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考试前一天早上，李爱国和何秀收拾好备考用品坐在知青屋前的台阶上等着张小薇。他们要提前去看考场，熟悉一下环境。
刚坐下，张小薇气喘吁吁地赶了过来。“何秀，李爱国，我不能跟你们一起参加高考了”张小薇说着，眼泪滚了下来。
“咋啦”李爱国闻言腾地站起身，惊讶地问。
“我娘昨天夜里从山岩上摔了下去，现在还昏迷不醒”
“送医院了吗” 何秀握住小薇的手问。
“还没有，队上的年轻人都集中到关山修电站去了，因人手不够，我娘还躺在床上”
“小薇，别急，不是有我吗我陪你去”李爱国拉起小薇的手就要走。
“你不能去”张小薇断然拒绝道，“爱国，考大学是你的梦想，你的梦想就是我的梦想现在我不能参加考试了，我的梦想就只有通过你去实现你懂吗”
“不不，这不公平”李爱国紧紧地攥着张小薇的手，“要考一块儿考，要不考都不考当个农民又咋啦” 他掏出手绢给小薇擦去泪水，“只要和你在一起，当个农民有什么不好”
“爱国”张小薇忽然怒了，一把摔开李爱国的手，“你，你就这点出息为了我娘的伤，你放弃梦想，值吗”
“值”
“不”张小薇突然提高了音量，把李爱国吓了一跳。她看了看何秀，又看了看李爱国，声音又低了下去，“你知道我娘为啥摔伤吗”
李爱国摇摇头。
“还不是为了你我高考她听人说芝麻沟顶的土地神很灵，昨天夜里她非要在子时为我们许第一个高考愿，可是回来的途中火把灭了，她一脚踏空从山岩上摔了下去爱国，你要是不参加高考，你对得起谁”
小薇泪眼婆娑地注视着李爱国，“做农民、做民办教师是我的本份，考得上考不上我都会在这里安静地生活，可对你就不同了走吧，我相信你一定会考上”说着，她从台阶上拿起一个包裹塞给李爱国，“这是我妈给你准备的状元餐”说罢，扭头就走。
李爱国拎着那包东西，急急地追了过去。他穿过竹林，穿过小桥，穿过田埂，穿过学校，来到张小薇的家。
张大妈静静地躺在床上，痛苦地闭着眼睛，几个妇女围拢在床前抹着眼泪。“大妈大妈”李爱国扑倒在床前大声喊着。
张大妈的眼睛奇迹般地睁开了，她吃力地打量着床前的每个人，嚅动着嘴唇微弱地呼唤着：“小薇小薇”
“妈，我在这儿”小薇一把握住妈妈的手。
“小薇，你和爱国考试的事儿我已经禀告土地爷了，刚才在梦中土地爷说他会保佑你们”张大妈断断续续地说完这些，头猛地一沉，永远地闭上了眼睛
哭声四起。
李爱国打开小薇塞给他的那个布包，一股香气扑鼻而来里面有两只用菜叶包裹着的烤山鸡、几个煮熟的鸡蛋、几根炸得金黄的油条
高考过后，何秀和李爱国投入到关山电站的施工之中。这是县里的一个重点工程项目，建成后，可解决过风楼和前进大队，以及南边的六个公社的供电问题。施工现场红旗飘飘，人头攒动，四里八乡的社员们挥汗如雨地奋战在这里。
何秀被分在炊事班，负责“特别人员”的做饭工作。这天，她正忙不迭地为人们打饭。突然间，她的眼前一亮，“哎这不是妈妈吗妈真是你吗”
眼前这位中年妇女正是何秀的妈妈乔兰，此时，他们这批曾被称为“牛鬼蛇神”的知识分子终于迎来新的春天。他们在这里劳动已不再是改造，只是等着平反归家。
晚饭后，何秀挽着妈妈的胳膊来到工地后的山梁上散步。放眼望去，起伏的群山尽收眼底，余辉洒在山脚下的河面上泛着点点银光。晚风拂来，树叶沙沙，凉爽惬意。
妈妈详细问过何秀几年来的生活状况，眼里已是泪水蒙蒙。她没想到清新秀丽、活泼可爱、阳光快乐的女儿在乡里竟经历那么多变故、遭受那么多苦难。虽然之前她们断断续续地通过几次信，但更多的家书却因她们所处地域的偏远和特殊身份的悲怜或遗失或被阻拦。
说到赵国兴，何秀心生愤懑，鄙夷之情流露语间。“他就是一个见利忘义、趋炎附势、攀龙附凤的伪君子”她说。
“嗯不会吧何秀每个人都有选择爱、选择婚姻的自由。当时，你是黑五类分子，而且作为知青，你就是地道的农民。我们家呢，直到如今依然家不成家、人不像人。你若跟他结了婚不是害了人家吗他自己找到新爱，有人那么器重于他，那是他自己修来的福份，我们为什么还要埋怨他、记恨于他呢
“而且，他对你爸和我都是一直照顾的，在那样的年代里，他不怕惹火烧身，经常去看望你爸爸，而且不远千里到我改造的那个农场去看我。每次去，不是给钱就是送衣送物，并且他还利用公安局长的特殊身份，请求当地关照我关照你爸，听说我这次从外地遣回本市也是他从中做的工作，他这样做，还不是让我在他的身边有个照应他不让我们把这些情况告诉你，就怕你逆反心理作祟，又生出事端。”
“我也觉得他不是那种人，可他却偏偏做了那些让人烦恨的事，为这，我想了很久，一直闹不明白，我觉得他就是一个迷”何秀还想说些什么，妈妈又说：“好啦，一切都不要再去追究，时间会揭开迷底，会告诉你一切答案。”
是啊，时间时间是什么你咋那么折磨人呢何秀心里的疙瘩虽然仍未解开，但在妈妈面前她又能说些什么呢
忽然，一个人影一闪消失在树丛中。“谁”何秀大声喝问，眼睛盯着树丛警惕起来。妈妈一把拉过何秀挺身站到女儿的前面。这时，山下传来“砰砰”两声枪响。随即“抓住杀人犯抓住杀人犯”的喊声传上山来。何秀还没反应过来，一个瘦高个儿和一个矮胖子“唿”地一下窜到了她们身边。
只见那个瘦子提着一把明晃晃的长刀，矮胖子握着一支枪。矮胖子盯着何秀，恶狠狠地说：“娘们，你们少管闲事老子就躲在你们身后，你们敢暴露我们，小心老子的枪子”
两个家伙像热锅上的蚂蚁，在山顶团团转，寻找着藏身之处。忽然，瘦子找到了一个盗挖过的墓洞，两人连滚带爬地钻了进去。
古墓洞离何秀她们并不远，准确地说就在她们的身后。何秀没见过这等阵势，浑身冒出了冷汗。但是此刻，妈妈乔兰却显得镇静自若，“秀，别怕有妈妈在，别怕”
“给老子闭嘴臭娘们，老子的枪口正对着你们，不准说