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「你尽量地问。在你问到之前，我要告诉你，当然也要让小飞虹知道，如果没有这件事，我高兴在清江小筑见到你，我会回到旧居，补足我失去的十余年家居乐趣。你知道我的心情如此，所以，不要有顾忌，尽管问。」

「第一，笑面屠夫朱火黄虽然恶名昭彰，他并不是一个武功高强的人，这也是他所以不涉足中原的原因，老实说，不要说你，就凭我一个人，足够对付他而有余。」

「那是五年前，五年後的朱火黄受到高人的指点，武功突然进步，简直高不可测。」

「如秋五年後的朱火黄你见过」

「没有。但是，我的消息很灵通。」

「就算他的武功高深，不是我们所能敌，至少我们能拼，为什麽束手待毙」

「我说过，我不愿意与他为敌。我坦白地说，笑面屠夫不是我的朋友，但是，也不是我的敌人，我只是实现承诺。」

「一个性命的承诺吗」

天婆婆默然。石中成追问了一句：「如秋我不相信你和朱火黄这等人，会有性命交关的承诺。」

天婆婆忽然抬起头来，说道：「本来是小酌几杯，以示庆祝欢聚，却被这件事搅失了胃口，现在就是让你们吃喝，恐怕你们也没有这种心情了，这样吧我们换一个地方喝茶。」

人家没有异议，随着天婆婆离开大厅，穿过一片很大的院落，绕到右手边一座依山傍池建筑的阁亭，一色原木架构，在朴拙中脱俗超群。

晌午，没有风，阳光给人带来一股温暖。大家进得阁来，阁里没有桌椅，只是有十来个蒲团，五七张矮茶几，茶几上放着一杯热腾腾、香喷喷的茶。

天婆婆盘足坐在蒲团上，十分自然，十分熟练。微笑向着众人说道：「在清江小筑，这里是我逗留得最多的地方。我常常在这里打坐，求得心的平静，当年争霸武林的念头，在这里已经烟消云散了。」

石中成黯然了，他在心里想：「三年野店生涯，就怕得不到如秋的谅解，早知她的心情如此，早些前来，何至於落到今日这等情形。」

天婆婆接着说道：「其实真正消失我争霸武林的野心，还是在建造这座澄心阁之前。有一次我只身深入大漠，为了寻找一味药材配制毒药，结果，三天的行程，我失掉了坐骑，吃完了乾粮，喝乾了饮水，陷入空前未有的困境。我自忖，无论我如何奔走，在我失去神智之前，我逃不出大漠。」

石中成紧张了，小飞虹偎倚在外婆身上，眼睛睁得眨也不眨一下。骆非白和冷月几乎屏住了呼吸。

天婆婆很平静的接着说道：「当时，我没打算我会活着离开大漠，我只是在盘算，应该选择在什麽地方等死，不至於让野狼和兀鹰将我屍体吃了。但是，我这样盲目的寻找，十分错误，徒然提早消耗掉剩余的体力，就在一个烈日炎炎的中午，我终於昏倒了。」

石中成眼睛酸酸地，关心的泪水，忍不住就要夺眶而出。

天婆婆彷佛在叙述一件别人的故事，十分平静地接着说下去。

「後来我醒来了，一阵清凉，苏醒了我，昏晕的眼光首先看到的是一个凑到嘴边的水壶，一种自然的需求，我张口喝了几口，直到水壶被拿开，我才看清楚在我的面前站着一个人。他告诉我，他叫朱火黄。」

「啊」冷月首先叫起来。

骆非白沉着地说道：「原来朱火黄对天婆婆有救命之恩。当然，救命之恩是够重的，但是，作为一个武林人，江湖客，救人一命，是件极普通的事，朱火黄没有理由挟持这一点要胁。」

天婆婆摇摇头说道：「朱火黄是个杀人魔王，他几曾动了救人的念头他救醒我是有他的目的。」

石中成忍不住说道：「如秋他不会趁人之危吧」

天婆婆露出一丝苦笑说道：「朱火黄当时救醒我之後，又拿出肉粑乳茶，让我饱餐一顿，让我完全恢复体力，然後，他告诉我两句话：第一句话，说他朱火黄生平只会杀人，从来不会救人，今天的意外，那是因为他发现我很美，是他生平仅见的第一个美女。第二句话，他要占有我。」

石中成的双手骨节咯咯作响，他的眼睛里喷着怒火。

天婆婆继续说道：「朱火黄并且告诉我，要我心甘情愿，他要用强，早在发现我昏迷的时候，就可以予取予求。但是，他觉得要我自愿才是一件美好的事。我吓住了，老实说，朱火黄的恶名我是知道的，但是，我告诉他，我感激他救了我的性命，我感激他对我的赞美，我感激他不趁人之危。虽然我的感激是真诚的，我却不能用我的贞操来作为报答他的条件，因为，我不但已婚，而且已经身为人母。贞操对於女人来说，重於生命。如果他救了我的生命，而夺取我的贞操，他非但不是我的恩人，而是我毕生最大的仇敌。」

冷月急切地问道：「天婆婆像朱火黄这种人会因此而激怒他的。」

骆非白说道：「天婆婆你可以用毒制住他。」

天婆婆说道：「朱火黄当时并没有因为我的话而激怒他，我也不能对他用毒，因为用毒也是笑面屠夫的一项专长。」

骆非白问道：「天婆婆当时的僵局是如何打开的呢」

天婆婆说道：「没有僵局，是一个意想不到的结果，他站在那里笑了笑，说了一句：既然贞操对你那麽重要，那就算了吧。他丢下一壶水、一袋乾粮，并且留下一匹他备用的马，头也不回就这样走了。」

石中成摇着头直说道：「这真是怪事不可思议的怪事。」

天婆婆脸色一沉，说道：「中成你有不信之意」

石中成一惊而觉，连忙说道：「如秋我能不相信你的话吗我只是奇怪，笑面屠夫朱火黄为何会转变成为通情达理的好人。」

天婆婆说道：「笑面屠夫不会转变，他要是转变了，那就应该叫他笑面弥勒。那一次为什麽会宽容大度，一时我也怔住了。望着他远去的身影，我才想起大声叫喊了几句话，我说，往後有任何事，只要有效劳的地方，无不全力以赴。处在一种莫名感激的心情下，这几句话说得非常认真。」

「他听到了吗」

「他连头也没有回一下，顷刻消失在大漠里。在我来说，不论是否听到了，都是我的诺言。今天笑面屠夫派人万里追踪找到了戈易灵，最後，他自己出马，眼看着就要来到清江小筑，他向我提出要求，将戈易灵交给他，我该怎麽办呢」

石中成低头沉思，半晌无语。

冷月的心头，乱得像是一团乱丝，理不出个头绪。

骆非白的心里另有感触，如果不是他爹骆芝山说动天婆婆战霸武林，一切问题都不会发生，又何致於有今天这样的痛苦问题

天婆婆恢复了她的冷静，含着一份十分安详的微笑，慢声细语地说道：「该说的，我没有丝毫保留。我向我的丈夫表达了当年错误的悔意，我向冷月你们说明戈易灵不是掳来的前因後果。我希望你们的印象里，是过去的荆如秋，不是现在的天婆婆，骄纵任情容或还有，绝情残忍尚不至於。」

冷月和骆非白慌忙双双站起来，惶然不安地叫道：「天婆婆」

天婆婆微笑如常，轻柔地说道：「如果你们能体察我的心意，今天午夜，编一个最好的理由，将戈易灵送出清江小筑，如若你们还有什麽不同的意见，对不起得很，我要立即送你们离开，至於戈易灵，我自然会有办法送她离去。」

冷