第299章 维多利亚的难题与召见（1/2）
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几个世纪以来，翠绿色的泰晤士河一直从伦敦市中心流过。这条被凯撒命名为塔梅西斯的河流一度清澈见底。河里鱼群丰盈，往来的驳船熙熙攘攘，伦敦数百万人的生活靠着这条河流来维系。
然而这都是过去了。
抽水马桶逐渐取代了粪坑，全城的污物通过那些粗大而阴暗的管道排入了这条河流。如今，180万伦敦人口每年要向泰晤士河中排放接近4000万加仑的粪便……
这足以填满73个奥运会的泳池。
这条河流的河水也迅速地变为黑色……
当然，这也不全然是坏事。那些河岸上逐渐堆积起的恶臭污物，也为那些能够忍受这些味道的人提供了一份像样的工作。
这些被称之为清沟夫的工作，通常是由七八岁的孩子来从事的。他们从河里拾取垃圾，在河岸和下水道的出口附近游荡着，胳膊上还挂着罐子和篮子，耐心寻找着煤块、木块、铜钉或者任何能够卖出价格的垃圾。
而那些劳动能力更为强的男人，则在下水道里面爬行，去搜寻一切有用的东西。无论是铁钉、绳子、硬币、螺钉、刀叉、金属或者纽扣等等。
而这帮人则被称之为下水道猎人。
这份工作最为刺激的就是，真的能够捡到钱.……有时候甚至能够捡到半英镑到一英镑之间的金币.……通常来，熟练的下水道猎人每天能够挣6先令，这在如今的伦敦底层已经是一个相当高的收入了……
当然，这份工作也并非没有危险。对这些下水道猎人来，威胁最大的并非是那些臭味.……
臭味哪有赚钱重要？
危险来自于在流淌着污水的下水道迷宫中迷路，这些迷路的下水道猎人会在污秽的通道当中越走越深，灯火被那些有毒的气体所熄灭，最后因为虚弱窒息而倒地身亡。
而更大的危险则来自于那些下水道当中的常住民，那些老鼠。
（图为19世纪下水道猎人的工作场景）
根据老道的下水道猎人所，这些老鼠甚至有不少能长到猫咪大。
甚至在下水道猎人之间流传着这样骇人的版本。
有下水道猎人遇到了成群的巨鼠围攻，即便他们拿着工具拼命抵抗，能杀掉成百上千只老鼠，但也无济于事。如果被鼠群压制，那么几天之后，其他的下水道猎人很可能就在那里发现他的遗骸。
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被鼠群啃噬干干净净的骨架。
虽然这些法真假莫测，但不妨碍这在伦敦穷人之间的流行。可以，这算是伦敦最早的都市传了。
总而言之，如今的泰晤士河以及伦敦的下水管道，就是这么个情况。
——
维多利亚女王同样也在关心泰晤士河以及伦敦的下水管道。
这天，白金汉宫的马车从林荫大道驶去，向着威斯敏斯特方向驶去。
维多利亚坐在车厢里，手上还拿着一份刚刚送来的报告。
这份报告来自伦敦一个区域的下水道委员会。
这份报告足有四十几页之多，将伦敦的下水道情况介绍颇为详实。
但也仅限于报告了，因为他们根本就没有写要如何改进。
这让维多利亚失去了耐心，她决定自己亲自出马，去看看这条流经帝国心脏的河流到底变成了什么样子。
当然，最近发生的一件事情，也推动了她迫不及待的想要解决这些问题。
没错，王室虽然与世隔绝，但也无法幸免。白金汉宫中，最近就经常发现粪便泄露，并且因此爬满了不少老鼠。
维多利亚就亲眼目睹了她的宠物狗在温莎城堡的卧室里追逐老鼠……为此，她还奖励了这只狗的英勇。
是的，早在1833年，维多利亚就已经饲养了一只名叫达什的狗。这是一只骑士查理王猎犬。维多利亚还经常喜欢亲自给达什洗澡，照料它……
（图为维多利亚与她的爱犬达什）
这次维多利亚选择低调出行，队伍的规模很。
很快，马车就抵达了威斯敏斯特附近。虽然距离河岸还有一段距离，维多利亚却已经闻到了河水的气味。
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那是一种既复杂又恶臭的味道。像是什么东西腐烂了一般。
她忍不住捂住了鼻子。
而一同陪同的官员则连忙回答。
“陛下，这正是河流在退潮之后产生的正常气味。”
正常？这哪里正常了？
还没到就已经这么臭了，维多利亚实在不敢想，真到了会将面临什么样的情况。
很快，马车在泰晤士河边停下了，维多利亚踩着临时铺设的木板下了车。
虽然已经提前清理过，但河的岸边依然堆积着不少垃圾。
泰晤士河是一条潮汐河流，此时正处于退潮的阶段。在浑浊的河水退去后，河床上只剩下了厚厚的淤泥。散发着惊人的恶臭。
维多利亚的脸色一下子就难看了起来。
虽然她曾经无数次听人抱怨过泰晤士河的情况，但听和自己亲自站在河边完全是两码事。
在她想象之中，泰晤士河是象征着伦敦繁荣的河流。船只和码头带着帝国的财富不断流转。可现在自己看到的是什么？
要知道，这可是伦敦呐！这里可是大英帝国的首都，也是整个世界人口最多、最为繁华的城市。
然而在帝国的心脏，城市最中央的河流，居然成了整个伦敦最为庞大的排水沟。
维多利亚向更远处望去，能够看到不少供水公司还在泰晤士河当中取水。
抽取和排放之间的距离，仅仅只隔了几英里。这些伦敦市民的排泄物，摇身一变，便重新端上了伦敦市民的餐桌。
再想想看，米歇尔勋爵之前所的污水传播霍乱的理论。
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也难怪霍乱会在伦敦流行。
“怎么会变成这个样子？”
年轻的维多利亚女王先是惊讶，然后有些愤怒，最后陷入了到了长久的沉默之中。
她原本还以为米歇尔勋爵用上了一些文学家的描写，但现在看来，这完全是纪实啊。
甚至米歇尔勋爵都已经相当的客气了。
接下来，女王一行继续往前参观。
陪同的官员介绍了如今伦敦的下水道情况。
事实上，伦敦并非没有下水道系统。甚至其中的一部分甚至能追溯到几个世纪之前，只不过这些管道的最初用途都是排放雨水。
在那时候，伦敦的人口还远没有如今那么多。而居民的排泄物一般储存在房屋
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