第十一章 袭哨艇涉险入虎穴（1/2）

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上章叙至闵三娘柳玉婵心知刁四义、老船户雷震霄接受三堂旗令竹符之后，阳奉阴违，更暗中与龙山铁壁峰虎牙陀之有力恶党勾结，阴怀恶念，为自身及三湘一带之商旅航运留无穷后患，决意赴龙山一侦，以谋应付。遂携闵熊儿、萍姑，悄离九华岩，在黑沉沉的夜幕中，穿过绿野，到了江岸边。这可是早和闵熊儿、萍姑说好了，要走这一夜路，但是不用紧赶。离开这一带再行雇船，他们的船要越过那个所说的鹅头**附近。往下赶出半站去，到时候要详查那附近一带的形势，船家问他们时只告诉他是回乡，也是避水灾逃出来的。他们没有可疑的地方，不会有人注意，少说话，因为用不着紧赶路。只要注意着道路间，提防着夜行人和春陵山下来的，沿途上走一程歇一程，好在是一个夏天，夜间走路十分凉爽，江边非常地寂静，到天亮只走出二十余里。

找了一处在江边的小渡口，进了些饮食，看了看这一带没有大船，客船货船也不在这里停泊。闵三娘看到一只小船，船上的水手，年纪很大，约有六旬左右，可是很健壮，更有一个十几岁的小孩子。闵三娘遂凑到江边，向这个船夫打招呼道：“船家，你这只船可送客人么?”船夫探了头道：“我们的船小，只在这里渡客人过江。”闵三娘道：“我们是贫寒人，一路上走得太累了，并且现在我有些不舒服，大客船，我们坐不起。没有多远的路，也就是三十多里到松坡塘就可以下船了，我们是经过大水灾逃难回乡，不过我们也不能难为管船的。你若能送我们去，我愿意给你两串钱，可以辛苦一趟么?”

船家在江边渡客人，本是极苦的事。大渡口全有官渡，客人多，却不许他们干。这种小渡口，一天赚不了几百钱，仗着再捞些鱼将就度日。闵三娘一出口就给他两串钱，并且松坡塘也不是很远的路，遂向那小孩子商量一下，竟自答应送闵三娘到松坡塘去。三娘带着熊儿、萍姑，一同上了船，他们这娘三个身边没有什么，除了一个长形包裹另外有一个竹兜子放着些食物等。坐上这只小船之后，船家只祖孙二人，摇着船，仗着是顺流，船走得不慢。闵三娘平时是不愿意说话的，上船之后，船走着，却尽是和这个老船夫搭讪着说些闲话，讲些大水灾泛滥地方的苦处。更不住地问着老船夫爷两个的情况，只这短短的一段路程，闵三娘把个老船夫说得很高兴。这一路间两人就没住口，闵熊儿和萍姑倒是一句话不敢多说，两人只躲在船头这边，低声在说着话。

这时船已经出来有二十多里，三娘不住地告诉老船夫爷两个不用忙，挺长的天，路又没有多远，你们船再返回来，天也黑不了。船夫笑答着道：“我们倒不怕什么，在河面上干了一辈子了，早晚的全是一样，贴着江岸走，是没有危险的。”闵三娘从他所经过地势算来，离松坡塘还有差不多一半路，奔鹅头**去的地方大约近了，因为这一带的情形，比较着荒凉些，不断地看到港汊子。闵三娘忽然皱着眉头向萍姑道：“小萍，我夜间大约着了凉，肚腹疼起来，你看看竹兜子里还有些酒么?”萍姑知道闵三娘这是故意。那个老船夫道：“大娘，你可是要上岸么?”闵三娘道：“不用，我已经是成了老毛病，肚腹一个不好，喝几杯酒，立刻止住。管船的，你也好喝酒么?”这个老船夫苦笑着道：“我们爷两个一天三顿饭全挣不饱，哪还敢喝酒?好汉不提当年勇，我们过去在好年月，也不指这只破船，那个时候赚的钱，除去吃穿之后，还有盈余。在一天操作完了，老汉总好喝个三五杯，过去的岁月，现在不敢想了。”闵三娘点点头道：“情实是这样，这种年月，还不是苦了轻蹬指着血汗挣钱的人。”这时小萍和闵熊儿从竹兜子里找出一个瓦瓶，晃了晃，小萍向三娘道：“阿娘，你忘了，这是十天前阿娘肚子痛时现买的酒没用多少。”闵熊儿再从网兜子里找出三个松花蛋，一包子腊肠，更取出一个茶杯，全放在三娘面前。小萍赶紧给斟了半杯放在那里，三娘扭着头向老船户道：“管船的，你别笑话，行路的人，吃东西用手抓，连箸子全没有。”管船的忙说道：“大娘，你别客气。”跟着招呼后哨那个孩子道：“二毛，你把舱里的竹箸给大娘找一对来。”萍姑坐在三娘身边，拾剥着松花蛋。船上这个叫二毛的，取出一双竹箸递给萍姑，爷两个仍在摇着船。

三娘喝了几口，看了看眼前，过了一个大渡口，地方又清静起来。前面更有一片浅滩，往前去是一个大港汊子，远远的涌起一片山峰，山势连绵不断，并且林木苍苍。浅滩一带有高有矮的地方，有的在水中，有的在泥滩上，长着很高的江苇。三娘向那老船户道：“管船的，怎么这地方全变了样子，我记得这一带好像是鹅头**，可是现在看看不大像了。当初在闹大水之前，我们是常到这个地方，怎么江滩上多了好几个高堆。”这老船户道：“大娘，你说的不错，往前去就是鹅头**，经过大水之后，地势全变了。不只于这一带离着江流近的地方被大水冲刷之下，到处里堆积起淤沙。在那龙山边一带，凡是较矮的地方，几乎全改了形势。这一带遭的灾最厉害，堤坝崩溃的时候，水势太大，你看这附近还有房子么?房屋全被冲走了。”闵三娘忽然说道：“管船的，咱们船停一停，我头晕，天色还早得很，爷两个也歇一歇。”管船的答应着，顺着港汊子边靠过来。三娘用手指着道：“管船的，你的船往这里靠多好，我这片江苇挡着往西偏下去的太阳晒不着，多么凉爽。”管船的遂照着闵三娘的话，把船弯了过来，顺着港汊子旁停在一片江苇下。这里，靠正式水路那边来往的船只，可就看不到这只船了。

水面上很清静，闵三娘向管船的道：“管船的，你也这么大年纪，不必拘束。我平时好喝酒，可是酒量有限，来，一同喝几杯。”管船的摆着手道：“你只管请，别这么让我，我是久已不再喝它了，我们歇一会好了。”三娘道：“你说话很豪爽，为什么还这么拘束，我也不是富商巨贾的眷属。老人家，你和我老爹爹的年岁一样，有什么不可以。快过来，你别害怕，我不折你的船钱，两串钱照样付呢。”这个老船户听了哈哈的一阵大笑，因为闵三娘毫无拘束，一路上和他谈着话，又通世故，又近人情，这个老船户十分高兴，此时见闵三娘让他的意诚，不是虚客气。这张阿发，平时又是酷嗜杯中物，三娘所带的酒，又是极好的，爱喝酒的人，鼻中嗅到了酒香，真有些干咽唾沫。此时闵三娘这么让着他，遂笑着说：“这么我就喝大娘两杯。”他遂俯身往后舱中取出一个酒碗来，三娘一看他这个酒碗，就知道是个好喝酒的人。他虽那么穷，这个酒碗，却是很细致，他遂坐在闵三娘的对面。闵三娘给他斟了一碗满酒。这个老船户，他倒是很规矩的人，因为这种情形，是一个客人的体贴大方，所以他遂也不向三娘让，自己端起酒碗来喝了一口，连连夸赞道：“哎呀，有这么好的远年花雕，我有好几年没有尝到这么好酒了。”闵三娘道：“管船的，你也是好喝酒的人，不会笑话我，唯我独对于花钱买酒，我是不疼钱的。不是三五年以上的酒，我不愿意喝，这个酒至少在五年以上吧?”老船户道：“还多，还多，我看这个酒有十年了。”

此时闵熊儿看出三娘的意思，他也从竹兜子里面找些食物，和船上那个二毛凑在一处，送给他吃。三娘这里不住地让着这个老船户，叫他不用客气，尽量地喝，用些闲话引逗，不大的工夫，跟船户已经喝了四五碗酒。闵三娘这才把话锋一转，指点着附近一带江滩形势，又说到水灾的可怕，三娘向这个老船户张阿发道：“我们这孩子的盟叔，当初就住在鹅头**这里，大水之后，也不知道他是走了没有，是逃到山上去，还是流落到别处去?可是现在叫我们再找了去，路全不认得了。管船的，是不是从眼前这片浅滩转过去，往南往东就是鹅头**?”

这个老船户，此时有了几分酒意，向闵三娘道：“大娘，大约你们这位盟弟已经不会在这里了，不管道路改变不改变，鹅头**是去不得了，你看不见眼前么，这么大港汊子，哪还有船只出入。”闵三娘道：“不错，我们这位盟叔，当初也是在水面上求生活，他是打鱼的，鹅头**好一片渔港呢。”老船户道：“现在全变了，鹅头**的渔港，出产的鱼，自有人去打，可不是从前轻蹬渔户了。大水之后，死的死，逃的逃。有那再回来的，就碰了头，鹅头**算是不准人进去了。大娘你上船的那里，就有我们两个同伴，早先全是我们附近一带的人，他们也全是躲得远远的，再不敢往这里来。”这个老船户，说话的声音大些，船头里那个二毛和闵熊儿说着话。他却在招呼：“阿爹，你轻着点声音好么?”这时老船户张阿发一笑道：“这怕什么，大白天，这清静的地方，还会有人听去么?我们又不在这里找饭吃，怕什么！”那个二毛又招呼了声“阿爹”，这个老船户哼了一声，他虽嘴强，可是声音放低了，似有所惧。

闵三娘忙向他问道：“管船的，二毛是什么意思，说这些话有什么妨碍?”管船的道：“大娘，你回松坡塘，往后也是少提这个地方。大娘你待人这么厚道，我好意地告诉你，千万地不必往这里来。”说到这他声音越发放低，跟着指了指江滩东一带道：“这一带外来的船，只要随便往里走，就要出事了，最小的苦子也得弄个一身水泥，走不了，全有阻挡。你看不到是什么人来阻拦你。大娘，我知道你说的话，你千万不要对别人讲。靠着龙山虎牙陀铁壁峰一带有人盘踞了，究竟是怎么个路道，大娘你想像我们这样穷人还敢多问么，不过我那两个同伴是十分抱怨，他们早年全是这里的渔户，水灾之后，再想回来收拾旧生涯是不成了。”闵三娘也带着惊异的神色道：“虎牙陀这个名字我更熟了，我也到过，从山口那边接连港汊子这片陆地是不是?”老船户道：“这我倒说不清，不过这个山口已被乱石封住，这是大水时从山脚扫下来的石头淤在那里。这片浅滩一带，从堤坝修好之后，就没有当地的人再到过这里。”闵三娘道：“管船的，我一个女人，你和我说有什么关系，我只不过担心着我们那个盟叔，是不是还留在这里，难道他们出入就没有船只么?”老船户道：“不是没有船，船还不少，不过没有很大的船，不知是哪里窜过来这些人，盘踞这里，势力很厚。白天这一带任什么看不到，他们里面的人出来，全是在日没后。三湘一带屡次的江面上出事，连各处大乡镇，不断地也出盗劫案子，大约全是他们干的。据说他们完全停留在虎牙陀内，在这种年月，荒荒乱乱，受罪的只是我们这样人。强梁不法之徒，倒是大碗地吃酒大盘子吃肉。大娘，咱们不提这些事了，没有一点益处，你只记住了我张阿发的话，这个地方不必来，来了也进不去。”

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