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伏在地下那人亦觉察自己认错了人，抬头颤巍巍地望了长孙氏一眼，又望过穆清，显然一怔，重又伏下头去。

长孙氏急急忙忙命人备置好车马，点算了带来的府兵，向穆清辞过，火急火燎地随着那呼救之人往西郊去。

一时汾水边的府兵仆从皆散去。只剩了穆清阿柳，及太守府的一名车夫，“还烦请将我送回宅中。”穆清登上车，向车夫招呼道。

车行了一段，穆清忽然扯了扯阿柳的衣袖，“适才那跑来呼救的府兵，缘何冲着我唤长孙夫人。你可觉得古怪”

“许是。许是不敢抬头细瞧，未能辨清二位娘子的容貌。”阿柳嗝楞了一下，口中解释着。眼中却掩不住丝丝的怀疑。

“倘若我与长孙氏皆戴着帷帽，帽纱遮面，辨不清样貌，尚说得过去。只是，那时我与她均未戴帷帽。府兵中又谁人不能识得我与她”穆清托着腮帮，凝着起眉头，“那府兵自出现至上前回话，处处皆透着古怪。”

“况且。四郎送粮归来，理应自南边入城，如何跑去了城西”她歪头琢磨了一阵。着实也想不出甚么头绪来，随手支开窗格。车正行过一片开阔地，将至一片城郊密林边。阿柳凑脸过来张望，“咦”了一声，“这不正是清剿”

话说了半句，遽然住口，她不愿同穆清说起那骇人的过往，另一层，她自己一忆起昔日那一场屠戮也是后背直冒冷气，多想起一分，夜半便多一层噩梦。

“正是贺遂兆清剿河津逃贼之地，之后便未再来过，此处仍是这般光景，萧条肃杀犹似昨日，竟是分毫不改。”穆清轻声感慨。

阿柳探手掩了她的口，嗔怪道：“莫说了，怪骇怕的，教人瘆得慌。”

晃晃悠悠的马车不知何时停驻了，静默了一两息，车夫突然撩起帘幔，探头急促道：“前头不对劲，或有贼匪来袭，听动静他们骑了马，车带着人笨重，怕是跑不过，夫人快下车寻个隐蔽处躲一躲。”

阿柳这些年也是经了事的，心内虽慌乱，人总还镇定，麻利地跳下车，返身扶着穆清下车，三人弃车跑了一小段，穆清一手提着裙裾，一手捂住了小腹，心头数道惊疑划过，接二连三的事，也太过碰巧，这些偶发的事能以这样的顺序遇在一块儿，便绝非巧合。她脚下连连趔趄，小腹内生出一阵牵拉的隐痛，于是只得慢下脚步，扯住阿柳，摇头道：“不行，不行。”

车夫急得直跺脚，“夫人快些，再不加紧，贼匪撵上来，便再跑不了。”

来不及多解释，她焦急地看着车夫，“你可能骑马”

车夫忙不迭应答，“能，能。”

“仔细记着我说的。”穆清换过一只手捂着小腹，另一只手指着阿柳，略微弯起了腰，额头上冒出几颗豆大的汗珠，“你带着她，尽力往西郊跑，去追你家夫人，要快，迟了恐怕她要遭险难。撵上她后，请她火速拨转掉头，来此驱逐贼匪。可听明白了”

车夫边点头边跑回车边去卸车，阿柳伸手覆住她捂小腹的手，起了一层忧色，“不若你同他去，我留下躲藏了等你们回来，抑或使他一人去，我同你一处藏了，好有个照应”

穆清摇摇头，快速道：“那些并不是寻常贼匪，指不定便是冲着我来的，我遁走他们仍是要追，你跑了，他们未必会在意。况且我怕是受不住马上颠簸。此处地旷难藏，我一人尚好匿藏，再多一人便又多一份险。再者，那车夫终究是长孙氏的人，你去盯着我才能安心。”

车夫卸下了马，牵着小跑过来，托着阿柳于马上坐稳，穆清殷殷地再嘱咐道：“快，定要快。”

二人扬鞭疾驰而去。踢踢踏踏的马蹄声与粗哑的吆喝听来已不足百步，穆清咬咬牙，掉转身往后面的林子内跑去，一面跑，一面暗暗祈求，希冀那暗沉的密林能如同两年前那般，再给予她一次庇护。

她跑进林中，寻了一棵粗壮的树干，闪身匿靠在树后，调整起急促的呼吸。背紧贴到树干时，方才发觉后背的衣衫尽湿，粘贴在身后，湿凉一片。

林中静谧依旧，鸟雀叽叽嚓嚓地在树冠间掠过，和扑棱棱的拍翅声，是林中唯一的响动。穆清渐渐缓下呼吸，闭目紧扣起十指。

隔了许久，林中并不闻其他动静，她壮起胆子。细微地转动脖子，四下探望，并无异常。于是她又极小心地在树干背后转过身，一点点细碎地挪动步子，尽量不教脚下的枯枝散叶发出响动来，小心翼翼地挪了半晌，方才转过身来。

她从树干后头略微斜倾出身。向周身幽暗。林子外头的光努力向内透射，却在入林数十步的地方，被暗沉侵吞。故在林子外向内看，一片黢黑，瞧不清楚甚么，在林内朝外看。却能看得十分清晰。

此刻林外并不清静，三二十“贼匪”骑着马在林子边缘徘徊。进一步退两步，像是畏惧入林。“匪首”不断吆喝，遣人四处搜寻。果真是冲她而来，穆清暗说。这些绝非贼匪，贼匪怎会畏畏缩缩的不敢入林，瞧着倒像是一群仓促拼凑起的地痞无赖。

欲要对她不利的人并不少。穆清在心底盘算了一下，顾二娘是一个。杜淹是一个，李建成是一个，才刚被她诈退的鹰扬府校尉刘武周及突厥始毕可汗勉强也能算上。然此时此地，顾二娘远在金城，杜淹跟随着王世充转战洛口正同李密周旋，刘武周与始毕可汗疲于奔命，剩下的便只一个李建成。

李建成身处南下的大军中，尚有杜如晦紧盯着他，绝无可能分身来祸害她，可是他的夫人却在晋阳城内，连同竭尽全力要将她驱离杜如晦身边的郑官意，穆清心头倏地明朗起来，再探头细辨，人影憧憧中，果真有一驾马车停靠于一边的隐秘处，在林外许看不见，自林中望去，却瞧得分明。

林子外面的“贼匪”忽似受了甚么刺激一般，咋咋呼呼地跑进林中。穆清大惊，慌忙缩回脑袋，在树干后头藏好身子，只听见挥刀砍劈藤蔓枝干的声音越来越接近，大约支撑不了多久，便要搜寻到她藏身的这棵大树。

却说阿柳与那车夫，策马一路发足狂奔，幸亏长孙氏领着的那些府兵只是小跑步行，尚未走远。追撵了大约一刻钟的功夫，遥望到一队人马在前头急行。

阿柳忍不住在马上大喊，“长孙夫人”连喊了数声，终于有人去车驾边回禀了。

马车和行进的队伍戛然而停，长孙氏从车中伸出头来张望。因阿达往军中送信未回，今早她特意指派了太守府中一名老练的车夫驾车去接了穆清，故她认得此刻纵马而来的，便是今日替穆清驾车的车夫，车夫身后大声唤她的那声音，她亦认得，正是阿柳。

马到近前，被猛然带住，勒得它长嘶一声。阿柳自马背上跳下，边向她疾步奔来边惶急道：“长孙夫人且止步，前头并无谁等着夫人去援救，来求救的那府兵实有问题。”