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“找他们那些臭男人，我才不理他们。”小菱子撇撇小嘴哼一声。
“臭男人”严适白他一眼“他们是臭男人，你是没有男人味的男人。”
小菱子“噌”的跳起“你说什么我没男人味你、你侮辱我。”他眼圈发红，眼泪在眼圈内打转。
“好好，我说错了我道歉。”严适扯过斗篷披上：“大男人，我这个臭男人带你玩去，好吗”
小菱子破涕微笑为笑“好啊好啊。”他忙披上衣服又背上弓箭。
“这干什么”
“保护大人以防万一啊。”
雪停了，残阳破云而出。小菱子丝毫不觉的冷，跟着严适走出一段路，问道：“公子，天快黑了，去哪玩呀”
严适手指左侧浓密的森林：“林内有松鸡兔子，我们打点野味回去，明早改善伙食。”
“去打小动物啊，那碰到老虎豹子熊呢。”
“你不是带着弓箭么，正派用场。”
“啊可天黑怪下人的。”
“我可是为你出来的，你不要说后悔。”
小菱子暗撇撇嘴“为我，我哪有这福气。”
二人踩着厚雪走进树林。林内风声呼啸，兽啼禽鸣。地上有野兽走过的痕迹，树枝上有飞禽跳来跃去。正观望，一只野兔窜崩而出。小菱子心一跳，严适已一物出手，又疾有快，“噗哧”两声，灰兔应声而到。小菱子跑过来，灰兔已被飞镖穿喉，死相可怜。严适道：“刚进来就有收获，怎么样，我的飞镖还可以吧。”
小菱子淡然“不过是无害于我们的一个弱小生灵，何苦害它。，还是一只怀胎的母兔，一死几条命。”
严适叹口气：“怎么变得多愁善感呢，算了，我不打兔子行么，尤其怀胎的母兔。”
“不止小兔子，任何弱小生灵都不准打，打虎豹才是英雄。”
“哦，不以弱小而欺，不以强壮而惧。”严适点点头：“记住了，算你有理。”
话音未落，一阵狂风骤起，随着一声怒吼，耳畔立即传来数声急切的呼喊：“救命救命”
声音来自树林身处，那是不止一人的呼救，是声嘶力竭的呼救声。二人大惊失色，各自身形一掠，闻声寻来，跟着串串相同的足迹，小菱子叫道：公子，在那。”
两只凶猛的金钱豹扑咬着一群人，人们连滚带爬的躲藏闪避，只有几个壮实的小伙子在力不从心的殊死相博，命在旦夕。严适奔至，抢过小菱子的弓箭，弯弓搭箭，看好时机，箭似流星相继发出。
数声惨叫，豹子沉重的跌倒在地，一动不动。众壮汉心惊肉跳，喘着粗气坐在地上，畏惧之极。严适走近，小心查看，两只金钱豹均被射中喉咙与双眼，绝气身亡。他将箭交还小菱子，“我算是英雄么”
小菱子笑笑“救人于危难，当然是个大英雄。”他转身对众人道“哎，你们是什么人在这作甚么”
众人相互看看，都没言语，眼内仍含着畏惧和胆怯。严适见他们身着破烂单薄的衣服，蓬头垢面，面黄肌瘦，不禁道“你们是逃难的吧，是哪里人，为何躲在这深山老林里。”
有一人叹道“公子，你今天救我们性命，可是不知那天，我们还要被虎豹吃了。”
“明知危险，为何还躲这。”
“躲这是死，出去是生不如死。”
“到底怎么回事，快说说。”
于是这群逃难的人讲诉了悲惨的遭遇。“我们都是河北人，但不是一个府县的，都是被抓上山当土匪的农民，因受不了山上的罪，才逃出来，可是寨主又派人追拿，拿住便要回去，又是九死一生。他们就在林外，我们只能躲在这里，他们才不敢进。”
“什么，河北有土匪么”
“还不是一般的匪，是占山为王的强匪呀。”
严适忙道：“能说详细一点么”
“这伙强匪占山十年之久，总寨在燕山，他们每年都下山两次抓人，到山上扩充兵力或做苦役，现在有五六万人了，经常下山不是抢粮劫财，便是欺男霸女无恶不作，整个河北没有他们未到之处，我们都是两月前被捉去做苦役的，在山上修墙建宫殿，衣不暖，饭不饱，每天几乎没有休息睡觉时间，这大冬天的谁挨的住，有些身体较弱的，冻死、饿死、累死就被人仍下山涧去惨不忍睹。我们实在熬不住，就逃出来，可他们是不会放过我们的。”
“岂有此理 ，他们如此猖獗，河北官员不知么”
“不是不知，胆大的被他们害死，胆小的不敢管，剩下的与他们狼狈为奸，惨的是我们这些百姓啊。”
“这么大的的事，为何不上报朝廷，他们私自招兵，修建宫殿，分明是图谋不轨意欲造反。”
“这个我们就不清楚。”
小菱子瞧着严适，“公子，前途凶险，我们怎么办”
“再险，也只有前行。”他对众人道，“追杀你们的有多少人，他们在哪”
“应该还在林外，那边。”
“那边那是我们的行营，荒郊野外没有见到其他人啊，那你们在这几天了”
“四天。”
“四天一定是以为你们死了撤回去了。”
众人不由起身，目光中无不重新燃起生存希望。看着严适这才诧异道，“公子，你们是”
“这位是朝廷的八道巡查使严大人，马上奔赴河北的。”
“严大人”众人纷纷跪倒哀求：“大人救命，救救我们河北的百姓吧。”
“诸位情起，本官一定为你们讨还公道。”严适目光深邃刚毅，吩咐一声，“菱儿，带他们到帐篷，管吃管喝，安排休息。”
“是。”
此刻，天已漆黑，借着雪光回到营帐。众护卫等人正因不见了严适而慌乱焦急。见他们带许多人回来，惊异不已。
“大人，出什么事了，这些人是”
“吴大哥，你们马上安排这些人吃住，然后到我这议事。菱儿，掌灯。”
严适面色凝重，众人不敢耽搁，处理完难民吃住，立即走进严适帐篷，听他讲诉难民的来由和河北的情况，无不为之震惊。
“怎么会有这事，五六万人的叛匪，怎么朝廷不知道呢”
“是啊，叛匪行凶作恶，横行一方，鱼肉百姓，河北官员也应该深受其害，为何没有上报朝廷”
“叛匪实力强大，应由皇上派兵征剿，这可不是我们能管