九 茅店侦奸（1/2）

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身边虽则带着银两，可是夏逢霖、俞平爷儿两个早商量好了，此番离开福建省之后，沿途上有时候不住店，要尽量地找荒山野岭，古庙石洞栖身。他们到了广西地面，听得接近苗疆一带出现了一个邪教，名叫三阳赤火道，为首的人姓岳，自称是三阳道祖。他在边荒一带兴起之后，掌握了绿林中一切下五门的匪徒们，他利用着边疆一带的愚民和没开化的部落，势力扩张得很大，手底下党徒很多，广东广西四川川边一带，全有这种邪教。可是夏逢霖和俞平对于这件事没十分注意，这也该着他们爷儿两个磨难未消，多吃些苦。其实这个三阳道祖正跟杀害夏逢霖全家的沙龙翔夫妇旧部有关，此时夏逢霖倘若到了广西的边境上，或者就许得到那个凶**成性的女巫婆沙婆子的踪迹。

夏逢霖一来是不愿意耽搁工夫，二来一路上探查，这个三阳道祖的势力太大，党徒遍布各处，走在这一带的就是平常商人百姓，也常容易出事，只要一沾上三阳赤火道的党徒，不是送了命，就是吃了大亏，简直没人敢惹。所以夏逢霖、俞平没敢在广西一带流连，恐怕惹出是非来，自身的事尚还未了，多惹牵缠，徒增苦恼，反误了自己的大事。就这么阴错阳差，遂从广西边上转了过来，入广东，一直地往上江走下来。他们离开长江下游一带，到处里做着苦工，有时候在航船上当伙计，为的是接近船上伙计，因为他们的信息灵，专爱谈论江湖上一切是非。

在进入湖南以后，有一天在牛角湾一个小店中，忽然看见两个可疑的人，他们虽然乔装改扮成小商人模样，但他们的神情相貌却是一派的江湖气，不管他们怎样做作，总是掩饰不了。夏逢霖、俞平爷儿两个全注了意。此时这爷儿两个完全成了流浪江湖的苦汉子模样，一身破旧衣服，一个行李卷，没有一件完整的东西。这种极小的店房，是绝不会有穿着整齐的商人客贩来住宿的。这两个可疑的客人年岁都不大，年岁略长的也不过四旬左右，生得身躯十分健壮，外貌上像是江北的汉子，可是口中说出话来，完全是广西一带的土音另一个年岁很轻，不过三旬左右，生得鸡眉鼠目，尖鼻子，薄片嘴，相貌上带出一片狡诈。这两个人落店时，告诉店家是沿江做小生意的，他们两人占了一个单间，紧挨着夏逢霖住的这间小屋。

在江南地面，就是极小的店房，也没有像北方的那种大炕，一个屋子能睡十个八个，客人能合着住一间，这里至多一间只住三四个人。夏逢霖俞平对于这两个客人非常注意，店房的墙壁，全是薄木板，并且房屋很老了，板墙上有许多隙缝，夏逢霖已经示意俞平，注意这两个人。正是深秋，小店里客人早早地就全歇息下，夏逢霖也早早地把灯熄了，不过爷儿两个全没睡着，注意着旁边屋中的举动。熄灯后，旁边屋中这两个客人，也似乎在防备着旁人，他们说话的声音很低，此时这个店中，七八间客房全入了睡，可是这两人仍在低声细语。夏逢霖、俞平悄悄地从板壁缝里张望。

这两个客人正坐在灯下，似乎商量着一件很重要的事情，从神色上看很着急，那一个年岁大的正在桌上用手指不住地划着，向身旁那个年岁轻的低声说着：“齐老四，你说这件事真有些怪，我们路走得不是不对，怎么紧赶了一千多里，会追不上他，我认为他一定落在这个地方，可是好几天的工夫，把附近一带可疑的地方，全踩探到了，就是没有他们的踪迹。我们难道就这么愚蠢无能，这点事办不下来，我们还回得去么?”

那个鸡眉鼠目的少年道：“苗老师，我看我们是把事情看大意了，此人此番离开广西地面，叫我们上了他的当。要叫我看，他是始终没往这条路上去，沿途上故布疑阵，引诱着我们跑出一千多里来，人是早走脱了。这是该着我们爷儿两个倒运，把这件事交到我们身上办，简直是往鬼门关上送我们，苗老师，依我看，现在我们只好将错就错，哪远往哪走，暂时先躲一躲吧，回去也是死，我们何必自己去送死呢?”

那个年纪大的把面色一沉，向这个鸡眉鼠目的少年道：“齐老四，你这是死催的，你竟敢说出这种话来。我跟你这种交情，我看在你爹爹的面上，也不能不照顾你，我早就看出来，你有些聪明反被聪明误。你认为离开江南往北方一躲，自己另找一条道路，依然能活下去，你完全想错了，你能活下去么?过去那些惨死的人，你是亲眼目睹，哪一个背叛了能逃得活命?齐老四，从今以后这个话再不许你出口，你跟着我苗老二出来，就得跟着我回去，我死在外面，你也得跟着我陪葬。小伙子千万不要三心二意，谁都知道你有鬼聪明，可是你这点鬼聪明，常有看错了的地方，咱们爷儿两个打个赌，不出三天之内，我定能得到信息。这次我若栽在你手内，往后的事我完全听你的调度。”那个少年被他说得低头不语，眉头紧皱，似在思索着什么事。

他们住的这个地方，是紧靠湘潭的边上，是一个极偏僻的地方，依山靠水这么一个小村落，地名叫牛角湾。这个地方只通航路，从陆地上走，奔省城是绝过不去，非坐船走不可，地方虽小，却是水路上一个要路口。这两个人正说着，忽然听得店门外有人打门，这两个人竟把灯拨暗了，停止了说话。这时外面一连好几次地打店门，店家睡着了，夏逢霖和俞平离开板铺凑到窗前，从破纸孔中往外张望，今夜天气阴着，院里黑沉沉，什么也看不见。外面叫门的人招呼了好半晌，店家才答应着。本来这是一个小店，伙计没有几个人，他们好容易入了睡歇息下，此时忽然有人来叫门打搅，伙计便没有好言答对，连屋子都没出，隔着窗子向外喊：“我们这里客人全住满了，请你往别处找地方住吧。”

可是外面的人却答道：“伙计，劳你驾，我们不是住店的，我们是航船工人，给你们店里客人带来一点重要信息，不得不打搅你一下，这里有一位姓苗的客人你去招呼一声。”伙计还是不肯好好地起来给他开门，仍然在高声说着：“我们这里没有这么个客人，你别处找去吧。”

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