第69章 帷幕之后（2/2）
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马卡多的指尖在桌面上停了下来。“整个泰拉的贵族阶层——每一个家族——都会被抽走最优秀的孩子。“
“不是抽走。是徵召。“帝皇的声音平稳而清晰，“人类帝国的核心不能建立在凡人的寿命之上。禁军的存在与任何星际战士军团都不相同——他们只守卫泰拉，守卫人类母星。每一名禁军都意味著一个曾经在凡人世界中拥有自由意志的人，將自己的全部存在託付给人类的延续。“
马卡多的右手从书桌边缘抬起来，在身前展开，五指张开，又缓缓合拢。
“如果你的徵召范围只限於贵族呢“
“对帝国有特殊贡献的家族，也可以將他们的长子送入禁军改造实验室作为奖励。“
“作为奖励“
“是的。那些在战爭中为帝国立下功勋的军官、將技术与知识贡献给帝国的机械教贤者、在民政管理中表现出色的行政官员——他们的长子可以被列为禁军候选者。用徵召来执行普遍的收束，用奖励来激励最好的个体。那些被徵召的贵族之子会感受到帝国的压力，而那些被奖励的功臣之子会感受到帝国的善意。压力与善意並存，比单方面的强制更持久。“
马卡多的手指在桌面上慢慢收拢，又缓缓鬆开。
“那么星际战士呢基因原体们——你打算什么时候去找他们“
帝皇的手指在扶手上停住了。书桌上的烛火在同一瞬间跳动了一下，不是因为风，而是因为书房中的温度在他开始回答这个问题时发生了微不可察的波动。
“亚空间风暴消散的时间节点已经接近了。在那之后，找回基因原体的任务必须列为最优先选项。他们的存在不能被继续搁置——他们是人类帝国未来能够真正站稳的关键。我需要各军团派出探索舰队，沿著风暴消散后逐渐清晰的亚空间航路，逐条搜索那些星域。“
马卡多的目光微微沉了一下。“你知道他们在哪里吗“
帝皇没有立刻回答。祂的目光落在书桌表面那本合上的笔记本封面上，停留了片刻。然后祂抬起右手，指尖按在自己胸甲正中央的双头鹰徽记上方——那个位置下方，是祂的灵魂与二十个基因原体之间的灵能纽带。那道纽带在亚空间风暴的干扰下仍然存在，如同一根被暴风雨反覆撕扯却始终没有断裂的琴弦。
“我知道方向，但不知道具体位置。“帝皇的声音平稳而清晰，“我能感知到他们——他们的存在、他们的精神状態、他们的大致方位。在灵能层面上，那种感知类似於看到远处有一团正在燃烧的火光：你知道它在哪个方向，你知道它还在燃烧，但你看不清那团火的具体轮廓，也不知道它周围有什么。“
马卡多的眉头微微皱了一下。
“这种感知的精度如何“
“在亚空间风暴最猛烈的时候，那团火光几乎被完全遮蔽，我只能確认他们仍然活著。隨著风暴逐渐消散，感知的清晰度在缓慢恢復——可以分辨出大致方向，可以感知到他们的情绪状態，但仍然无法锁定具体的行星坐標。我需要各军团的探索舰队作为探针，沿著那些方向逐条星路搜索，直到他们的信號被捕捉到。“
马卡多的手指在桌面上轻轻叩击了两下。“你需要亲自前往那些感知最强烈的方向“
“部分需要。那些在亚空间风暴中挣扎最剧烈的、方向感最模糊的、可能已经被混沌腐蚀的原体，必须由我亲自处理。其余的，各军团的舰队可以自行搜索——他们的基因种子与原体之间存在微弱的灵能感应共振，只要进入一定的距离范围，就会触发可探测的信號。“
马卡多沉默了片刻。他的目光在帝皇的面孔上停留了比平时更长的时间。
“包括那些有可能站在对立面的原体吗“
帝皇没有回答那个问题。祂的右手从胸甲上方放下来，重新搁在扶手上。当祂开口时，声音平稳而克制，像是已经把所有的答案在意识深处推演了足够多次，最终选择了最简短的那个。
“包含。“
马卡多收紧了手指，又缓缓鬆开。他拾起书桌上的烛台，用镊子拨了拨灯芯，烛火跳了一下又稳定下来。他做完这件事后，才开口，声音比之前低了一些。
“你感知到的方向——你能区分他们之间的差异吗比如，哪一个是荷鲁斯，哪一个是圣吉列斯“
“能。他们的灵魂频率不同，如同不同的乐器在同一首乐曲中发出的声音。荷鲁斯的频率更沉、更重，像是战鼓。圣吉列斯的频率更高、更亮，像是某种管乐器的泛音。基里曼的频率精確而稳定，如同一架被校准过的节拍器——每一下都精確地落在同一个位置。可汗的频率则不稳定，像是风，隨时在变化，又隨时在回归。“
帝皇停顿了一下，祂的目光在烛火的映照下短暂地暗了一瞬。
“但风暴仍在干扰。有些频率我已经听不太清楚了——不是他们变弱了，是风暴的噪音在某个方向上变得更厚。那些方向，就是那些可能已经接近混沌影响区域的方向。那些方向，也是我必须亲自前往的方向。“
“那么网道呢如果你离开了泰拉——“
“西乐高说过，只要我在泰拉，网道就不会被外部力量打破。如果我不在泰拉——那么网道的防护就需要由其他力量来维持。禁军负责守卫网道入口的物理层面，灵能封印由星语厅和导航者家族共同维护。我离开泰拉的时间窗口必须被精確控制——每次离开都不能超过一个预设的閾值。“
马卡多思考了很久，久到书桌上的烛火连续跳动了三次。当他再次开口时，声音比之前轻了一些。
“如果网道不可靠——如果灵族帝国的教训意味著网道本身的结构存在某种无法被规避的根本性缺陷——那么替代方案必须与网道同步推进。你不能把全部希望押在同一个方向上。“
帝皇的目光从书桌上移开，落在窗外那片覆盖著喜马拉雅山脉的夜空中。在那片夜空深处，有无数颗恆星正在按照各自的轨道运转，有些已经被帝国收復，有些仍然在黑暗中等待著第一支帝国舰队的出现。
“所以机械教需要研究光速和超光速飞行。他们需要找到第三条路径。一条既不依赖网道也不依赖亚空间的路径——一条能够將人类从灵族的命运中彻底剥离出来的路径。“
马卡多的手指在书桌边缘收紧了。
“那需要时间——可能需要几百年、几千年——甚至更长。“
“那就几千年。“帝皇的声音平稳而清晰，“人类已经存在於这颗行星上数百万年了。如果几千年能够换回一条可靠的星际航道，那就几千年。“
马卡多沉默了很久。书桌上的烛火在他沉默的间隙中缓慢燃烧，將蜡液一滴一滴地淌落，在烛台边缘凝固成透明的泪珠。
“人类能撑到那个时候吗“
帝皇的右手从扶手上抬起来，悬在书桌上方。他的手指在空中慢慢展开，像是在触摸某种无形的边界——可能是时间的边界，也可能是空间的边界。
“我不知道。“帝皇说，“但我会承担这个责任。“
马卡多的目光在帝皇的面孔上停留了很长时间。他的手指在书桌边缘缓慢地划过一道弧线，像是在测量某种超越语言的东西——可能是信任的深度，也可能是沉默的重量。
“这就是你想说的“
帝皇没有回答。他站起身，走到窗前，看著窗外那片覆盖著雪线的山脉轮廓。星光落在他的肩甲上，在金色动力甲的表面反射出极淡的冷光。
“未来令人绝望，马卡多——灵族的命运、亚空间的本质、人类自身的局限——所有这些加起来，確实令人绝望。但绝望不是答案。绝望只是一种情绪。而情绪无法改变任何东西。“
他停顿了一下。
“所以我承诺你——我会承担人类种族的命运。不是作为神，不是作为救世主——而是作为一个愿意为人类的存在支付代价的人类。无论那代价是什么，无论我需要支付多久——只要人类还需要一束光，我就会举著它。“
马卡多仍然坐在书桌前。他的双手交叠在膝盖上，目光落在帝皇的背上，落在那件金色动力甲在星光中勾勒出的轮廓上。
过了很长时间，书房的烛火在夜风中最后一次跳动，然后恢復了稳定。马卡多的嘴唇微微翕动了一下，声音很轻，轻到像是说给自己听的——
“那就说定了。“