第82章 炼焦（1/2）

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既然要建设一座以钢铁为主要产业的城市，那么选择何种炼铁方式也是十分重要，技术的不同会影响城市发展的上限。

夜深人静，巴西尔在他的书桌上，摊开着帝国所有关于冶铁技术的卷宗，以及几份从欧罗巴商队那里高价购得的最新情报。

无论是埃律西昂，还是遥远的故土，数个世纪以来，炼铁的根本依然是木炭，虽然在蒙古帝国带来的东方技术后有不少地方开始变成高炉炼铁，但是炼铁的燃料依然是木材。工匠们将山中砍伐的硬木在窑中烧制，再将得到的木炭与铁矿石一同投入炼铁设备，通过烈火与风箱，最终冶炼出帝国所需的铁。

巴西尔看着一份报告眉头紧锁。报告来自一名负责管理东部林区的官员，上面用详尽的数据记录了为供应埃律西亚城周边铁匠铺，每年需要砍伐的林木数量。，

木炭炼铁，本质上是一场对森林资源的豪夺。以他设想中那座“新加里波利”的钢铁产能，恐怕数十年后，五大湖区南岸的广袤森林就将被砍伐殆尽。土地将失去植被的庇护，水土流失，最终化为一片贫瘠的荒地。

他清晰地记得，在另一个时空的历史长河中，那个曾经号称日不落的帝国，也曾因对木炭的无度渴求而陷入森林资源枯竭的绝境，最终，是煤炭，拯救了他们的工业。

确立一座以钢铁为主业的城市，就必须走上一条可持续的道路。竭泽而渔，非罗马之道。帝国的基业要延续千年，就不能只顾眼前。

巴西尔此时又想起他穿越前常常听到的一句话“绿水青山就是金山银山。”，这句话在如今的罗马也极为适用，广袤的树林中蕴含着西洋参，这是森林带来的其中一个财富，因此绝对不能因为炼铁消灭森林。

然而，木炭冶铁的技术已经沿用了数百年，根深蒂固，不是他凭着脑中的一些模糊记忆就能轻易颠覆的。他比任何人都清楚，直接用煤炭炼铁，是一场灾难。煤中的硫等杂质会在高温下渗入铁水，导致炼出的铁发脆易碎，品质低劣不能铸造精良的武器与铠甲。

因此，新城市的初期，大部分冶铁作坊恐怕还得依赖传统的木炭高炉。但他必须另辟蹊径，将那些从阿巴拉契亚山脉运来的、至今只被用作取暖的煤炭，转化为一种全新的燃料——焦炭。

唯有如此，才能逐步用煤取代木材，为罗马敲开通往工业时代的大门。

思绪至此，巴西尔的目标清晰起来。在接下来的几个月里，他除了在自己的书房看书，帮助自己的父亲处理政务，所有心神都沉浸在对炼焦技术的回忆与构思之中。他不是工程师，脑海中的知识零碎而模糊，只能依靠一些关键的原理进行反推。

他铺开一张空白的纸张，笔在上面涂涂改改。无数个深夜，书房的地面上散落着被揉成一团的废稿。他时而烦躁地踱步，时而又伏案疾书，试图将那些破碎的记忆片段拼接成一张可行的图纸。

半个月后，一张简陋但核心要素齐全的煤炭窑图纸，终于在他的笔下渐渐成型。

这个窑炉的设计整体呈一个矮胖的圆顶结构，用砖块砌成。最关键的是，它的加料口、排气口和鼓风口都设计得异常窄小，并且都有配套的、可以快速用黏土封死的盖板。

因为巴西尔记得，炼焦的关键一步，就是在煤炭被加热到极高温度后，彻底隔绝空气，让其在窑内的高温中自行“闷烧”，发生干馏反应。他依稀记得，这个温度需要接近一千度。他设计的，便是一个能够承受如此高温，并且可以快速密封的砖窑。

他相信，只要实验成功，煤炭将成为帝国最重要的大宗商品。

第二年初春，埃律西亚城外的冰雪刚刚消融，巴西尔便叫来了几名最得力的近卫军士兵。他将那份画满了奇怪标记和注释的图纸，交给了为首的士官。

“去城外，找一块靠近河流的空地，把图纸上的这个东西建起来。”巴西尔下达着命令，“我要进行一次很关键的实验，它关系到罗马的未来。建造过程中，每一个尺寸，每一个开口的位置，都必须严格按照图纸执行。”

那几名近卫军士兵虽然看不懂图纸上那些奇怪的构造，但皇子的命令就是一切。士官郑重地接过图纸，立正行礼：“遵命，殿下。我们保证又快又好地完成任务。”

十几天后，一座窑炉在河边的空地上拔地而起。它像一个矮胖的土堆，由砖块砌成，外面糊着厚厚的黏土。

巴西尔亲自前来验收，随行的还有刚刚从探险队归来不久的铁匠之子米海尔。

近卫军的士兵们簇拥着皇子，来到了这座新窑炉旁。周围已经堆放了小山般的煤炭，那是从阿巴拉契亚山脉的矿场运来的。一台由水力驱动的风箱被安置在鼓风口旁，河水推动着水轮，随时可以提供强劲的风力。几大桶和好的黏土泥浆也准备就绪，随时可以用来封堵窑口。

“殿下，您是要用这东西来烧煤炭吗？”一名年轻的近卫军士兵小声地跟同伴嘀咕。

“闭嘴，执行命令。”旁边一位经历过多次阵仗的老兵低声喝止了他。

米海尔站在一旁，看着这座陌生的窑炉和成堆的煤炭，心中同样充满了疑惑。作为铁匠世家出身，他比任何人都清楚煤炭的坏处。那种燃料炼出的铁，用锤子一敲就碎成渣，是所有铁匠的噩梦。殿下为何要在这上面花费如此大的精力？

巴西尔没有解释，只是下达了命令。

士兵们开始用铁铲将黑色的煤炭填入窑炉的加料口。装填了足够多的煤炭后，巴西尔示意点火。

随着火种被投入，他下令启动水力风箱。河水驱动的水轮开始转动，风箱发出富有节奏的声音，强劲的气流从鼓风口灌入，窑内的火焰瞬间变得猛烈起来，发出低沉的咆哮。

在米海尔和几位经验丰富的老兵确认窑内已达到最高燃烧效率后，滚滚的浓烟从预留的排气口喷涌而出。那烟雾呈灰白色，带着一股难以言喻的刺鼻气味，在空中扭曲、翻滚。

之前那个年轻士兵按捺不住好奇，凑上前想闻闻那是什么味道，结果刚吸入一口，便剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕直流。

“是硫磺的味道！”米海尔的脸色变了，他立刻认出了这种与火山地带相似的气味，“殿下，这烟有毒！”

“封口！”巴西尔没有理睬米海尔说的话，而是果断下令。

士兵们立刻行动起来，用准备好的盖板盖住所有开口，再用湿润的黏土泥浆将缝隙严严实实地糊了起来。

喧嚣的风箱声停了，呛人的浓烟也消失了，只剩下那座沉默的窑炉，无声地散发着炙人的热量，将周围的空气都烤得扭曲起来。

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