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随即周瑜恍然大悟道：“早就听说徐州牧陶谦年老多病，去岁与曹操大战一场之后就病倒了，如今又要和曹操再次对战。如此以来，只怕陶谦年寿不永，活不了多久了。陶谦若死，那徐州境内还有何人能够接替他的州牧之位，除了他的两个儿子之外，就只有率部驰援徐州的刘备。
恰逢徐州存亡之际，陶谦一定不会将徐州交给两个儿子，且不说他们才能如何，单单是曹操不夺取徐州誓不罢休的气势，陶谦就不会两个儿子推到死亡边缘。故此，他一定会将州牧之位让给刘备，由此刘备手里既有兵又有粮，还平白得到徐州六郡之地。”
说到这里，周瑜深有感触地感叹道：“我道刘备为何如此深明大义率部驰援徐州原来他早就看准了陶谦年老体弱，寿命不长，特意率部赶来捡现成的地盘啊”
说完话后，周瑜唏嘘不已，英俊脸颊上还挂着一抹极为不耻之色。
李利微笑道：“不管刘备是不是提前看出陶谦寿命不长，但他无疑是选择了立足中原的最好时机。即便陶谦一时半会儿死不了，却也不会亏待刘备。乱世当中绝对没有平白无故出兵帮忙解围的事情，有所付出必然有所求，否则刘备岂不成了无欲无求的大善人倘若如此，刘备定然无法活到现在，即使没有战死沙场，也会被天下无休无止的战争活活累死”
周瑜轻轻点头说道：“如此说来，刘备还真是个了不起的人物，竟有如此见识，可见其人志向不小，野心勃勃呀”
随即周瑜煞有兴趣地注视着李利，面带笑意地说道：“相比刘备来说，文昌兄更加了得。当天下人都以为刘备仁义无双之际，惟有文昌兄一眼看破刘备所图甚大，野心更大。由此可见，文昌兄对天下局势了如指掌，对西凉军下一步将要攻取的目标想必早有盘算。不过我比较好奇的是，文昌兄除了对兖州曹操和刘备二人另眼相看之外，天下间还有何人能让文昌兄挂念呢”
李利闻言欣然笑道：“还真让公瑾说对了，世上当真还有一人令我甚为看重，为此不辞辛劳亲自前来相邀。不知公瑾可知此人是谁”
“这、、、、、、”周瑜闻言色变。脸上表情急剧变化，眼神显得极为复杂，惊喜、犹豫和彷徨等神色兼而有之。
沉吟片刻后，周瑜正视着李利，轻声问道：“不知文昌兄所说之人究竟是何人在下愿闻其详。”
李利眼神灼灼地凝视着周瑜，缓声道：“此人自幼聪慧过人，精通六艺，弓马娴熟，学贯古今，胸有千秋策。腹藏万甲兵，实乃经天纬地之才，素有气吞山河之志。我若得此人，便如高祖得韩信，得此一人尤胜十万铁甲兵。大业有望，江山可期。唯一可虑者。便是此人出身不凡。恐其不愿与我这个庶民出身之人为伍。因此，我徘徊数日不敢直言，生恐一朝错失良才，抱憾终生啊”
话音稍顿之中，李利缓缓起身走到凉亭横栏处，眺望居巢城。沉吟道：“雄姿英发美周郎，天纵奇才大丈夫
如此雄才却屈居一小城，蛰伏待机，以图一展抱负。纵情挥洒才华。然而，长江虽阔，却终究偏居一隅，纵然有所建树，但终是昙花一现，过眼浮华，难以久持。总角之好固然值得珍惜，然私交与一生志向相比孰轻孰重，公瑾不是不知道，而是难以割舍罢了。
然则，与其这样苦苦等待时机，不如早早做出决断。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血；莫等闲、白了少年头，空悲切”
“啊”当李利话音方落之际，周瑜和鲁肃二人失声惊呼，怔怔失神地看着李利高大健壮的背影肃然起敬。
随即凉亭中陷入一阵沉寂，三人谁也没有开口打破这种诡异的寂静，各有所思，沉默不语。
半晌后，周瑜轻步走到李利身边，与李利并肩而立，轻声道：“文昌兄知道我与孙策孙伯符交情笃厚，亲如兄弟，而今伯符屈居袁术帐下，身不由己。值此艰难时刻，我不能帮助伯符脱困已是心中难安，又怎可弃他于不顾”
李利闻声后，身形不变，依旧望着山下错落有致的房屋，沉声道：“孙伯符勇武过人，志向远大，有勇有谋，自然不是久居人下之人。眼下他困顿交迫，举步维艰，究其原因还是他自身性格太过冲动所致，但他终非池中之物，早晚都有出人头地之日。”
一语方休，李利话锋陡转，接声道：“然而，兄弟之情与人生志向并不冲突，将来你未必不能帮助孙策，但眼下你却是有心无力，无可奈何。
换言之，即使公瑾有一天能够帮助孙策打下一份基业，却也是明知不可为而为之。这种所谓的成就，短期之内固然能让人更有成就感，威名远扬，但终究不能长久。结局不过是徒增杀戮，延长乱世战祸而已，除此之外，决计没有成就千秋霸业的可能。自古南船北马各有所长，困守江南一隅，纵有水师战船之利，也不过是逞一时之强；若是没有铁骑进取中原，久守必失，早晚必被中原诸侯诛灭。
此等战例，自古由来已久，公瑾熟知兵略，心中自是明了。有我西凉铁骑在世，天下诸侯无论谁想夺取江山，都必须战胜我李利，覆灭西凉军。除此之外，一切都是痴心妄想”
说到这里，李利突然转身看着周瑜，郑重承诺道：“若公瑾愿助我一臂之力，我可以允诺，如果将来孙策战败于我手下，我可以饶其不死，以全公瑾和他的兄弟之情。但仅限于孙策及其嫡系子女，余者不再此列”
“呼”周瑜长嘘一口气，俯身拜道：“也罢，人生短短几十年，很多事情终究难以两全，有舍有得方能不负此生。末将拜见主公，请主公勿忘今日诺言，否则周瑜此生愧对伯符”
“好、好、好，实在太好了”李利大喜过望地扶起周瑜，重重点头道：“我李利有生之年，断然不会背弃诺言，公瑾大可放心哈哈哈”
第523章翩翩红颜大小乔
斜阳西下，策马疾驰晚来风。
官道上，四骑快马背负晚霞跃马挥鞭，直奔前方竹林庄园疾奔而去。
“吁”
距离竹林宅院不到百步时，李利突然提缰勒马，座下骅骝神驹骤然止步，嘶吼着人立而起。
唏聿聿
眼见李利勒马驻足，紧随其后的周瑜、鲁肃和桓飞和三人同样勒马止步，随之策马行至李利身边。
“乔府就在前面，兄长何故止步不前”鲁肃手提缰绳，眺望前方竹林中的宅院，颇为不解地问道。
此刻李利脸上的表情急剧变幻，时而欣喜莫名，时而面露愧色，时而惊疑不定。与复杂神色相比，他眼神中的神采倒是极为简单，双眸流露出惊诧之色。
“子敬啊，我们之前是不是来过这里，为何看起来这么眼熟啊”神情疑惑迷茫之中，李利低声问道。
“哦”鲁肃神情错愕，随之扭头满脸疑惑不解地看看四周，眼神愈发茫然，实在想不起来自己什么时候来过这里。
这时，周瑜驱马走到李利左手边，开口说道：“主公常在北地，对庐江郡可能不太熟悉。但主公确是记忆惊人，你和子敬之前一定来过这里，不过你们走的是水路，而不是旱路。你们之前沿着长江支流逆流而上，必然要从这里经过，竹林之外正是你们此前走过的那条大河啊