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杜如晦点点头，“你猜得不错，却只对了一半。征讨突厥是圣上的意思不假，借我力压众议也不假，只是，这亦是我的想法。如今突厥内乱势弱，若不打压，日后待他们强健，边患必定再起，这一乱非百年不能平。边患不平，国势难兴。”

“涝灾与蝗灾呢炀帝穷兵黩武的终局还在眼前未远。”虽说酒肆中的那些话已不足为患，但想来毕竟教人心惊，穆清不禁又追问一句。

“逢了灾年确是有些吃紧，但仓廪尚算充盈，不免要举国艰辛一回，却不至有逃荒饥民。此时士气尚未褪去，突厥涣散，时机倘若错失了，当真后患无穷。”

单有这句话，穆清便也放下心来，面上堆起笑，“你说可行，那必是可行的。只是圣上这般拿你挡在前朝，着实苦了你。”

杜如晦叹息着放下鱼符金袋，分明欲言又止，却终是与她一同笑了起来。“身为男儿存于当世，若能匡扶天下，施展一番抱负，实是万幸，何苦之有。若要说苦，倒是累你一同受了不少苦。今后外头有些甚么说辞，莫去理会。隔几日任命右仆射的敕书宣出来，少不得又是一番阵仗，各色言辞非议，许是要泼天了，你”

杜如晦只觉才卸下躞蹀带的腰上忽地一紧，一双再熟悉不过的手臂从他身后环绕至身前，环扣得牢牢的，后背随之一动，微温的体温携着他所习惯的清雅气息，密密地贴上来。“克明，倘若倘若有一天，你能丢下这里的一切，再不管那些抱负，也不理朝堂纷争，咱们带着孩子们一起去过些散淡日子，你看可好”

“你惧怕了么”杜如晦覆握住穆清紧搂他腰的手，已近三月的天，她的手仍旧微凉。

穆清低低的叹气从身后传来，“往昔，你要行换天日的事也好，随军上阵也罢，我只知晓要亦步亦趋地紧随着你，从不知甚么是惧怕。按说眼下你正如日中天，荣耀加身，再没兵刃血雨，我原该安下心来才是。可不知怎的，却并不安生，你越是高升我便越是惶遽，说句不甚吉祥的，我私底下觉着总有甚么事要发生。”

杜如晦回身将她带怀中，“莫要胡思乱想，多少难事都过去了，左不过是”他说了半句，却又等不到下半句。穆清自他胸膛前抬起头，“左不过甚么”

“没甚么。”他笑着摇了摇头，忽又一拍脑袋，“瞧我倒忘了正事。明年阿延便有一十五了罢他如今书念得如何明年的明经试大约也能去应一应了。”

穆清站直身子，心中的疑惑有如烛光晃过，一闪即逝，只依稀觉得他有话未尽，但因他提及拂耽延，她便分了心。“那孩子自己的意思，并不十分想出仕。”

“他想是顾忌自己的出身那倒并不难办，阿柳虽一直跟着你，但她早已是良籍。倘或实在顾忌，便由我收作义子。也使得。”杜如晦松快地接口道。

“无关出身，他想投军。”穆清忧道：“阿柳只这一个孩子自然是舍不得，劝解了数次，偏着孩子性子执拗得紧，抱定了主意想要投入玄甲军，他只说男儿自当驰骋疆场以身报国，如此我也是劝不得了。且以他现下的身手。要入玄甲军也并非甚么难事。只待明年甄选。”

杜如晦纵声大笑了起来，“好孩子，难为他小小年纪竟有这样的心志。拦他作甚么明年兵进突厥，正是个好时机。”旋即又渐隐了笑容，“倘使，大郎与二郎也有阿延那般的心胸志气。也足矣告慰长兄灵知了。”

“阿构阿荷在东宫可有甚么不好”穆清也有许久不见那弟兄二人，生怕他们惹出些甚么祸事来。心头不免一阵紧张。

“他们”杜如晦冷哼一声，“好得不能更好。伴读储君，跋扈些倒也罢了，偏这二人喜弄权术。太子才多大。较之咱们的四郎尚小了一岁，他们便开始打着太子的旗号行结党之事。幸而太子年纪尚小，若再过个五六年。岂不教他们翻出滔天的浪来。总要觅个时机，令他们搬回来住才好。十七八的年纪，便淫浸于权势党争中，日后难保不作下大祸来。”

一时穆清也说不上甚么，只得安慰几句，也不管有用无用，略作宽纾。两人又说起了旁的事，穆清煮的茶，吃了一两盏，门房便来通传有人登门求见杜如晦。穆清怏怏地放下茶盏，笑打发他去见客，“回来得早，我也占不到什么好。”

牡丹宴前两日，杜如晦的任命大张旗鼓地赐了下来，永兴坊坊门口的马车络绎不绝，不时阻塞了坊门。若非一早就答应了高密长公主，穆清决计是不愿出现在牡丹宴上的。牡丹宴向来是世家新贵之间攀亲联姻的媒介地，各府的妇人娘子们相看个妾室或儿媳之类的，尽是通过这繁盛的花会，故各家的夫人们来的甚是齐全。

有些自家夫君与长孙无忌交好的，见着穆清，固然是要在言语间露些锋芒的，那些在朝堂上与杜如晦站一边的官僚家眷，要替她多申辩讥讽两句，两下一来一往，直将穆清架在中间左右不是。偏还有一些骑墙的，因到底不敢开罪了长孙皇后，一面笑语逢迎着穆清，转过脸却又往别处去说嘴。虚虚实实，沸沸扬扬，直渲染得个牡丹宴好不热闹。

好容易捱过了这盛会，紧接着来的便是寒食节。这一日皇亲贵戚、功勋子弟们照例要往内苑去打马球，三品以上的官眷入宫领皇后赐粥，及酉时宫中赐火，方可归府点灯。

穆清携着四郎，混在一班官眷中见了礼，长孙氏从殿内传出话来，召了相近的几名内眷进殿内说话。穆清原只当头一拨怎么也轮不上自己，正暗自算着出宫前能否见着长孙氏，见着了也不知她能否令自己见一见凤翎。

“尚书右仆射内眷”忽然小内监悠扬的一声宣召，使得穆清猛回过神。她忙唤了一声四郎，提裙上阶，入殿去问安。

穆清行过礼略一环顾才觉殿内一派热闹，除开殿上端坐的长孙氏，几位皇子公主亦在，另有三两位长公主在座，穆清正要一一作礼，长孙氏却笑道：“七娘无需多礼。你有多久未见凤翎了快来瞧瞧可还认得出”

穆清抬眼望去，但见长孙氏身前的锦垫上散坐着一个小小的锦衣女孩儿，正咧着小嘴冲下面笑着，那弯弯的大眼，明媚如骄阳的笑容，耀得她眼底一阵阵酸胀，几乎不曾落下泪来。大半年未见，记忆中那粉白柔嫩的小模样，竟长得这般大了，眉目娇俏，笑颜明朗，无不与英华幼时如出一辙。

“凤翎”穆清脑中霎时空白，只顾着弯下腰向那小女孩儿伸出双臂，如同在召唤年幼时的英华。

“顾夫人，恐是失仪了罢。”身边忽然响起了一声轻咳，毫不留情的凌厉指责随即便来，声量不高不低，恰能让在场的众人都听见，“那是汝南公主。”

穆清的双臂登时僵在原处，不知要如何是好，脑中亦是懊悔不已。果然是僭越了。

那殿上的凤翎整日身边只有肃板着面孔的宫人阿监，偶有时见见神色淡漠的皇后，父皇虽疼爱有加，却因政事繁忙，许久方能来望探她一回，此时有人嗓音这般轻柔，笑容如此和煦。不禁甩开宫人的手。从锦垫上爬起，摇晃着小身子走下台阶，一面好奇地打量穆清一面笑着向她走来。

穆清呆怔了几息。仍是伸手牵过了凤翎的小手。

“顾夫人”方才说话那人略提高了嗓音，寒凉中带着几分鄙薄，引得殿上的人皆投望过来。

“言重了，七娘是凤翎的亲姨母。亲热些也是该的。”殿上长孙氏柔声笑道，目光扫向说话之人时却带着一晃而过的不痛快。正落在穆清眼中，长孙氏的态度便