第5章 本府最穷的县，客栈没房（2/2）

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队里一名挑夫认出周既明，忙往旁边让：“周大人，站俺前头吧，俺不急。”

柳满仓一勺敲在锅沿上：“他让的是自个儿的位置，替不了后头十几个人。大人要往前站，挨个问；有一个摇头，便回队尾。”

周既明老老实实站到最后，冲严复礼摊了摊手：“大人瞧瞧，本县民风如此。”

严复礼也跟着站定：“本府只瞧见，你这县令说话还不如一把汤勺管用。”

周既明摸了摸鼻子，没反驳。

等了两锅，三人才挨到摊前。

严复礼要了最便宜的小碗。柳满仓揭开锅盖，白汽扑了他满脸；雾气散时，碗里卧着八只馄饨，葱花、虾皮和一小勺荤油浮在汤面。

“这是小碗？”严复礼用筷子拨了拨。

“大碗十只，小碗八只，碗也小一圈。”柳满仓继续包馄饨，“面贵，汤不值几个钱。客人花八文吃口热的，总不能只给半碗汤。”

严忠正要掏钱，周既明先挥了下袖子：“记本官账上，月底一并结。”

柳满仓抬眼扫过严复礼和严忠：“大人的账，只记大人自个儿。这两位面生，现吃现结。”

“是本官的贵客。”

“那请大人先替贵客垫上。”

周既明在袖袋里摸了一圈，一枚铜钱也没摸出来。

柳满仓低头捏紧一只馄饨，顺手丢进了面粉盘。

严复礼数出二十四文，整整齐齐排在案上：“三碗。”

周既明摸了摸鼻子：“老柳，你若知道这位是谁，话该收着些。”

严复礼喝了一口热汤：“知道以后，他能少收本府两文？”

柳满仓的手顿了一下，抬头重新看了严复礼一眼：“小民先前不知，话重了。只是这二十四文，知府大人也不能少。”

汤热，馄饨皮没破。严复礼低头又吃了一只，将碗里的汤也喝得见了底。抬头时，摊前的队伍仍排到街角。

最后三人还是回了县衙。

客房在二进东厢。床不窄，被褥也干净，只是桌腿补过三次，窗闩靠一截削平的竹片顶着。严忠想添盆炭，管杂物的小吏翻了半天牌子，只匀出小半筐。

“今冬拨下的黑炭，只剩这些。”小吏把炭筐护在腿边，“今日若多烧，往后七日值夜的几房便得挨冻。”

周既明道：“把本官卧房里的炭盆搬来。”

“不必。”严复礼摸了摸补过的桌角，“城里客栈满得连柴房都有人住，县衙却为半筐炭发愁。周既明，你这县到底是富，还是穷？”

“铺主挣的是自家十文，县衙能收的只有该收的那一份。”周既明指了指小吏护在腿边的炭筐，“路、渠、县学都要花钱。今晚多烧几块，值夜的人便少几块。街上热闹，库里也不会凭空长出银箱。”

严复礼抬头看他。周既明站在那半筐炭旁，答得比方才说冬货集时利落许多。

“好。”严复礼道，“明日卯正，封库清点。”

周既明险些笑出来，又及时把嘴角压平。

严复礼看得清清楚楚。一个地方官听说上官要封库，倒像听说明日准他休沐。

窗外风一过，那截竹片又在窗框里“啪”地响了一声。