第132章 野猿峡迷雾与苗女星彩（2/2）

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“跑了？”阿史那云焕环视四周，“这老小子倒是机灵！”

“恐怕不是机灵。”杨若华检查着那些符纸和兽骨，神色凝重，“看这屋里的灰尘，至少空了三四天。他可能在我们到来之前，就因为某种原因离开了，或者……预感到了什么。”

朱鹤洲走到神龛前，目光落在那黑色木雕上。木雕的雕刻风格粗犷诡异，与祭坛符号有几分神似，但细节处又有些不同，似乎融合了不止一种邪异崇拜。

“此人懂的，可能不止是简单的野祀皮毛。”朱鹤洲缓缓道，“他或许接触过更‘正宗’的邪术源头，只是自己无法理解，才模仿得四不像。他的离开，或许与真正的‘源头’有关。”

线索似乎在这里断了。但石老鬼的失踪，本身就是一个线索。

就在众人思索下一步时，吊脚楼外传来一阵轻盈却迅疾的脚步声，还有一个清脆如银铃、却带着几分冷意的少女声音：

“你们是什么人？为何闯入这被‘黑巫’污染之地？”

众人回头，只见吊脚楼外的山径上，不知何时站着一位少女。

她约莫十六七岁年纪，身形娇小却挺拔。穿着一身靛蓝染就、绣着繁复银色星辰与花草纹样的苗家短裙，裙摆只到膝盖，露出线条优美、充满活力的小腿，赤足穿着一双编工精致的草鞋。颈间、手腕、脚踝都戴着层层叠叠的银饰，随着她的动作轻轻碰撞，发出悦耳却带着些许神秘感的叮当声。

最引人注目的是她的面容与眼睛。皮肤是健康的小麦色，五官精致立体，尤其是一双大眼睛，瞳孔颜色比常人略深，清澈明亮，此刻正带着毫不掩饰的警惕与审视，扫视着杨若华等人。她的头发乌黑浓密，在脑后编成一条粗亮的麻花辫，辫梢系着几颗小小的彩色石子和羽毛。

她背上背着一个小巧的竹篓，里面装着些新鲜草药，手里还握着一把小巧锋利的银色弯刀，刀柄雕刻成鸟雀形状。

整个人站在那里，像山野间一只美丽而警觉的小鹿，又带着一股野生蔷薇般的刺。

“姑娘是？”杨若华上前一步，语气平和。她能感觉到，这少女绝非普通山民，身上的气息纯净而灵动，与这被邪气污染的环境格格不入，反而像是……这片山林自然的守护者？

少女目光在杨若华官服和朱鹤洲等人身上转了转，尤其在朱鹤洲苍白的脸上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。她没有回答杨若华的问题，反而重复道：“这里被‘黑巫’的肮脏手段污染了，你们身上……有外面的尘土，也有刚刚接触过那污秽祭坛的气息。你们是来找石老鬼的？还是说，你们也是‘黑巫’的同伙？” 她手中的银色弯刀微微抬起，做出戒备姿态。

“黑巫？”杨若华捕捉到这个关键词，“姑娘说的‘黑巫’，是指石老鬼那样的人？还是另有指代？”

少女抿了抿唇，似乎犹豫了一下，但看到杨若华眼神清明正气，朱鹤洲气息虽然虚弱却纯净，阿史那云焕虽凶悍却眼神坦荡，稍微放松了一点戒备。“石老鬼？他不配称为‘黑巫’，顶多是个偷学了点皮毛、又被贪婪蒙了心的蠢货。真正的‘黑巫’……”她眼中掠过一丝厌恶与忌惮，“是藏在更深的山里，用活人鲜血和痛苦灵魂做祭品，寻找和唤醒‘厄石’的邪恶之徒。”

厄石！

这个词如同闪电，击中了朱鹤洲和杨若华！与“血玉”何其相似！

“姑娘，可否详细说说‘厄石’？”朱鹤洲上前一步，语气温和而郑重，“我等乃朝廷司天监之人，巡察至此，正是为了追查一些危害百姓的邪物线索。石老鬼的祭坛，与我们追查的某件案子，或有牵连。若姑娘知晓内情，还请告知，或能避免更多人受害。”

少女——我们姑且称她为星彩（她银饰上的星辰纹样很特别）——仔细打量着朱鹤洲，似乎想判断他话语的真伪。她的目光清澈而直接，仿佛能看透人心。

片刻，她似乎做出了决定，手中的银色弯刀垂了下来。

“你们……不像坏人。”星彩道，声音清脆，“石老鬼几天前就不见了，可能是被黑巫带走，也可能是害怕逃了。那个祭坛，是他按照不知道从哪里看来的、关于‘厄石’祭祀的残缺方法胡乱弄的，不仅没用，反而引来了山林里不好的东西。我今天采药路过那边，本想顺手清理掉，没想到你们先发现了。”

她顿了顿，继续说道：“‘厄石’……是我们山里古老传说中最不祥的东西。据说是一种埋在极阴之地的血色石头，蕴含着可怕的诅咒和力量。很久以前，有部族的先人用它做过可怕的仪式，引来了灾祸，后来就被列为禁忌，相关的记载和方法也被销毁或深藏。但总有一些心术不正的人，想找到它，利用它的力量。黑巫就是其中一伙。”

“你们要找的，是不是也是这种‘厄石’？”星彩忽然反问，眼神锐利。

杨若华与朱鹤洲交换了一个眼神。杨若华点头，坦然道：“不错。我们追查的‘血玉’，与姑娘描述的‘厄石’极为相似。此物流散在外，已害人不浅。我们南下，正是为查明其源头，阻知更多人受害。姑娘若知晓黑巫的踪迹或更多关于厄石的传说，还请相助。”

星彩沉默了一会儿，手指无意识地摩挲着银饰。山风吹过，她辫梢的彩石和羽毛轻轻晃动。

“黑巫的行踪很隐秘，他们在深山里活动，具体在哪里，我也不完全清楚。”星彩终于开口，“但我知道，他们最近似乎在云雾山一带活跃，好像在寻找什么特定的地点。另外……关于厄石的古老传说，寨子里的老祭司或许知道一些，但他年纪很大了，很久不见外人了。”

她抬起头，看着杨若华和朱鹤洲：“我可以带你们去见老祭司，也可以告诉你们去云雾山的路。但是，”她话锋一转，眼神坚定，“我有一个条件。”

“姑娘请讲。”

“如果你们真的找到了黑巫，或者找到了厄石的线索……我要一起去。”星彩的语气不容置疑，“厄石是山林的灾祸，黑巫是山林的毒瘤。作为受山林养育的人，我有责任亲眼看到它们被清除。”

这个条件，让杨若华有些意外。她看向朱鹤洲。

朱鹤洲看着星彩那双清澈坚定、带着野性与执着的眼眸，缓缓点了点头：“可以。但需听从安排，不可擅自行动。黑巫危险，非比寻常。”

星彩见他答应，脸上首次露出一点淡淡的、如同山花初绽般的笑意：“放心，我知道山林的规矩，也知道怎么保护自己。” 她拍了拍腰间的银色弯刀和竹篓里的草药。

阿史那云焕在旁边抱着胳膊，咧嘴笑了：“嘿，小姑娘有点意思。行啊，多个人多份力，只要别拖后腿就成。”

星彩瞥了他一眼，皱了皱小巧的鼻子：“大个子，你身上的血腥味和煞气才重，别把不好的东西引来才是。”

阿史那云焕被噎了一下，讪讪地摸了摸鼻子。这苗女，嘴巴挺利。

天色渐晚，不宜再赶路或进山。杨若华决定先在野猿寨借宿一晚，明日由星彩引路，去见那位老祭司。寨民们见“官爷”们抓住了“山魈”的源头（他们如此认为），又见与寨中神秘的采药少女星彩同行，态度顿时热情了不少，腾出了几间干净的屋子招待。

夜晚，寨中燃起篝火。田知夏终于和探查归来的朱鹤洲等人汇合，听说了白天的发现和结识星彩的经过。她好奇地打量着这个与自己年龄相仿、却气质迥异的苗家少女，主动拿出自己准备的驱虫药囊送给星彩：“山里蚊虫多，这个或许有用。”

星彩接过，嗅了嗅，眼睛一亮：“里面加了云梦泽的艾草和七叶莲？好东西。” 她对田知夏的态度明显柔和了许多。

两个年纪相仿的少女，很快因为草药有了共同语言，凑在一起低声交谈起来。

杨若华与朱鹤洲坐在稍远处的火堆旁，低声商议着接下来的路线和计划。

阿史那云焕则和几个护卫围着火堆烤肉，香气四溢。

火光跳跃，映照着众人各异的脸庞。野猿峡的迷雾似乎被拨开了一角，露出了通往更深远迷局的路径。神秘的苗女星彩加入，带来了新的线索，也带来了新的变数。

南方群山的第一夜，就在这混合着草木清香、柴火气息与未知气待的空气中，缓缓度过。