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这一日，正值炎炎夏日，顾府漪竹院中竹影重重，微风清清。菱花格窗边，悬这两条垂挂髻的顾穆清正在婆娑的竹影中倚案而坐，替阿母细细描着一副宝相花花样。她本不喜这些，陆夫人却常要她学习女红绣工，日日念着，哪家的小娘子不会些针黹，将来怕是要被婆家笑呢。
此时穆清正描得心烦意乱，唤贴身随侍的小丫鬟阿柳，唤了几声，不知阿柳去向。便起身闷闷的往顾彪书斋中去。走到沿廊窗下，听见书斋中有谈论声，探头一望，见阿爹正同一位年逾不惑的长者交谈，两人皆神色凝重，满面忧虑。刚想离开，忽听得书斋中阿爹唤了一声，“七娘。”她只得转身进了屋。
“七娘，快来见过虞世伯。”顾彪换了神色，柔声道。穆清乖顺地敛衽行了礼。来客正是自东都回越州探亲的秘书郎虞世南。虞世南年少时曾随了顾彪祖父顾野王十余年，勤学不缀。在朝又曾与顾彪同为秘书学士，意气相投，甚是交好。回乡途中顺道拜访了老友。
让过一回，虞世南细问了她的名字，年岁。穆清向顾彪看了一眼，得了他的颔首，才稚声道：“诗经大雅荡之什，烝民篇中有云：吉甫作颂，穆如清风。因此得的名。”
见顾穆清小小年纪举止有度，吐字清音，天真可怜，又知她是得顾彪亲授的，虞世南不禁赞道：“好，好，穆清，清和之气，可见你阿爹对你是极有心的。”
又问了些日常所念的书，授了些什么课，得了哪些感悟。穆清一一谦和作了答。虞世南心下频频点头，虽说女子读书并不入流，但若有天资，不得引领，白费了岂不可惜。
两人转头又议起了时事，留了穆清在一边随侍，并不要她回避，她便似懂非懂地听着。
虞世南长吁了一声，叹道：“仲文可知，三月间，朝中已集河南、淮北诸郡民，前后百余万，开通济渠。个中花销多少钱银民力，又中饱了多少私囊。只怕所拨款项十之七八都入了那些龌龊的钱袋了。
“官官相护，层层盘剥，竟是无一清明的了。”顾彪也长叹道。
两人愤慨一阵，也不知何时转了话题，忽然虞世南的话抓住了穆清的耳朵，“义兴公之嫡孙，昌州长史杜咤次子，杜克明。年幼时即聪颖好学，如今刚过弱冠之年。你可知礼部侍郎高孝基
“是否专擅慧眼识才，举贤任能的那位”
“正是。他断言这杜克明他日必定是安邦定国之才。不久前刚官拜滏阳尉，年轻气盛，不愿与污流同渠，见不得官中那些腌臜之事，我看他似有厌弃之意。”
顾彪奇道，“连有伯乐之誉的高孝基也不能免俗纵有辨人识才的眼，却也被那的污物蒙了。难得那杜克明出自官宦世家，竟是个清廉不染的，又能通达世事。好男儿自当有一番作为，只盼不要被那芝麻大点的官帽羁绊住了才是。”
又听虞世南道：“官帽是羁绊不住这样的世家子弟的。只是高孝基的好手段，与杜陵杜家做了亲，直将高家大娘嫁于了杜克明。”
两人一齐没了言语，心下都明白，官官相护的连接网绳就是这么来的。达官显贵互相攀亲，门阀世家处处是牵扯。
沉默了半晌，虞世南突道：“我曾与那杜克明共事过一回，杀伐决断，确是个有大才的。他久慕仲文你，将来之事未可知，若是有朝一日，他真能脱了那羁绊来投你，敢请仲文授教于他，如此高才远志之人，不叫他走了歧路才是。”
顾彪这里自是一口应允。穆清在一旁怔怔地听着，眨巴着眼睛暗自思忖，就要再多位师兄了么听来这杜克明，倒是个高洁的人物，这些年阿爹拒了那么多的名流官宦子弟，还未得见他面，竟已首肯他入室。她从未料到，自那一日起，她已懵懵懂懂地闯上那条再回不得头的路，她此一生的爱怨喜怒，绚烂悲烈已站在那路口，向她招着手。
、第二章 洗妆初见
洗妆初见一
瞬息一岁便过。
酷暑的天刚熄了火，七姐诞便在眼前。余杭城里所有的小娘子们都攒着劲等这日。备乞巧桌拜织女，捉喜子卜巧，穿针乞巧。已为人妇的娘子们还多了一个种生求子。顾彪膝下几个未出阁的孙女儿，到了七夕那一晚，按例会到穆清的漪竹院中过节。众仆妇们自是提了精神的准备着。几日前阿柳给了一个嵌银的桃木小盒，银片上錾了流云纹，甚是精美可爱，眼下穆清正握着这小盒，盒子里空空的。
阿柳提了乞巧桌上要供的水果五子走进屋，见了穆清手中空空的桃木小盒，仿佛被雷惊着了一般，放下供果，快步走到她身边，埋怨起来：“怎这盒子里没有喜子一条蛛丝都没有，可是要被大郎家的娘子们笑话的呀。七娘每年都不虔诚乞巧，所以针黹女红都唉，夫人时常都担心七娘将来如何嫁人”
这些话，几乎每年七姐诞时阿柳都要重复一次，打心底为穆清着急。她比穆清年长四岁，七岁那年没了父母，被舅家卖断入了顾府，便伴着小娘子，一处睡，一处吃喝，一处戏耍，跟着伺候笔墨，也断得些字，照顾着小娘子妥妥贴贴。穆清身边虽有年纪相仿的大娘和二娘，隔了辈分，又素来不亲和，故来往不多，同阿柳倒像是亲姊妹一般。
阿柳絮絮叨叨地念着她，可她的魂早飘到了府外。两日前便想着七夕夜要去钱塘湖看人放河灯，可阿母嫌街上人多，不愿出门，阿爹又说若是让家仆带了她去那人流拥挤的地方，终是不放心。于是她纠缠了庾立带她去，左一声庾师兄，右一声庾师兄的，足讨好了大半日。庾立缠不过她，无奈答应，如此便也得了阿爹阿母的应允。
是夜晚膳过后，阿柳坚持要穆清洗妆打扮，重新梳了个垂挂髻，发髻两边各插上一朵小巧的碧玉珠花，额前的刘海细细地篦过。小娘子本就明眸秀眉，用不着那些燕支素粉，只在耳上垂了一对与珠花同色的小玉坠子。换上一身素白的小袖衫，及胸束了一条水色软绸长裙。在穆清一再的反对下，才没有让阿柳在项间挂上那串华丽且妨碍行动的璎珞。
谁知这边刚装扮妥帖，庾立的书童急急地跑来，说是他家阿郎晌午应了朋友的邀，多饮了些酒，此时依然未醒透。于是河灯的事只能作罢了。
漪竹院中摆下了乞巧的桌案，供上桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子五子，并几样瓜果，案中的素面银盘里摆放了木槿千日红等鲜花，焚上线香，一应具备。不多时，两个十岁上下的小娘子施施然进了小院。穆清懒懒的，随意拜过织女后便坐在廊下看院里飘忽的流萤。自有阿柳带着两个小丫鬟招呼着顾家大娘和二娘。
顾家大娘撇了一下嘴角，缓步挪到穆清面前，把她手中装着喜子的小木盒打开，看了一眼盒内又圆又密的蛛丝网，眉眼带着讥笑道：“七娘，你的喜子盒呢打开叫侄女们瞧瞧吧，必定是最细密的。”
阿柳心里叹息了一声，却见穆清直起背，拢了拢耳后的垂鬟，带了几分戏谑，“恐怕要叫侄女们失望了，姑母的盒中无一物。将那好好的喜子捉了来玩耍，叫