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差役忙道：“大人千万莫怪，我家大人这纱帽官袍穿了几年不肯换，这灰尘事刚刚帮老乡修补房子弄上的。”
“噢，帮老乡修房。”严适面带笑容：“难怪燕京百姓如此安乐幸福，原有这么勤俭自律关爱乡民的父母官，国之幸、民之幸。”
“大人过奖，下官只是做了该做的事。”
“好，不打扰，本官先去官驿休息。”
“是，送达人。”
官驿，燕京府亲自安排一切，众人洗漱完毕。燕京府道：“大人长途跋涉，辛苦劳累，下官略备薄酒为大人接风洗尘，请。”
单间餐室，一桌酒菜摆上，众人看时，为之哑然。
严容急道：“一桌素菜，毫无荤腥，你就拿这个招待大人，这萝卜土豆白菜，怎么看不见油星啊。”
燕京府吞吞吐吐道：“大人，这顿饭菜还是下官自已借了一两银子置办的，实在、抱歉。河北连续三年闹饥荒，百姓今年刚刚能添饱肚子，下官丝毫不敢奢侈浪费，每日仅进两餐，每餐只一个菜，只有过年才粘到一点油星，知道慢怠大人，可是下官实在拿不出好的来，求大人担待。啊，对了，下官特意叫人捉只山兔还顿着呢，马上就好，您闻闻，香味出来了，呀，好香啊。”严适心中暗气，不好发作：“是啊，很香，不错不错，真是难为你了，本官理解你的苦衷，你也很忙，不必相陪。回去后，张贴告示，本官从明日在你的大堂升堂问案，五天期限，但凡有冤苦难仇者尽可上堂，本官自会明察秋毫，为他们伸张正义去忧解愁。”
“是，下官立刻去办。”
燕京府一走，严元指着一桌饭菜气道：“岂有此理，百姓还有肉吃，给我们吃这个，看他那个草包肚子，每顿一个菜，放屁。”
严容道：“是啊，居然伪装善人，欺骗我们，等有一日让我发现他的不义，我割他的肉炸油。”
小菱子抿抿嘴：“其实这些菜是我和娘长吃的，都很有营养啊，豆腐增压增脂，芹菜补铁，白菜解毒，胡萝卜补维生素，萝卜补气”
“补什么气，我们的气还不够大，补补补，你一个人补好不好。”
“好了，不要挑剔了，如果河北的百姓真的每顿都能吃饱饭，吃到这样的菜，倒是福气了，想想那些逃难人吧。”他对董岩道：“那些难民怎样了”
“大人，还未来得及对您说，那些难民刚一进河北，不见有人追捕，就四散离去，卑职留不下他们。”
“啊”严适不由无语。
“大人，是不是卑职办事不利，这”
严适叹口气：“算了，不怪你，哎还愣什么，都过来吃饭。”他拿起筷子端起碗。八护卫董岩小菱子忙过来围桌团坐，低头不语的用餐。
傍晚无事，严适早早睡下。没过两个时辰，肚子咕咕作响，饿的他再睡不着，朦胧中一股香鸡腿的味道盘旋在自已的头部。他嗨一声翻翻身心道“这是做梦吧”可香味就在鼻前飘拂。不禁气道：“哪来的鸡腿味，扰本官睡不安稳。”
眼前亮起微弱的烛光，听见哧哧的笑语。他忙睁眼坐起：“是真的，香酥鸡”
小菱子给他围上被子，含笑道：“想吃么，公子”
“快快，拿来。”
“嘘，小声点，别叫外人知道。我就知道你是作样子给人看呢，一顿一碗饭，不饿才怪。快吃吧，热着呢。”
“呵，好大的鸡腿呀。”严适接过盘子：知我者菱儿也。”
一只大鸡腿他几口吃下，舔舔嘴巴：“你哪弄的。”
“怎么没吃饱”
“嗯，还有么”
小菱子为难道“没了，我只拿了五个鸡腿五个猪爪，分给吴大哥他们，他们比你吃的还快，不过还有糕点，你吃么。”
“好呀，能吃就行。”
小菱子端过糕点，严适不由分说塞到嘴里一块，忽问道：“菱儿，你是在哪拿的，啊，拿的什么意思，不会是故伎重施，偷的吧”
小菱子眼珠一转：“没有偷，是看不见拿的。”
“什么你、嗨，孔子不饮盗泉之水，怜者不受嗟来之食，你怎么偷东西吃。”
小菱子噘起小嘴：“你都吃了，说还有用吗”
“罢了，念你初犯，不予计较，下不为例。说，在哪偷的，厨房吗。”
“厨房厨房什么都没有，天黑后我出去买，可是家家关门闭户没卖的，不得以我就去一趟知府衙门，就是白天那位穷官家，你猜他干什么呢。”
“干什么，睡觉呗。”
“没有，他呀一家人正吃饭呢，三个老婆两个孩子六个人，一大桌子的鸡鸭鱼肉，连吃带仍，想起他那副寒酸样，肺都要气炸了，公子你说得没错，一切都是假相，是蒙骗。”
严适若有所思：“噢菱儿，现在几更了”
“过了二更了。”
“外面有人么”
“应该没人，静的很。”
严适穿衣下床。
“哎，你干什么去”
“预知心腹事，单听背后言。出去逛逛。”
“公子，太晚了，天还下雪呢。”
“你说过的，刚吃过东西睡觉不消化，活动一下好，你不去就算拉。”
“不，我去，我去。”
严适拉着小菱子避过巡值的差役飞檐走壁离开官驿，走在街上。
果然夜深无人，与二人相伴的只有刺骨的寒风和漫天的飞雪。小菱子冻得值发颤，跟在严适身后，他还不太明白严适的用意。
严适在寻找，他不信每家人都入睡，他不信无一人敢吐露真言，他要知道一切的真相，他要趁夜寻找敢于告状的人。回头看看，小菱子的衣帽落满了雪，整个一个雪人，娇小的身躯瑟瑟发抖，却紧紧的跟着他，不觉心中怜爱。他握住他冰冷的手道“但愿有人没睡，但愿有人对我们直言，但愿有人敢于鸣冤，否则河北的百姓永远要生活在水深火热之中，菱儿，我要救他们。”严适长吸一口气“来，我拉着你跑，就不冷了。”小菱子只觉一股暖流直入体内，点点头：“好。”
二人在雪地上奔跑，留意着有无灯光，穿街过巷，竟未发现一户未眠人家，更没发现一个过往的人。小菱子喘着气道：“公子，我们还要找吗”
“其实时间并不晚，应该有人的。”严适无奈的叹口气：“百姓必然遭到威胁，受到恐吓，怕与我们扯上关系才故意关门闭户熄灯睡觉，好可怜的百姓啊。”
小菱子忽呀的一叫“公子，你快看那间房子。”
一个孤单的茅草屋难耐风雪，房顶的草被风吹得漫天飞扬。
“快走，去看看。”
跑到房前，房内亮起灯光。一老一少父子二人惊慌的走出来。
“好大的风，爹，房顶被卷开啦，怎么办”
“哎，穷山恶水，天也欺人，这可怎么住啊，青