第244章 惟望明示（1/2）

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殷正茂从苏州到松江，快马一天半。

徐阶没有等那一天半。

他在三更天里铺开信笺，提笔蘸墨。写了三个字，停了。把纸揉成一团，扔进废纸篓。

重新铺纸。又写了两行，又停了。

灯油续了一次。

第三张纸，他从头写到尾，没有停顿。写完之后将信折好，装进信封，火漆封口。

封面上五个字：赵云甫亲启。

天亮的时候，徐府管事悄然出了徐府北门。

赵宁拆开信的时候，刚批完一摞南直隶的塘报。桌上堆着各府送来的退田文书，墨迹未干的批复压在最上面。

信是徐阶亲笔。字迹端正，一笔一划都透着几十年翰林院的底子。

信不长，满打满算二百来字。

赵宁从头看了一遍。

嘉靖四十四年的中元节，那时候海瑞上书触怒嘉靖皇帝不久，徐阶亲自登门拜访赵宁。那次谈话里，徐阶过一句：“盼着哪一天，能把这身官服脱了，回松江老家。守着几亩薄田，看孙子念书。死在自家的炕上，不死在这值房里。”

当时赵宁应了。

徐阶在信里把这句话原原本本引了出来。

然后写：老夫年过七旬，膝下儿孙不成器，唯靠几亩薄田度日。倘阁老念及旧情，容老夫保全桑梓之产，老夫愿即日上疏，辞去一切虚衔，从此闭门不出。

几亩薄田。

赵宁把信放下来。

十二万亩叫几亩薄田。这话也就徐阶得出来。

但信的分量不在客套里。分量在最后一句——

“倘阁下另有安排，老夫亦不敢不从。惟望明示。”

这是在摊牌。

把话挑明了：你到底想怎样？给个准话。

赵宁靠在椅背上。

徐阶写这封信，不是求情。是试探。他要摸清底线。退六万亩，够不够？不够的话，退多少才够？是要他的田，还是要他的命？

赵宁站起来，走到条案前。条案上摆着青花笔筒，插了几支湖笔。他抽出一支，在砚台上蘸了墨。

回信也不长。

“首辅台鉴。清查之事，非为一家一姓，乃为天下计。南直隶诸府皆已退田，独松江未竟，则前功尽弃。人不患寡而患不均。阁老以宰辅之尊，倘能率先垂范，则天下大户无不效从。”

写到这里，赵宁停了一下。

笔尖悬在纸上方，一滴墨险些下来。

他把笔搁回砚台，重新理了一遍措辞。

徐阶不是一般人。当了十几年首辅，什么场面话没听过？空话套话写一千字，不如一句实在的。

他重新提笔，后面加了几行：

“若阁老致仕归乡，所置宅邸、铺面、存银，朝廷概不过问。田产之外，阁老数十年积蓄，足以安享晚年。宁在此以性命担保——只要田产退还，余者绝不追究。日后有人再生事端，宁必全力周护。”

最后一句：

“此言出，绝不反悔。阁老明鉴。”

赵宁把信吹干，折好，装封。

“赵福。”

管家从门边进来。

“送徐府。”

赵福接了信，转身出去。

窗外老槐树上蹲着一只乌鸦，叫了两声，扑棱棱飞走了。

赵宁给徐阶的承诺，不是空话。田产退了，徐家的宅子、铺面、多年攒下的金银，加在一起少上百万两。够体面地过三代。

但田不能留。

十二万亩田留在徐家手里一天，南直隶的一条鞭法就推不动一天。各地的大户全盯着松江。徐阶不退，凭什么让别人退？

至于保徐阶——用一个承诺，换十二万亩田，换南直隶改革地。这笔账划算。

赵福很快将回信送达。

徐阶拆开赵宁的回信，看了三遍。

第一遍看字面。第二遍看字缝。第三遍看款。

赵宁没有用内阁的关防。用的是私印。

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