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北京，紫禁城，早朝时分。

大乾朝的早朝，宫廷的专用词称“叫起”，是皇帝或垂帘听政的皇太后召见军机大臣、王公、内阁大学士或六部堂官以及封疆大吏等传达谕旨、听候奏对、接受觐见等的最高形式。经常是在早晨7点至8点以后，大约用一个时辰两个小时左右。

寅时三点至五点，仁曦太后的卧室里，灯一亮，原来在屋里的两个值夜的宫女，此时在卧室的门口候着，另两个在宫门口值夜的宫女在和另外做粗活的宫女打交道。寅正时，宫门已经下锁了，做粗活的宫女从宫外搭来一桶热水，在门外预备着。铜炉子隐隐地在西南角上发出红光来，那是一位老太监在熬银耳，预备仁曦太后下床后第一次的敬献。宫里头有说法，常吃银耳容颜不老，永葆青春。待侍寝的宫女高喊“老祖宗吉祥”时这其实是个信号，大家都知道仁曦太后坐起来了，开始下地，门口值夜的两个宫女这才开始放其他的宫女迈进寝宫门坎，值夜的宫女连同当天当值的宫女齐齐整整地向寝室里请完跪安以后，便去忙各自的职守。先进寝室去的侍女是司衾的，给仁曦太后叠好被以后，跟着用银盆端好一盆热水，仁曦太后敷手洗面完毕，坐在梳妆台前，由侍寝的宫女给轻轻拢拢两鬓，敷上点粉，两颊、手心抹点胭脂，然后才传太监梳头。

梳头对仁曦太后来说是一件非常正式和隆重的事，因为仁曦太后生性刚强，讲求整洁，决不肯让底下人看到她蓬头垢面的样子。

这时，负责给仁曦太后梳头的刘晟印已早早的在寝宫门外恭候。

到现在七八年过去了，来伺候仁曦太后梳头，给仁曦太后当这份差的，只有刘晟印，从来也没有别人替换过他。

刘晟印是现下宫内最为得宠的老太监，他温和、驯顺、斯文、有礼貌，永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来，伺候人不愠不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。所有的宫女们跟他都很亲热，诚心诚意喊他一声“刘大叔”。他经常给宫女带些针针线线的东西，这是宫女们所缺的，但他不是给一个人，谁用都行。宫女们见他面有时给请个安，问他句吉祥，他总是很谦和地还个礼，不管对谁。仁曦太后知道他的人缘好，常说：“下去，让她们给你沏口茶喝吧”这可是天大的脸，能让宫女赏茶，在宫里这是极体面的事。遇到这样的时候，刘晟印连连地请跪安，嘴里连说：“奴才不敢承受，奴才不敢承受”仁曦太后越给脸，刘晟印便越是谦虚小心，这是他长期得宠的原因。

宫女给刘晟印掀起宫门的帘子，刘晟印头顶黄云龙套的包袱里面是梳头工具走进来。双腿向正座请了跪安。把包袱从头顶上请下来。向上一举，由宫女接过来，然后清脆地喊了一声：“老佛爷吉祥，奴才刘晟印给您请万安啦”侍寝的宫女在卧室里喊了一声“进来吧，刘晟印”，这是替仁曦太后传话，也是特别开恩，因为太监经常能进皇太后寝室的。刘晟印算是独一份了。

今天不同的是，跟着刘晟印侍候梳头的，还有二总管李锦泰。

刘晟印进屋后磕完头太监们早晨第一次见太后多数人都磕头，表示尊敬，打开黄云龙套包袱，拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具，开始给仁曦太后梳起头来。

“刘晟印，你在外头听到什么新鲜事没有说给我听听”仁曦太后今天显然心情很好，随口问道。

刘晟印早就预料到有这一问，于是将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事。一个接一个说给仁曦太后听。说得仁曦太后眉开眼笑的，听得宫女们也忍不住发笑。

李锦泰在一旁小心伺候着。心中对刘晟印佩服不已。

“前天粥厂传出这样离奇的事儿，顺天府管事的去看放赈发粥的情形。先到南城粥厂看看，看见一位老太太，干干净净一身旧棉袄棉裤，蓝布的颜色都洗成白地了，衣裳上的补钉补得整整齐齐的，身上不带一点尘土星儿，身板挺硬朗，在那儿排队打粥。顺天府的管事的也没理会，等转到德胜门的粥厂一看，这位管事的可就愣住了，又看到这位老太太在这儿排队打粥呢。因为这位老太太特别显眼，管事的不注意也得注意，私下问粥厂的当差的太监人，这位老太太是左近的人不是天天来不粥厂的人说，十天八天的来一趟。顺天府管事的人说，要好好伺候老太太，这是位活神仙，我刚在宣南粥厂看见她了，我骑马来的，一路小跑到了德胜门，可她能走在我前头，这可不是凡人。您看老祖宗办粥厂，恩德感动了天和地，神仙也赶会来了”

刘晟印一面给仁曦太后梳头，一面慢条斯理地说着。侍寝的宫女在一旁给递东西，司衾的人给整理床上、床下的什物。就在这个时候，老太监用捧盒把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外，交给当差的宫女。宫女又将碗交给李锦泰，仁曦太后的面前摆了一个紫檀木的矮茶几，她用银勺舀着银耳，轻轻地吃着。这是仁曦太后一天最惬意的时候，也是宫女太监们最开心的时候。大家全都感谢刘晟印，因为他一大早就伺候得仁曦太后高高兴兴，其他人的差事就好当了。

刘晟印和别的太监不同，他对任何人也不偏不厚，除去当差以外，也不闲言碎语，更不争功抢脸，他在仁曦太后面前说话的时候最长，也从不阴别人一句坏话。是以在宫里人人爱敬。

今天的李锦泰，终于明白了，为什么刘晟印是大总管，而自己只能是二总管了。

梳完头以后，仁曦太后重新描眉毛抿刷鬓角，敷粉擦红。尽管守寡多年，但对于仪表装饰，仁曦太后仍是极为用心。当她前前后后左左右右地照镜子时，李锦泰和侍寝的宫女们都左夸右赞，哄她高兴。而这种佛见喜的活儿，永远是侍寝的人包干的，旁人挨不上边儿。仁曦太后打扮整齐后，站起来把两只脚比齐了，看看鞋袜绫子做的袜子，中间有条线