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沈老爷虽身为大地主，腰缠万贯，为人却十分的和善，且德才兼备，并非世人口中常说的那种盘剥敛财、为富不仁的土老财。

沈老爷自己亦颇懂医理，偶尔也坐堂诊病，良善的他，对那些没钱抓药的病人，常常免费给药，深得众乡邻的爱戴和敬重。由于他的品德和威望，堡内无论谁家有个事非、难题什么的，总是请他去评判拿出意，他的刚直公正，和没有私心的出谋划策，尤其让人信服。

平时，沈老爷的生活也很简朴，穿着并不奢华，时常只是半新不旧的布衣，唯有出门或会客，方才绸缎装扮；吃上也从不讲究，常与雇佣的长工们一同用餐，只是他的菜色饭食上，稍稍好了那么一点点。

他对待雇佣之人很是和气，从不打骂、苛扣他们的工钱，赶到农忙时节，还会下地与他们共同劳作。

沈老爷有四个儿子，长子是前妻所生。前妻去逝之后，续娶的妻子，又接连生了三个儿子和一个女儿。沈家大院，可谓人丁兴旺。母因子贵，沈老爷的夫人姜氏，也因此居功自傲、不可一世。

沈二夫人的为人，却与沈老爷大相径庭。平时言语尖酸刻薄、贪财吝啬、心地特别的恶毒，别说对待长工了，就是对待沈家长子沈守文的那份苛刻，就令人心寒发指。

当地有句俗语“六月的日头，腊月的雪，后娘的心肠赛蛇蝎。”这话听起来，虽让人感觉似乎有点夸张，但自古以来，“后娘”这两个字，却实实在在是“虐待”的代名词。世上能将前者之子女视如己出的后娘，实在是凤毛麟角、少之又少。

姜氏在对待其长子上虽称不上“蛇蝎”，但也绝非良善。因其又太善于伪装，当着沈老爷的面时对长子嘘寒问暖、关怀有佳，所以沈老爷对其并无戒心。

自古以来，中国人视传宗接代为人生头等大事。尤其是在农村，男子长满十四五岁，父母就会忙着为其张罗亲事，好尽快完成被其视比命重的香火延续工程。

沈家大少爷当然也不例外。

身为长子的沈守文，更负有延续香火的重要使命。因此十六岁上，就在沈老爷的指派之下洞房花烛，娶了邻村的王姓女子为妻。王氏进门后的第二年，便为沈家开花结果了。无耐，天不从人愿，虽说开花结果，可生的却是人人不喜的丫头片子，而且接连生了六个，也未能见到能够接续香火的男丁。

沈老爷为此整日愁眉不展。眼看长子已近而立之年，却膝下无有一子，这在当时，是绝对无法让人接受的。

不孝有三，无后为大思之再三，沈老爷决定要为自已心爱的大儿子，解除掉心头大事纳娶二房。

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第二章 绵绵秋雨

老天爷好象也遇到了严重的家庭问题，被天奶奶折腾、别扭的那叫一个愁眉不展、阴云密布，好些日子了，都没有见到个顶点的笑脸。

终于，心情沉郁的它，再也难承乌云的重负，已经一连好几天了，“唏唏嘘嘘”的直哭个不停。

黑着的脸，阴沉凝滞，四野都被笼罩在细雨织成的迷迷薄雾之中，冷冷的，愈远愈浓。

罩住了远处的青山；罩住了近处的田园；罩住了村庄；罩住了河流；也罩住了人们忧愁困苦的心情所有的一切，被淅淅沥沥的小雨淋了个不住，浇了个透湿，颓丧地低沉着、压抑着，有种几乎被滞息的感觉。

接连不断的小雨，并没能阻止住沈家大院的忙碌。

人们打着油布伞或披着防雨布，出出进进，正在为沈大少爷迎娶二房的事情，忙碌个不停。

已被搬入后院小偏房的大少奶奶王氏，正如同这阴沉的天，怀里揽着未满周岁的小女儿，脸上的泪，无声地下个不停。

前院的嘈杂与喧闹，仿佛来自于另外一个世界，与她毫无相干。她不敢言，更不敢多看，只能逆来顺受地听之任之，默默地接受着摆布，心中的痛苦悲哀，只能悄悄躲在房里，和着泪水，偷偷的流另外五个不受待见的女儿们，似乎并不明白发生了什么事情，可又不敢上前询问，只有满脸疑惑，悄悄贴在角落里，怯怯地望着哭泣的母亲。

雨，似乎没有想停的时候，人们已好久没有见到阳光了。乡间的土路上，泥泞的几乎落不下脚，一不小心，就有可能滑倒，得捡路边有草的地方，才能勉强一拐一扭地慢慢行走。人们见面时的第一句话，就是抱怨这鬼秋雨，怎么会一直下个没完没了。

沈家大院前门的街道，已经全部用淡黄色的细沙子铺垫平整。明天花轿就要如期进门了，看来这老天爷也并不给沈老爷面子，依然滴答、滴答的落个不休。

花轿，在罗鼓喧天、欢声笑语中，踩着吉时抬进了沈进大院，虽淋着雨，但一应仪仗、执事样样不少。

轿内的新娘子，身着彩衣，头顶红盖，被喜娘搀扶着，颤颤巍巍地走出了花轿，如同木偶一般，在喜娘的引领下，进行着每一项的婚礼程序。

自古，乡间就有“雨淋的新娘不吉祥”的迷信说法，虽不知此话是否真的灵验，但等待新娘子吴氏的，却并非人们所想象中的，那种豪门阔少奶奶的舒适、安逸的美好生活。

第三章 婆婆的下马威

鸡刚叫头遍，吴氏就摸索着悄悄从炕上爬了起来，今天又轮到她当值，去给婆婆那边做饭了。

沈家虽雇着许多长工，但却不雇丫环佣人，所有的家务活，由儿媳妇们轮流着做。这，是沈老太太姜氏，定下的规矩。

在吴氏娶进门之前，其他三个儿子沈守武、沈守德和沈守义也已相继娶亲，加上原大少奶奶王氏和刚进门的吴氏，这样，沈家共有五个儿媳妇。

这五个被三媒六聘，花了那么多银子才抬进沈家大门的女人，沈老太太怎么能容忍她们张口吃饭、伸手穿衣，享受这阔少奶奶