第5章 疑云骤起？（1/2）

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忠叔那瓶带着体温的冻疮膏和那句意味深长的话，像一颗投入古井的石子，在曹芸的心湖中激起了远比表面看来更加深远的涟漪。夜晚，当她蜷缩在冰冷的被窝里，偷偷将药膏涂抹在红肿发痒的手脚上时，那清凉的触感不仅缓解了肌肤的痛楚，更让她混乱的思绪逐渐清晰起来。

父亲曹明义“卷款潜逃”的定论，在她心中被彻底打上了一个巨大的问号，甚至是一个鲜红的叉。一个深受主家信任、负责采买油水的管事，若要卷款潜逃，为何选在一次寻常的外出？数额有多大？事后查账，漏洞是否真的对得上？这些疑点，府中难道无人质疑？还是说，有人刻意引导，掩盖了真相？

忠叔的态度是最大的佐证。他那欲言又止的眼神，那声饱含惋惜与愤懑的叹息，无一不在指向一个事实：父亲的失踪，绝非那么简单！这背后，很可能隐藏着一个巨大的秘密，甚至可能牵扯到府中某些位高权重之人。

必须查下去！ 这个念头一旦升起，便如同野草般在她心中疯长。这不仅是为了替这具身体的原主讨回一个公道，更是为了她自己。一个身份不明、背负着“逃犯之女”罪名的丫鬟，在这等级森严的府邸，永远不可能有真正的出头之日。只有洗刷父亲的冤屈，她才能摆脱这层原罪，才能真正站稳脚跟。

然而，调查谈何容易。她开始利用一切可能的机会，小心翼翼地旁敲侧击。在井边打水时，她会故意和年长些的婆子搭话，夸赞对方气色好，然后不经意地问起：“嬷嬷在府里多年，见识广，可还记得三年前我爹……唉，他要是本分些，我也不至于……” 她总是适时地表现出自卑和难过，引发对方的同情心，希望能套出点只言片语。

但结果令人失望。大多数婆子要么讳莫如深，连连摆手：“陈年旧事，提它作甚！晦气！” 要么就是语焉不详，说的无非是“曹管事看着老实，谁知竟做出那等事”、“听说卷了不少银子，够快活几辈子了”之类的套话。仿佛关于曹明义的一切，都被一只无形的手彻底抹去，只留下一个被刻意塑造出来的“贪财背主”的负面形象。这种高度一致的沉默，本身就更说明了问题。

与此同时，西院柳姨娘那边的动静也越来越大。原本只是“食欲不振”、“夜啼”，这几日竟发展到偶尔呕吐、精神恹恹的地步。请来的大夫换了一茬又一茬，从京城有名的坐堂先生到据说有祖传秘方的游方郎中，药方开了无数，珍贵的药材像流水似的送进西院，可小公子的病情却不见丝毫起色，反而有加重的趋势。

府中的气氛因此而愈发紧张。尚书夫人亲自去西院探望了几次，脸色一次比一次凝重。下人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，生怕一不小心触了霉头。柳姨娘更是像换了个人似的，往日的神采飞扬不见了，取而代之的是憔悴、焦虑，以及一种隐藏在眼底深处、难以言说的恐慌和……狠厉？她身边的丫鬟婆子也都战战兢兢，尤其是贴身大丫鬟巧儿，几次被人看见眼睛红肿，像是哭过。

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