江。

“妈的，湘勇会设伏兵，老子也会”石达开得报新城墟失守后，决定“将计就计”，利用湘军那些赖以诱太平军中计的田勇来部署反击。因为湘勇号令严明，阵脚很难打乱

于是，石达开命令太平军撤退，没有向新城墟发动反攻，反将主力秘密撤出池江阵地，埋伏在距新城墟十余里的麻布陇一带。

两天后，萧启江部仍以数万田勇为前队，进攻池江太平军大本营，萧启江以为石达开部已经是穷途末路的贼寇，加上刚打了大胜仗，有点骄傲。他很快为此付出巨大的代价。

这时，石达开已经率领主力部队离开，萧启江得到谍报，说是池江太平军甚少，下令“田勇”遂放胆深入。

“不好有埋伏”当萧启江发觉不对劲，沿途太平军一打就跑，他怀疑有诈、传令收队时，为时已晚。

“弟兄们，报仇的时候到了给我杀”石达开部的太平军枪炮齐放，伏兵尽起，他们不以歼灭包围圈中的田勇为目的，而是反复冲击，令其溃败。

轰隆，轰隆，太平军的火炮齐发，缺乏训练的田勇们被太平军打得惊惶失措，蜂拥返奔，数万溃勇，如遇到狼群的山羊溃逃，很快把湘军正规部队的阵脚也冲得大乱。

“杀光湘勇”这时，石达开才命主力部队就势掩杀过去，太平军越战越勇，反败为胜，并击毙都司龙复胜，把总洪复胜等。

这一站，湘军大败，石达开部扳回一城，士气大振。

又过了两天，萧启江收拾湘勇残兵，再次全力攻池江，先设伏于麻布陇一带，再诱石达开出战。

“雕虫小计”石达开识破是计，传令坚守不出，仅派数百人对付前来“诱敌”的清军。

又过了两天，萧启江再次布置伏兵后进攻池江，石达开仍不假理会，反公然将大队撤出池江，向南安城靠拢，再次招募兵勇，把队伍扩展到了七八万。

“石逆会不会又使诈”萧启江因四天前的大败心有余悸，竟不敢追击，眼睁睁看着太平军从容退向南安，直到数日之后才追向南安。

池江战场的胜利，极大鼓舞了石达开部太平军的士气，而萧启江不敢尾追的事实则显示江西湘军的进攻气焰受挫，石达开决定抓住这一有力时机，率部向湖南的战略转移，杀往曾国藩的湘勇老巢湖南，要把湖南搅得天翻地覆。

石达开一面指挥部队向湖南转移，一面扩充队伍，在南安布下诱敌之计，拖住湘军，掩护大队。

3月4日，萧启江率湘军追到南安城下，但见城中烟焰迷天，随即听说太平军发生“内乱”，守军弃城而走，他急派营官朱桂秋、黎得胜、胡中和、刘岳昭、梁万贵等会同练勇攻领东门和北门，营官毛冶祺、秦华祝、唐星照、戴龄等会同田勇进攻城外各村“贼垒”“贼馆”。

是时南安南北二城的太平军，已经接到石达开主动西撤的命令，且战且退，诱敌深入，不时杀回马枪，痛击了萧启江的追兵。

沿途太平军在各村号角四起，萧启江急忙传令收队，不敢再向已是空城的南安城迈进一步。守军见湘军受到震慑，不敢再进，遂安然返城。其后三日间，湘军未敢再攻南安，直到3月7日始复来，这时太平军大队早已离开，留守的小股部队，不再与湘军纠缠，兵分两路撤退。

就在萧启江部湘军被拖在南安期间，石达开所部江西太平军十万人全面挺进湖南。

池江大捷四天后，奉命自江西崇义进军的太平军赖裕新、傅忠信部五六万人也进抵湖南桂阳热水岭，遭到刘培元、彭定太的清军阻击，入湘之战正式打响。

在太平军猛烈进攻下，清军仅数小时即“全军覆没”，从桂阳赶来的援军，一看石达开部战斗力强悍，急忙逃回城内不出。石达开部的太平军将清军营垒尽予摧毁，并于3月2日攻克桂阳县城，取得在湖南的第一个据点。

3月11日，石达开命太平军以骑兵开路，冲进驻扎桂阳、宜章分界处文明司的清军营地，清军溃败。太平军进入湖南后，石达开组建了骑兵，用了过去少见的骑兵冲锋战术。南方人不善于骑马，这时的湘军，以步军为主，还没有专门的骑兵部队。