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南殷打断她：“再怎么，也怪不到妹妹头上，妹妹别再自苦了。”
为了不让她再告罪，南殷急忙接着说：“我过来找你，是想告诉你，我终于尝到了你当年的切肤之痛，也终于理解了，你为何会对害你的人恨之入骨了。”
岑秀莲抹着泪抬起头，断断续续问道：“娘娘这是”
“是”南殷轻声道，“是我自欺欺人地以为可以一直做缩头乌龟才害死了我的孩子，吃了这个亏，我断是不能再任人鱼肉了。”
岑秀莲听了这话，又立即重新跪倒，坚定道：“娘娘，臣妾还是那句话，若娘娘有用的上的地方，臣妾一定万死不辞”
南殷不得不再次将她扶起，微笑道：“万死不辞倒不必，只是我现在比任何时候都需要妹妹，来做我的谋臣啊”
岑秀莲擦干眼泪，保证道：“娘娘，臣妾一定不辜负您的信任”
南殷笑道：“我相信。”
岑秀莲这才肯坐下来，与南殷吃茶说事：
“娘娘，臣妾以为，以柳芳的胆识，此事不可能为她一人促成，怕是有坤宁宫那位的份呢”
南殷有些疲倦地点了点头。
“那娘娘准备怎么办”
“能怎么办我没有证据，至多只能架空她，好在皇上早就属意我协理后宫更何况，我曾答应太妃娘娘和我爹，要帮南蓁保住这个后位的。”
岑秀莲则劝道：“那一定是太妃娘娘和南将军不知道那位的真面目，只道她是个独守空房的可怜人儿，若是知道了，定是第一个不肯原谅她的”
南殷沉默片刻，只道：“这个没那么容易，你别忘了，她的身边还有个宫月如总之，先想办法取得后宫实权吧，至于你的仇，我总会想办法为你报的，你放心。”
岑秀莲知道南殷不愿就此事多说，只得作罢了。
、占鳌头
没过几日，姜驰带来了已将南裕等人劝服的消息。南殷长舒了一口气，看来南蓁迫于她的威胁，已经采取了行动。再过了些日子，以南裕为首的南家势力在姜驰的秘密授意下，将柳芳伯父柳章研“叛国谋反”的罪行公布于朝堂，朝野上下一片哗然。
南殷知道，柳芳的这位伯父柳章研曾是先帝的宠臣，也是在先帝的旨意下作为使臣，来往于西域、东洋各国，至新帝即位后，由于曾是康王党而拒绝继任，断然解甲归田，却时常在老家做些小动作，挑拨仍在朝堂的柳氏一族与新帝的关系。因此姜驰这次的治罪，除了替宠妃和未出世的孩子出气外，也是为他自己铲除异己，可谓一箭双雕。又或者，南殷有些不情愿地想到，或许对付柳家，是姜驰早在召柳芳入宫时就已做好的打算，自己的事只是顺水推舟。
这样的细密谋划，让南殷不禁想到姜驰的棋艺步步为营，滴水不漏。想透了这一层，南殷实在不能不感慨，或许姜驰这个人其实从头到尾就没有变，变的，只有她自己的观念而已。
但无论如何，姜驰的动作让整个后宫对南殷更加另眼相看，再没人敢去试探皇上到底对这位臣弟遗孀可以做到什么程度。南殷乐享其成，既然她自己和姜驰都迫切地希望她能取得后宫的管辖权，她自然义不容辞。因为只有这样，她才能真正地保护昀儿和自己将来的孩子，而姜驰要的，则更多的是一个真正贴心的女人为他管理后宫，以便他更游刃有余地周旋于前朝和后宫。
这种类似于互惠互利的关系，在南殷从前对爱情的认知中，是不可能存在的。在那个少不更事的她看来，爱情是揉不得一粒沙子的必须是纯粹的，不杂糅其他任何利益关系。而现在的她却能够接受这一切。
爱情也许是纯粹的，但婚姻绝不纯粹更何况皇室的婚姻。也正是因为能够接受，南殷也愿意相信，虽然她早已不再能与姜驰坦诚相待，一切只为彼此，但他们，仍然是相爱的。那是一种远超过两小无猜的更加深厚的爱情，更适合世俗、政治，和皇室。这个认知姜驰大概早早就获得了，或者他眼中的爱情一向如此而南殷也庆幸，自己知道的尚不算晚。
于是南殷顺利地向姜驰表明了想要协理后宫的意愿，并轻描淡写地带过了姐姐性子急，恐不能与她完全同心的担忧。这自然正合姜驰之意，两人商量之下，由南殷亲自提审柳芳。南殷特意与岑秀莲、曹青兰筹划了几日，才终于踏入了宗人府的审讯室。
柳芳被侍卫架了进来，看得出来，多日的审讯让她虚弱得连走路的力气都没有了。南殷望着这个恨她入骨的女人，不由得感慨万千曾经这个女人的妆容是整个皇宫最一丝不苟的，而如今，她的长发凌乱地披在胸前，一身白色的囚犯服映得那失血的脸庞更加惨白，那原本精致的五官因为痛苦和仇恨变得扭曲而狰狞。但南殷知道她不能手软这只是个开始，她对自己说。
南殷将侍卫们遣了出去。柳芳闻言抬起头，终于看到了她。令南殷意外的是，柳芳竟平静地低下头去，向南殷简单地行了个礼，生硬道：“臣妾参见旋嫔娘娘。”
南殷没有防备，直言问道：“妹妹这是怎么了，突然转了性”
柳芳冷笑一声：“臣妾都把自己的家族作毁了如此沉重的代价，再笨也该学乖了吧”她的脸重新扬了起来，难掩悲戚之色。
南殷忍不住劝慰她：“你伯父的罪名不是现编的，所以，这一切也并非因你而起。”
哪知柳芳却似被此言刺痛，激动道：“娘娘有所不知，臣妾倒宁愿皇上是气我恨我，才下令搞垮我的家族总好过他从前对我好的这一切，都是假的”
她停了话头，似乎终于意识到自己说的太多了，拼命收拾了情绪，冷声道：“娘娘想审出什么结果来，臣妾都认罪，事已至此，臣妾只求能少拖累家族一分，若能如此，臣妾万死不辞。”
南殷定了定神，缓缓道：“只要你认了所有的罪，不牵扯任何人，再承认是皇后娘娘管理不善导致你有机可趁，我自会去求皇上，让你父母亲弟免于一死毕竟，你父亲一直是个好官。”
这回是柳芳震惊地抬起头：“管理不善难道娘娘猜不透，在这件事中您的亲生姐姐扮演了什么角色”
南殷扬手打断了她的话，有些疲惫地说：“我自有打算。”
后面的事就简单多了，柳芳顺从地在认罪文书上画了押，南殷因着心中的复杂情绪不愿多留，道了句好自为之，就准备离开。
谁知柳芳却在她出门前扯住了她的裙摆，南殷一惊回过头，还未及扯出裙摆，却猛地看见柳芳的脸上满是泪痕，顿时愣在当地。
“娘娘”柳芳以一种乞求的语气哽咽道，“臣妾已然知晓皇上最爱的那个人究竟是谁，也终于知道自己当初的恃宠而骄多么愚蠢臣妾只想问一句，皇上他真的从头到尾，都只是在骗臣妾是吗”
南殷眼眶倏然红了，忍不住蹲下身去，握住她的手：“妹妹，皇上从前常在旁人面前提起你的好，你如此才貌，皇上怎会不动心自然是真心喜欢过你的你放心”
柳芳含泪笑了，缓缓道：“谢谢你谢谢你，旋嫔姐姐谢谢”
南殷再也待不下去，只得轻轻地拍了拍她的手，然后起身快步离去了。
柳氏的案子已经接近尾声，柳芳伯父的罪名已至满门抄斩的地步，皇上念在柳氏尚有几位忠臣的份上，特从轻发落，斩首了家族中几个有反叛倾向的朝臣，以及谋害皇嗣的柳芳，剩下的族人均只判了流刑或是贬为庶民。后宫之中，皇后则因管理不善被连累，皇上念在她伴驾有功，特命皇后专心抚养长皇子，将统领六宫的权力，移交给旋嫔。
南殷每日头晌都要料理后宫琐事，每每过午才能得闲。青兰和秀莲也习惯了午后才来拜访。这日晌午已过，青兰拎着自己的女红活计到来找南殷一起绣。两人一边绣着，一边闲拉家常。
青兰之前碍着岑秀莲的面，从没对柳氏一事表达过自己的看法，这时看屋子里没有外人，才敢开口：
“其实妹妹有一事不明，姐姐既明知柳芳一事坤宁宫那位脱不了干系，从前她又是那样对你的，又何必如此手下留情若直接审出个底细来，整个后宫不就是姐姐的了吗皇上想必也是乐见的啊”
南殷轻轻摇头，温和道：“我知道