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“你是不会寂寞的，温柔乡里风流。我找吴大哥他们玩去。”
严适一下抱紧她：“不许去”
“为什么”
“他们人多，常聚一起，没见我现在孤身一人吗”
小菱儿转身看着他：“公子，你现在不和他们说笑聊天吗”
“我很忙的。”严适手指一点她鼻子：“你是我的侍女，只要陪我就行了，知道吗”
菱儿愣愣的道：“高出不胜寒，官越大越孤独是吗，我不要陪你一人，我喜欢热闹。”
严适脸一沉：“你不听话”
菱儿忙低下头，嘟囔道：“依你就是。”
严适笑笑：“来，我们一起看星星。”他牵住菱儿的手，来到一片草圃，躺在柔软的草地上，静静的，看着空中闪闪的星星。小菱儿坐在他身侧，偷眼瞧瞧他，心头隐隐不安起来。
乐曲阵阵，轻歌曼舞。代王府中，代王与美妾饮酒赏舞。家人来报林国舅求见。代王不悦：“他来作甚，请。”
林国舅走进大厅，来到代王近前，道：“王爷。”
“国舅来的正好，这是我纳的江南美妾，天下美女尽出江南，是不是”
林国舅一旁坐下冷笑道：“是不错，江南人杰地灵，美女金银珠宝数之不尽，不过，以后恐怕不会再有人进奉王爷您了。”
“嗯什么意思”
“王爷还有雅兴呢，我可听说御史严适在江南又掀风波呀。”
“噢，怎么了”
“他查出奸商盐贩数十人，受贿赃官几十个，查抄家财产业，连罚再扣，总共缴纳税银两千多万。关键得到什么帐册，并查出流向不明的一千万税银的下落。”
“当啷。”代王手中酒杯落地，忙问：“我怎么没听说呢”
“你派在江南的亲信不是在严适的尚方宝剑下丧生，便是被撤职查办，定罪审查，你怎会得到信息呢。这还没完，他还要继续追查一千万税银的去向呢，可是毫不留情啊，王爷。”
“哼哈哈，哈哈哈哈。”代王一阵狂笑：“好我等着他，就怕他不来。”
“王爷，虽说掌政太子是你亲生儿子，可我奉劝你一句，万万不可大意，你知道，皇上还活着呢。”
代王眉毛一凝：“国舅何必担忧，宫中都是我们的人，我会派得力之人好好保护皇上，你也要让御林军严加防守皇宫，没有我们的命令，苍蝇也休想飞进去。”
林国舅一笑点头：“我正是此意。”
碧云天，黄叶地，萧风瑟瑟，秋意浓浓。严适经过一年零五个月的巡查，历尽沧桑和劫难，终于完成使命，带着他的队伍怀咱着不负圣恩的喜乐心情回到京城。与上次进京不同，这里不再是人生地疏，面临的不再是严峻的考试，而是诸多官员的殷殷盛情及赞誉，住的也不在是客栈，而是御赐的三品府宅。看着豪华的府宅，看着宽敞明亮的住室书房，面对众多的家丁仆人，心中不知是感慨还是激奋。
一夜未眠整理妥善所有的案综资料。清早，梳洗穿戴完毕，准备上朝，家人来报：“大人，张丞相到。”
严适忙迎出府门，张绩一身便衣乘一座小轿来到。严适走过，亲撩轿帘，张绩下轿。严适深施一礼，还未说话，张绩拉起他：“闲话少说，我找你有事，去书房。”
严适觉出事情的不寻常，带着张绩来到书房，掩好门。张绩开口便问：“你要上朝吗”
“对呀，恩师这身打扮，不上朝吗”
“老夫称病已一月有余不上朝，今天第一次出门，严适，老夫知道你第一次上朝，怕你上朝就出事，才特地赶来，嘱咐你一些事。”
“请恩师明言。”
“你在江南查出的税银走失之案，此时千万不能上奏。”
严适一惊：“为什么”
“出生牛犊不怕虎，可这只虎是当政太子的亲爹，也是朝中主宰一切的人，你固然后生可谓，切不可鲁莽行事，做无畏的牺牲。”
“太子当政，代王主宰一切，那皇上不上朝么”
张绩一叹：“你还是不太清楚朝中情况，皇上病重，根本下不了床了，正因此，代王才更猖狂操纵一切，朝中上下以他为尊，太子只是摆设而已，老夫无奈，才称病告假不上朝。前一月，在你查出税案之后，代王就传出口信，除了几个亲信内侍太监御医外，任何官员及嫔妃都不得觐见皇上，这是把皇上控制手中，怕你面君告发，他对你已有准备了，明白吗”
“原来这样，那我该怎么办”
张绩满面愁容：“太子李寅非但无才无能，更加好色，只为得到美女柳如玉，他不惜与亲爹闹翻，也不追查河北反叛实情，让林国舅仍然逍遥法外，每日代掌朝政发号施令的是代王和林国舅，而他终日比武射箭，听歌看舞，花天酒地，满朝官员在惶恐和茫然中消沉度日，都感到大唐的末日临近，无计可施了。”
严适咬牙道：“我大唐为何总是风雨飘摇呢，这好不容易换来的十几年太平日子，难道又因为这两个奸贼而伦败，一朝盛世就这样完了”
“不，扭转乾坤还有办法。”
“什么办法”
“一，查获代王和林国舅一切罪证，让皇上明白真相，铲凶除恶；二太子废旧立新。”
“废太子”严适一声低呼。
“对最难的是除奸，俗话说要想取之必先与之，要想除之必先投之”张绩面授机宜，严适侧耳倾听。
早朝太子李寅坐殿，下垂手另设一把椅子，端坐着辅政大臣之首代王李善。通过黄门官的痛禀，严适奉旨上殿。撩袍而跪：“臣严适叩见殿下千岁千千岁。”
李寅端详着他，无故的一笑：“严大人，咱们是老相识了，免礼平身吧”
“谢殿下。”严适起身。李寅道：“初识时你是一个举人，我是一个少王爷，那时你恃才傲物，目空一切，还奢望抢走我的东西，根本不把我放眼里。如今快三年了，时间改变一切，我们做了君臣，我得到了该得到的一切，你严适也肯俯首称臣了”
严适没料到朝堂之上他提这个，不禁一窘，垂头道：“殿下之言，另臣惶恐，太子殿下一朝权在手，自然天下归心