第61章 江南的好消息（2/2）
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“不妨事，不妨事的。哈哈哈~”
李诚拿起一个带着干泥的红薯，又捧起一把脱了粒的玉米。眼中闪烁着近乎狂热的光芒！
他强压住内心的激动，声音都有些发颤：“好！好！张掌柜，张丁，你们立下大功了！此三物，胜过十万金银！”
他立刻对随行的郑福、周逸臣下令：“郑先生，周先生！立即组织农股最精干的老农，辟出暖房，按我安排，精心培育这些种子！我要在开春后，就在咱们天池湖畔的旱地上，见到它们的身影，争取两三年，让这川东，都种上这些东西。这是我们未来不惧饥荒的最大保障！”
这番评价，让张员外主仆受宠若惊，也让他们更深刻地认识到这些“稀奇种子”在李诚心中的分量。
然而更大的惊喜还在后面。
张掌柜迫不及待地向李诚汇报了此行的商业成果：“将军，您那‘山牌’香烟，在江南简直是……是烈火烹油啊！”
他激动得有些语无伦次，“起初在茶馆酒肆试水，没过几日，便有豪商寻来包圆！苏杭的文人墨客，竟相以吃烟为风雅！还演化了许多礼仪和雅事。价格翻了几番，仍是供不应求！船队尚未返程，订单已如雪片飞来！”
他几乎是抓着李诚的衣袖，恳求道：“将军！您库房里还有多少存货？全部交给小人！这个年，小人不过了！只要货备齐，我立刻再下江南！利润，好商量！”
香烟的巨大成功在李诚意料之中，但火爆程度还是超出了他的预期。这无疑是解决当前财政困境最强有力的强心剂。
李诚沉吟片刻，没有被巨大的利润冲昏头脑。
他看着张掌柜，提出了一个更紧迫的要求：“张掌柜，香烟生产需要时间，我即刻下令所有工坊全力赶制。但在备货期间，我想拜托您再做一笔大生意。”
“将军但请吩咐！”
“粮食！”李诚斩钉截铁，“你看我这附近多少流民，都饿着肚子呢。所以我需要大量的粮食！麦、米、豆，不拘品种，能填饱肚子就行。
您一定要动用您所有的人脉，去顺庆府、保宁府、重庆府，乃至更远的地方，尽可能多地采购粮食，运回清溪口！我重重有谢。”
“不瞒您说，今冬来投的流民上万，我李诚不能眼睁睁看着他们饿死冻毙。
香烟是长远之计，但眼下，粮食就是命！此事若成，您不仅是我李诚的商业伙伴，更是这上万百姓的救命恩人，我‘整字营’上下，永感大德！”
张掌柜看着李诚诚挚而坚定的眼神，又联想到清溪口翻天覆地的变化和那森严的堡寨，心中瞬间明了。
这位李将军，志不在小。此时雪中送炭，远胜将来锦上添花。他深吸一口气，郑重拱手：
“将军仁德，心系万民！张某岂敢不从？这购粮之事，包在张某身上！定不负将军所托！”
一笔将商业利润与数万人性命紧密相连的交易，就此达成。
很快，天池湖及各地新建的香烟工坊日夜赶工，而张掌柜的船队再次扬帆，带着筹集来的巨款和沉重的使命，逆流而上，奔赴各地粮市。
广安州城，这个大明官府在渠江东岸最后的堡垒，其城墙根下的生活，并未因知州马乾的倒台而有太多改变。
但一些细微而深刻的变化，正如同冰封河面下的暗流，悄然涌动着。
今冬的城郊投靠李诚的村子，比起往年的愁云惨淡，多了几分罕见的安宁。
得益于李诚势力在江东的扩张，官府不敢上门收税，整字营的税赋却只有三成，还没有杂税。
许多人家竟然难得地缴清了税赋，甚至还能存下些粮食，盘算着能过个饱暖的年。
赋税的减轻，带来最直接的变化便是，妇人们有了些许喘息之机，不再需要像陀螺般从早到晚忙个不停。
山下是不积雪的，温度也低于华蓥山许多。冬日暖阳下。
酒疯子陈六家的院子里，成了附近妇女们聚集的“据点”。据说今年少缴了赋税，家里有了富余，全被陈六拿去换酒喝了。
她们拿着纳了一半的鞋底、待缝补的旧衣，一边手上飞针走线，一边叽叽喳喳地说着闲话。
话题的中心，自然是那个组织陈六败家，被陈六打骂，却奋起反抗并将醉醺醺的丈夫掀翻在地的陈家媳妇，王杏花。
“杏花嫂子，你当时真不怕？”一个年轻媳妇好奇地问。
王杏花脸上还带着些许淤青，眼神却亮得惊人，她扬了扬拳头，带着几分自豪：
“怕他个球！他那二两骨头，喝醉了站都站不稳，俺天天担水砍柴，力气比他还大！他再敢偷粮食换酒喝，俺还揍他！”
她顿了顿，压低声音，带着几分神秘，“你们知道不？俺前阵子去清溪口帮工，听那里的姐妹说，李将军说过，‘男女平等，妇女也顶半边天’！”
“哪个李将军？”
“害，还有哪个李将军，董小牛百户的顶头上司的顶头上司呗。想想，谁让你们吃饱饭的，就是他。”
“哦，原来是他啊，惟愿李将军公侯万代，福寿绵长。”年轻媳妇双手合十，又念了念：“佛祖保佑，佛祖保佑。”
“半边天？”又有婆娘问道。
这个词对她们来说，既陌生又震撼。
“对！就是半边天！”王杏花越说越激动。
“人家天池湖那边，女人不仅能做工挣工钱，还能当医官救人，当先生教娃娃念书！哪像我们，整天围着锅台、男人转，挨打受气还不敢吭声！”
她的话，像一块石头投入平静的水塘，激起了层层涟漪。
女人们沉默了，各自想着心事。她们中，有人去过清溪口，亲眼见过那里女工昂首挺胸的模样；有人则常年忍受着公婆的苛责、丈夫的打骂。
“杏花姐说得对！”一个曾去过清溪口的年轻寡妇鼓起勇气，“咱们女人又不是天生的受气包！凭什么男人能做的事，咱们就不能做？咱们也要团结起来！”
“对！团结起来！”王杏花猛地站起身，声音因激动而有些颤抖。