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桌毡前。辰刻清晨阳晖阳光熹微，万籁声宁。就时，闻门外跫音足音渐近，飨傅先醒事先觉察无寐不能入睡。至前，轻开了门。
晨光穿透翠帏，云鬓半偏梦中醒，粉腮红润，秀眸惺忪。莞萱眼眸一蹙，微目眩。缓揭绣衾，整拾装容，自若从容而起。适觉口中干涩，至桌前倾拿瓷壶，却是空的。一刻，悄然听见门外的一些细语。
“公子您夙夜未归，老爷和夫人那边不好交代，又且犹而且织坊也无人看管。”听得出，是位苍劲的老者的言谈声。
“牛毅不是看着吗”
乍听，莞萱面色愁窘忧愁困窘又思，牛毅哥他们是什么关系。跙足侧足而立户阖门扉后窃听。
“主管昨日里受了风寒，坊工至今都不肯开工，您还是赶紧随老奴回去吧”
忽而，莞萱疌然推开门，乏意早去。抱愤而言，“你们有何关系”
“姑娘，牛毅是我家少爷的侍僮随身使唤的少年男仆。”老者话语严谨，不失稳重。看清了他的面容，平头甲子六十岁，两鬓微霜。
“你派人跟踪我。”含惹怨招致埋怨与愤恨之气，瞋目竖眉道。“带我去见他。”
老者，“姑娘，这是公子的家事，你又何必瞎掺和”
“老沅。”飨傅止住老奴的无理，好言相道，“好，你同我一起即刻回府。”
仝府。
临街有五大间四合院群，每间开间一丈。西向南开正门，有两卒护阖。朱漆雕刻的门楼，四檩廊罩，萼云纹饰的花枋，梁架上施以彩绘，入眼即一派崇贵宽宏。门枕石蹲狮，趸柱粗阔，椒图铺首。迈四方步，砖雕萧墙。
西南为前院，东南为角院，角院至南为车轿房。西转穿堂入第一进院，紧邻四合院宅门，最南端为倒座房，为府中男仆所居。东起依次为车轿房，宅门，倒座房，会客间。前院朝向垂花门，伫五层青石台阶之上，柱头莲瓣雕
饰，五檩桁架之格，冰盘连檐。六角柱门的框上，四颗门簪镌以万字锦，竹叶，牡丹及草弯，华绮焕目。抄手游廊与其一侧座西，游廊四边围合，楹栋平正，栏楯完牢。
垂花门是内宅与外宅前院的分界线和唯一通道。前院与内院用垂花门和院墙相隔。前院，外人可以引到南房会客室，而内院则是自家人生活起居的地方。
步入正院，十字甬路，道旁对植蓝花楹与凤凰木。白石墁地，垂花门直通正房，对接西厢房与东厢房。西厢房为嘉客所居，东厢房属长子。厢房转角东西处，各置鹿顶一间，即厢房耳室。西鹿顶为婢女居处，东鹿顶为公
子书童侍居。正房东西为耳房，西耳房为书房，东耳房为库房。东耳房并连蛮子门。耳房与厢房之间隔以跨院，参差错落的门垣，幢幢房屋远近有致。放望院落便有七丈宽，十丈长。
蛮子门，作穿堂用，由此可从正院进入后院。鹿顶比厢房稍小一些，与西东厢房并接，作侧室用。
由老者引路，过甬道侧转，入东鹿顶上文所提及，为公子书童居处。东厢房与东鹿顶之间，隔以山尖形的横墙。规壁高耸，墀头戗檐，戗兽獬豸，独角高额。
规壁即山墙，作用是与邻宅隔开及防火。
东鹿顶不大，二三十来平。一张宽敞的板榻坐卧之具上躺卧着一人，且留下两个坊工照拂。见公子来，都给退开了床位。
莞萱观色了一眼，脸色泛白，眉头紧蹙，嘴里还不时重重地吐纳。莞萱坐上床沿，“去拧把湿布来。”
在侧的侍从皆狐疑不动，飨傅再觑了一眼，便按照吩咐去做了。
递来湿巾，莞萱在他面颊上轻缓地擦去额头上渗的汗。
飨傅，“老沅，吩咐下人备着汤药。”
“是的，公子。夫人说，您一旦回来，就请您”
“知道了。”飨傅先行离去，老者跟从去罢。
那两厮待公子出了门，方不用伏气屏气，形容惶恐，莞萱惑思不解。
“你们俩怎么了他就那么令你们害怕么”
“姑娘，我们不是害怕公子，是敬惮因尊敬而畏惧。其实夫人和公子，对我们都是有恩的。”
府中的侍仆大多年方与飨傅相合，“我们都是受公子和夫人庇护的人，这么些年为仝府卖力，公子不曾亏待我们。供我们吃住，还传授我们手艺。”
另一厮又言，“不过，公子也挺可怜的。”
莞萱，“可怜打小衣来伸手饭来张口，京畿国都周围的地方中有哪位公子比他燕闲安闲”
“这府中，你是第一人敢这么说公子的。”
“怕什么，他又不给我发工钱。”
三人调笑相互开玩笑甚懽同“欢”，于时，牛毅躺在榻上却不得安分，连咳了几声，有气无力的。
“他是怎么了咳得这么重”
“是哮喘，好多年了。牛毅的身世也是可怜，两岁死了双亲。当年的情形，县民无人不晓。当年，他们家境贫寒，食不果腹。他娘不过是偷了几个馒头，竟被衙役的人活活打死。主管的爹闯进衙门说理，众人眼下被公役
殴杖以杖殴打，喋血血流遍地府前。”
一厮截道，“也算老天有眼，据说当时天降祥瑞之光，他爹的尸身竟瞬间变成一头黄牛，冲出围群。后来，是夫人从草庵草房把他抱回府里。夫人还收养了我们这些穷苦人，正是与公子年龄相仿，才让我们奉侍。”
莞萱不禁黯然失色，微抿双唇，且问“那他爹”
“哎，夫人也只能劝慰主管说，那头黄牛便是他爹的托生转世投胎。就饲养在后院呢。”
“不单是主管，老爷当年亦是如此。”
莞萱，“怎么说”
“二十多年前，丞相只是个县官，靠着攀附权贵，才到了今天这个位置。老爷人微言轻，几经投考报名参加考试，都名落孙山。可叹，此后靠着夫人的家底开了织坊做活，给公子打理的有条有理的，没几年仝府在京
城已是尽人皆知。”
世事这般多艰，姐姐为何终究不能放下
前堂。
由飨傅引牛毅及莞萱入室。一张八仙桌正对门扉，夫人坐尊东，老爷坐右侧首位。
“都是自己人，僭坐谦词，不按尊卑位序就座吧。”夫人表贤显善，言表谦和。
三人依次入座，公子坐右席右侧次座第二个座位，莞萱坐尚左左侧第一位，为主客，牛毅既而左席次座。对溜两排四张椅都搭着绵绸椅搭椅披，东道主人之座套着弹花椅袱椅套。罗列盛馔
丰盛的饭食，满席荤羶肉食，旨酒饭香。莞萱昂眼一视，不禁睊怒之极，以手指向眼前这人，“你，”
“萱儿。”飨傅迫时及时止住她的话，莞萱忍辱含羞忍受耻辱而低眉。只见仝；老爷浑身冷汗，捉颤