第25章 抠门的酒楼掌柜十二（1/2）

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向恒嗯了一声，转身又去跟弟弟抢鸡腿了。

“宿主，向恒怕王楚把其中一个鸡腿吃了，等下两个弟弟没有了。”

我看出来了，生怕王楚把好菜吃了！

吃完饭王楚站起来，把碗筷收进灶台，洗干净了码好。

然后走到门口站了一会，三个小子挤在屋里点着灯玩闹，笑声把窗户纸都震得嗡嗡响。

她回头看了一会，那目光我说不上来，像隔着一道河看对岸的灯火。

李明礼从屋里出来，站在她身后。

两个人在门槛边站了好一会儿都没说话。

最后王楚先开了口，声音干干的：“我吃过了，走了。”

李明礼问：“去哪？”

她没回头，拢了拢肩上那件灰扑扑的旧衣裳：“先走着，总能找到去处。你这好，但不是我待的地方。”

她没有再多说什么，下了石阶，推开院门走了出去。

月光把她的影子拉得又细又长，摇摇晃晃地消失在巷口。

我站在窗边看着那个背影一点点变小，最后被夜色吞没了。

李明礼关好院门走回屋里，在桌边坐下，低头磨了一会墨，拿起笔开始抄书。

酒楼下工，家里上工。

那晚之后王楚再没来过。

半年后听人说她在城南给人帮佣，替人洗衣做饭，日子过得清苦但稳当。

李明礼托人捎过两回银子，她都退了回来，只说“不用了，你自已也开销大，让李明礼对我大方点。”

日子照旧过。

李明礼抄书的活渐渐少了，酒楼那边的工钱涨到了六两，他还是省着花。

我有时候坐在廊下看着满院子的孩子，会想起那个晚上，王楚站在门槛上回头看的那个眼神。

她大概是看明白了，这个院子已经没有她的位置了，从前没有，以后也不会有。

我不觉得她可怜，也不觉得她活该。

每个人走的路都是自已选的，选了就别回头。

日子过得快，快得像枣树叶子从绿到黄、从黄到落，一眨眼就是一轮。

向恒21岁那年中了举人。

捷报送到巷口那天，整条巷子都热闹起来，邻居们挤在院门口道喜，李大娘拎着半篮子鸡蛋来了，说“李秀才家出举人了。”

李明礼站在院门口把捷报看了又看，嘴唇抿着没说话，眼睛却是红的。

向恒从小读书就用功，李明礼教他认字比教其他几个都早。

别的孩子在外头疯跑的时候，向恒已经能背半本《论语》了。

后来李明礼舍不得先生，就自已教，白天在酒楼忙完，夜里点灯陪向恒读书。

当然向恒也争气。

向持和向勉也读了书，两人天赋不如大哥，但胜在踏实，先后考中了童生。

那两年李明礼从酒楼退了下来。

年纪大了，东家念他做了三十几年大掌柜，给了他一笔养老钱。

我觉得李明礼最应该感谢的人是东家，不过早就换成东家儿子了，此东家非彼东家。

向恒中举之后，巷子里渐渐有人带着孩子上门来。

都是附近的人家，知道我家出了举人，想让孩子来沾沾文气。

李明礼一开始推辞，说自已年纪大了，教不了别人。

可那些家长提着腊肉鸡蛋站在门口不走，说“李秀才您教出了举人，就指点指点我家小子吧。”

后来实在推不掉，李明礼就在院子里支了张旧桌子，摆了几本旧书，教几个孩子认字。

不收钱，谁家送点米面菜蔬就当束脩。

院子里的枣树底下常常围坐着七八个半大孩子，李明礼站在中间慢慢讲，声音不高，但一字一句都清楚。

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