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转眼就到了金秋九月，一年中大半的时间不知不觉中已经过去了。

这几日得了好容易闲暇，白敏卉便想起因为忙着处理后宫的事，已经是好些日子没有见过叶家小姐叶青桃了。这叶青桃就是抚远将军叶鸿飞唯一的妹妹，因双亲亡故，唯一的哥哥又常年在边关，这几年一直是寄养在叔叔家的。

自从婚事定下后，叶家二太太便带了叶青桃来拜见白敏卉。白敏卉对那个文静秀气的姑娘很是喜爱，隔三差五的便把她叫到宫里来。姑嫂两人倒是相处的极好。

接到了宫里传来的消息，端敏公主相邀赏菊，第二日一早叶青桃接她便收拾利索。过了辰时，宫里派来的马车就到了叶府门外，叶家二太太亲自送了侄女到门口，叶青桃带了贴身丫鬟水墨、丹青上了马车。这两个是自小就跟在她身边服侍的，也多次随着她进宫，规矩都是好的，倒是不怕失了礼数。

到了宫里跟白敏卉见了面，姑嫂两个说了一会儿话，就到了晌午。白敏卉见今日天气极好，屋子里也有些闷热，就命人把午膳摆在忘忧宫的花园里。

忘忧宫虽是在皇宫内一角，所占的面积却不小，宣宗当时还命人将旁边一个无人居住的宫室划了一半到忘忧宫里，建了个不大不小的花园子。此季，园子里菊花开得正好。这些菊花都是前两日刚从宫外的园圃搬进宫里的。大乾皇宫的应季花卉俱是出自这个园圃，一直是宗室的几位亲王在经营管理，供应着整个大乾皇宫的花卉所需，也对官宦巨贾出售。当然，没有点子身份地位，是买不到这园圃售出的花卉的，可说是身份地位的一种特殊象征。

刚刚踏进园子里，一阵菊花的香气便扑鼻而来。一盆盆菊花品种繁多，千姿百态，或雪白，或火红，或梨黄。许是刚浇了水的缘故，在阳光的照耀下，花瓣上的露珠晶莹剔透，五彩斑斓，随着秋风阵阵刮过，在花瓣上摇曳滚动。

两个人赏了会儿菊花，便进了凉亭里。这小亭子正好建在园内湖水的中央，脚下又刚好有活水流动，凉爽惬意，一眼就能览尽园内的景色。

说是用午膳，这么热的天气也吃不下什么正经菜式，因此就摆放了些精致的糕点：玫瑰饼、桂花糕、水晶糕、豌豆黄、牡丹卷、千层酥、马蹄糕、红枣山药糕、牛乳菱粉香糕、栗子糕、桂花糖蒸栗粉糕，又有莲叶羹、慧仁米粥、香薷饮。样样都是用描绘了精美花卉图案的粉白瓷碟装着，每碟四块，皆是做得小巧精致，让人一看就有食欲。

“妹妹尝尝这两样桂花做的糕点，昨儿个和母后去御花园，见着今年的桂花开得好，就想起从前吃过的桂花糕来。御食间有位厨子家乡是南方的，最是擅长做这些糕点，味道也好，跟咱们平时在京城里吃到的都不同。”白敏卉笑着对叶青桃说道。

“确实跟往常吃的不大一样，好像更香一些，吃着又不觉着腻。”叶青桃尝了一块桂花糖蒸栗粉糕，果真吃着跟她从前吃过的味道有些不同，不由点点头，又伸手拿起一块桂花糕来尝。因和白敏卉相处的好，她倒是不觉得拘束。

“这许就是南方和北方饮食上的差别，我吃着也好，只是母后却说觉着有些偏甜了，不大习惯，吃了几块就不肯再动。”白敏卉想着大概是年纪大了都不喜甜腻的东西，反倒是年轻人爱吃这些，尤其是年轻女子。

“一年里也就这一阵子能吃到新鲜桂花做的糕点，过了季节，就是有存下的干花做出来的味道也怪怪的。”叶青桃笑眯眯说着。有些人觉着桂花太香，做出的糕点也腻了些，她却是极爱吃的。每年桂花开的季节，叶二太太都特意让府里的厨子做给她吃。

“你既然喜欢，等回去的时候我让人多备些给你拿回去，也让叶夫人尝尝，想来府里的厨子手艺也当是好的，只是再好的吃多了也没了新意，正好换换口味。”说着，白敏卉便回头对环佩吩咐一声，让她告诉厨子赶着再做些糕点让叶青桃带回去。

“这糕点我确实爱吃，也就不跟姐姐客气了。”叶青桃笑着道了谢。

“跟我还客气什么，再说不过是些糕点，又不值什么。”白敏卉笑着嗔怪道。对这个未来小姑子，她是很喜欢的，不过才是刚刚才十来岁的孩子，却很是懂事，又乖巧可人，文静秀气。虽然是自小就失去了双亲，许是，因着叶家二夫人将她视如己出，并不见她如同等境遇的孩子一般怯懦胆小，反倒显出一股不符合年龄的沉稳。

徐太后见了叶青桃几次，私底下也夸奖了几次，觉着她的教养极好，像极了她的母亲。徐太后是见过她母亲的，说那位威远伯夫人年轻是不仅仅容貌出众，更是位气度雍容的贵妇人。白敏卉想着，能得母后如此夸奖的人定然是有着与众不同的地方，很遗憾不能亲眼见一见。

叶青桃得了白敏卉的眼缘，叶远鹏和叶家二太太自然是极高兴的。毕竟，将来大婚之后，青桃极有可能是要跟公主生活在一个屋檐下的。君臣有别，若是公主不待见这孩子，他们虽然是长辈，却也不好插手伯府的家务事。如今，见她们相处和睦却是再好不过的。

、御史弹劾

“这宫里御厨做出来的点心，果然是与平常吃到的不同些，确实味道更好，只是我吃着有些忒香了，倒是适合你们这个年纪吃。”叶家二太太曲氏吃着叶青桃带回来的点心，笑着道。

“我倒是极喜欢这个桂花糕，这个就是要香香的才好吃呀。”叶青桃笑眯眯的捏着一块桂花糕。这几年待在二叔家，她和曲氏是跟亲生的母女差不了什么，也只是在曲氏面前她才像个孩子。

“我跟你叔叔原本还担心你和公主相处不来，如今看你们这样，我也就放心了。”曲氏没有女儿，对这个乖巧的侄女是真的当成亲生一般在疼爱的。叶鸿飞常年在边关，对这个妹妹是有心无力，叶远鹏又是个粗心的，都是她在照看着。几年下来，她在叶青桃身上花费的心思绝对不比亲生的少。叶鸿涛有时候都闹着说她偏心小桃子。

时间的分隔线

初冬的第一场小雪刚刚飘落，于宣宗三十五年就破土动工修建的长公主府终于竣工了。

这公主府是宣宗在时下旨令工部逾制建造，可说是聚集了大乾朝的能工巧匠。因这些工匠来自天南海北的都有，所建的公主府外观与各王府无甚差别，但内部的亭台楼阁却是兼具了南北方的建筑特色，别具风格。

长公主府位于大乾皇宫的西北方向，选址稍偏，靠近城郊。说是按亲王府邸的规模修建，在面积上却差不多是寻常王府的两倍，府邸前后共有五进院子，大门、过厅、大厅和内院皆是修的细致，府内房舍能有六十余间。府内还修了个大大的园子，假山、凉亭、水池、花园，楼阁琉璃金碧，四角瑞兽坠饰，雕工精心，亭台碧池环绕，美不胜收。

府邸竣工的时候，徐太后亲自出宫来看了，对着府邸的修建很是满意。

前朝的御史们自然都听说了。按说，此举必定是要被御史弹劾的，但因为这是先皇帝下旨修建的，当今皇上又对长公主宠爱非常，他们弹劾也是要“看人下菜碟”的。要是真个敢