第44章 她到底是何方神圣（1/2）

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任夫人眸光闪烁，有些不安地看向夫君，而任万里轻轻摩挲着茶杯边缘，默然不语。

他一直在想，裁军令下来，那是藩王们该愁的事，跟他一介商贾有什么关系。

可方才娆夫人的话很有道理。

那么多藩王、郡王，并非人人都是项炳一般的人物，其中有不少是酒囊饭袋。

裁军令对他们而言，与其说是催命符，不如说是正中下怀的台阶，比起日夜守着那点兵权担惊受怕，不如顺水推舟配合新令。

若是趁早抽身，说不定真能安全退出这场围剿，换一个富贵安闲。

而另一方面，削藩不可能一蹴而就，如今朝廷先从弱小处下手，就像是剪除多余的枝叶。

等旁枝侧蔓都被修剪干净，就该轮到那些粗壮的枝干了。

安州本就是里面最粗的那个，若是没了其他枝叶遮掩，无疑会变得更加显眼。

而这几十年，任家与定王府之间的往来从未断过。

粮草、军需、马匹……安州大军的供养，里外加起来起码有三成是经任家的手。

从前为了筹集军费，还有不少见不得光的事，也都是任家替王府去办。

将来朝廷要对付定王，安州本地的世家能讨得了好？朝廷收拾不了项炳，难道还收拾不了一个任家？

此时此刻，他终于明白那句“大祸临头”是什么意思了。

厅中更静了。

任夫人想说话，这才发现自己的嗓子都急得有些发干了。

任万里脸上的笑容终于彻底收了起来。

他放下茶盏看向姜娆，这是他第一次真正正视她。

尽管隔着帷帽看不清她的脸，但他努力记住了这副沉静从容的姿态。

随后任万里郑重地看向郑夫人，寻求一个态度。

郑夫人对他微微颔首。

最初听闻朝廷意欲裁军，她也慌了神，但听完姜娆给任家准备的“见面礼”后，郑夫人便把心重新放回了肚子里。

今日这第一步，便是先声夺人，破其局外人心态。

任家认为裁军与己无关，姜娆就以任家堡逾制破其侥幸，点明任家早就超越普通富户范畴，而任家之所以能坐大到如今的地步，全赖依附定王府这棵大树，所谓“不涉军政、不参党争”，只是自欺欺人。

一旦清算开始，首当其冲的恰恰是这类附庸得不彻底的墙头草。

裁军令下，弱藩可能会抢先妥协，以求自保。

如此一来，任家若想继续依附定王，就必须提前表明态度，否则再拖下去，任家便再无讨价还价的余地。

所以刚刚任夫人试图给好处搪塞时，郑夫人不予接招。区区几车粮草棉衣，就想把所有麻烦挡在门外，未免太不把她和大王放在眼里。

现在已经没有中间选项，任家必须在合作与等死之间做出抉择。

沉默中，任万里斟酌着说点什么来圆场，任夫人却在这时站了起来。

她脸上带着温和得体的笑意：“二位难得来一趟，光坐着喝茶未免无趣，后院新到了些东西，颇有些意思，不如咱们移步去瞧瞧？”

有些话不方便在正厅里说，还是换个地方再深谈。

于是几人便跟着任夫人穿过回廊，来到后院一处更为隐秘的厅堂。此处四面环水，唯有曲桥相连，闲杂人等根本靠近不得。

任夫人请众人重新落座，又试探着让姜娆摘下帷帽，被婉拒了。

她心中好奇不已，但识趣地不再勉强。

她亲手提起紫砂壶，为每人斟上一杯热茶，并说道：“娆夫人方才那些话，着实让妾身吓了一跳。”

姜娆端坐，不为所动：“既到了此处，那不妨打开天窗说亮话，朝廷的章程从来都是有迹可循的。裁军令只是第一步，接下来必定是清丈田亩、核实丁口，再下来就是整顿商路、清查私铸……”

也就是一步步把地方上所有不受掌控的东西，全部收归盛京。

任夫人的脸色微微发白。

任家的生意，例如茶、马、皮货，大多靠长途倒卖赚取厚利。万一朝廷派遣监军入驻，又或者大幅提升商税，那层层盘剥下来，任家一年到头的辛苦钱还能剩下几成？

万一朝廷觉得还不够，欲直接除掉任家，断了项炳的商道助力，随便寻个诸如通敌资匪、囤积居奇的罪名，就能把任家打入万劫不复之地。

想想盛京里的丞相姜家都能说灭就灭，任家又能算得了什么。

当屠刀落下来的时候，什么身份都没用。

姜娆看到他们眼中的惊惧，便知道火候到了。

她话锋一转：“不过，有些人手再长，也伸不到安州来。”

任万里刚看向她，就听她清晰地说道：“不瞒二位，大王欲用盐铁权与朝廷周旋，拖缓裁军之令。”

此话一出，任氏夫妇大吃一惊，连心跳都不由自主地快了几分。

盐铁？

那可是朝廷的命脉，历朝历代都握在官府手里，藩王连碰都不许碰，现在项炳竟然想拿这个跟朝廷讨价还价？

虽然乍一听有些离谱，但仔细一想，又似乎并非毫无可能？

从前就有人暗中开采地方盐铁，盛京又能怎么办？还不是装聋作哑，事后再不痛不痒地追责几句，便没了下文。

任万里低声道：“此事干系重大，朝廷岂会答应？”

任夫人也紧张地看过来。

姜娆微微一笑没有说话，郑夫人开口道：“朝廷不答应，那就拖着，拖得越久，安州越稳。而安州越稳，任家的生意就越稳，日后若再进一步，盐铁也好，军需也罢，哪一样不是长长久久的好买卖？

“还有，二位别忘了，若是没有定王府，任家不过是万千商贾中的一家，薄利三分，命悬一线。”

任氏夫妇都沉默了，谁也不敢轻易接话。

他们当然会算账，其中多少收益多大风险，早就算得清清楚楚的，还给自己找好了退路，联姻的齐州李氏就是他们的后路之一。

任夫人之前大费周章地请郑夫人做媒，目的就是让项炳对这件事放心。

他们了解这位大王，项炳对敌人酷烈无情，对自己人却颇为心软。

因此，从前任家把定王府当成一个可以讨价还价的买家，觉得安州需要任家的商路买卖，便可在暗处拿捏几分。

任家特意修建任家堡，其实有两层用意。其一是在乱世中用于自保和隐匿，其二是利用堡内收拢的百姓作为人质，令任何一方都投鼠忌器。

可现在郑夫人已经把话说得明明白白。

投靠大王才能获得庇护，甚至有可能染指盐铁之利。

不投靠就没了庇护，任家什么都不是。

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