第180章 年暖情长赴临湘（2/2）

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老板连忙摆手推辞：“不用不用！各位好汉帮我守了这么久客栈，没让土匪糟蹋，我已经感激不尽，哪里还能要房钱！”

黑宸执意将银钱付清，随即向老板打听临湘匪患的详细内情。老板本是岳阳本地人，对恶匪行径知根知底，又感念护卫队恩情，毫无保留，将所有内情和盘托出。

结合老板讲述与徐贵打探的消息，黑宸彻底摸清临湘匪患底细：

头号头目王翦波，官匪一体，坐镇后方掌控全局，手下匪众三千余人，盘踞药菇山，从不轻易露面，只在幕后操控、坐收渔利；

沈万选的洪帮匪众，是临湘地面最凶残的爪牙，五百余人驻守羊楼司官道，扼守北上必经第一道关卡，烧杀掳掠无恶不作；

周烈的湖区匪众，掌控水路，与沈万选遥相呼应、互为依仗；

胡坤、魏农清等小股匪首，各自盘踞一方，听从王翦波调遣。

各路匪众看似分散，实则相互勾结、层层设防。若是硬闯，无疑是以卵击石。全队不过几十人，即便个个骁勇善战，也难敌数千官匪；更何况队伍里还有孕妇、伤员、老人、女眷，绝不能贸然硬碰硬。

黑宸端坐大堂主位，召集全队核心骨干，连夜部署作战计划。

灯火之下，他眼神锐利、思路清晰，一字一句，部署周全缜密：

“第一，稳扎稳打，逐个击破。我们不碰药菇山的王翦波，也不惹洞庭湖的周烈，先拿最靠前、最凶残的沈万选开刀。沈万选匪巢在羊楼司，扼守官道，打掉他，就能打通北上临湘的第一道通道，同时震慑其余匪众。”

“第二，知己知彼，剿抚并用。这群匪众并非全是十恶不赦之徒。据老板所言，沈万选手下五百多人，大半都是被生活所迫、被匪徒掳掠、被王翦波逼迫的穷苦百姓，他们有家有口，被逼为匪，并非真心作恶，真正死忠的，只有沈万选身边几十名心腹打手。我们不赶尽杀绝，严惩首恶，策反被裹挟的百姓，收编愿意弃暗投明、改过自新之人，再借力壮大自身。”

“第三，护好家眷，固防后方。锁根，你带领车队弟兄，护送秋艳、伤员、老人、女眷，悄悄驻扎临湘城外十里隐蔽山坳，严加戒备，不许任何人靠近，务必保证所有人绝对安全。没有我的命令，绝不现身、绝不参战。”

“第四，奇兵突袭，速战速决。徐贵，你带领前锋队精锐，换上便衣、伪装成商旅，分批潜入羊楼司，摸清沈万选匪巢布防、岗哨、心腹位置，严禁打草惊蛇。我亲率一队精锐暗中跟进，伺机而动，一夜之间，直取沈万选首级，瓦解匪众。”

“第五，借势震慑，断其依仗。打掉沈万选后，立刻放出消息：靖北护卫队只为除暴安良、护民北上，不与普通百姓为敌。但凡弃匪从良、放下武器、不再作恶者，一律既往不咎；但凡继续为非作歹、助纣为虐者，一律格杀勿论。王翦波远在药菇山，内战当前，他绝不敢轻易出动主力围剿；周烈自顾不暇，更不会为了沈万选与我们死战。只要我们动作快、下手准，便能全身而退，顺利进入临湘县城。”

所有部署环环相扣、周全缜密。

既避开了与大股官匪正面硬拼，精准打击首恶，又兼顾了全队家眷安全，更守住了靖北护卫队护民安民的初心。

锁根、徐贵齐声领命：“遵命！”

当夜，队伍便开始悄悄行动。

正月十八，天未破晓，靖北护卫队辞别客栈老板，正式离开岳阳，向临湘进发。

锁根依令，护送何秋艳等老弱妇孺，悄悄绕路，隐匿于临湘城外十里的隐蔽山坳，搭建临时营帐，严防死守，护住全队最柔软的软肋。

黑宸则与徐贵兵分两路，伪装成南下商旅，赶着几辆空马车，带领十几名精锐弟兄，暗藏武器，不动声色，向羊楼司官道前行。

深冬旷野，寒风呼啸，白雪覆路。

越靠近临湘，路上行人越是稀少，随处可见被焚毁的村落、被洗劫的民房，路边时不时散落着无名尸骨，满目疮痍、惨不忍睹。百姓们闭门不出、满脸惶恐，足见这群恶匪，残暴到了何等地步。

正午时分，众人抵达羊楼司官道。

这里是湘鄂交界咽喉要道，路面宽敞，却一片死寂。道路两旁，散落着破碎马车、散落货物、干涸血迹，到处是土匪劫掠后的狼藉，空气中弥漫着挥之不去的血腥与荒凉。

果然如探报所言，光天化日之下，十几名土匪便手持长枪，守在路口，公然设卡搜刮行人。

这群土匪衣衫不整、面目狰狞，见黑宸一行人赶着马车走来，立刻端起枪，恶狠狠冲上前：“站住！此地是沈爷的地盘，要想过路，留下买路钱——每人十块大洋，马车另算！没钱，就留下货物，再打断你们的腿！”

为首的土匪满脸横肉、眼神凶狠，语气嚣张到了极点。

徐贵刚要动怒，便被黑宸一个眼神制止。

黑宸不动声色，脸上露出几分“怯懦”，拱手陪笑道：“各位好汉，我们做的是小本生意，身上没带太多现大洋，还请各位行个方便。”

“方便？老子在这，就没有方便二字！”土匪头目冷笑一声，挥手下令，“给我搜！把马车里的货物全搬下来，没钱，就把人扣下，等家里人来赎！”

几名土匪立刻冲上前，就要搜查马车、动手抢人。

就在此刻，黑宸眼神骤然变冷。

周身凛冽杀气瞬间爆发，身形快如鬼魅，不等土匪反应，便出手如电，一把夺下为首头目手中长枪，反手一枪托，狠狠砸在他的脖颈上。

头目连一声惨叫都没发出，便直挺挺倒地，当场昏死。

其余土匪大惊失色，刚要举枪反抗，徐贵带领的精锐弟兄瞬间出手。

没有惊天动地的厮杀，只有干脆利落的制敌。

弟兄们皆是身经百战的精锐，出手狠辣精准，不过片刻功夫，十几名放哨土匪便全部被制服，捆绑在地、堵住嘴巴，没有发出半点声响，丝毫没有惊动匪巢。

黑宸蹲下身，扯过一名土匪的衣领，眼神冰冷如刀，语气威压十足：“沈万选的匪巢在哪里？里面有多少岗哨？多少心腹？沈万选现在身在何处？如实说来，饶你一命。敢有半句假话，我现在就送你上路。”

土匪被他身上的杀气吓得浑身发抖、魂飞魄散，哪里敢有半点隐瞒，哆哆嗦嗦全盘交代：“沈、沈爷的匪巢在前面的山神庙里，里面有四百多弟兄，二十多个心腹守在沈爷身边。沈爷现在正在庙里喝酒享乐，岗哨分三班，各处路口都有人把守，后山还有一条密道……”

黑宸听完，眼神愈发冰冷。

所谓山神庙，早已被这群恶匪，改成了人间炼狱。

他不再多言，示意弟兄们堵死土匪嘴巴，将人藏在路边密林，随即按照土匪交代的路线，悄悄摸向山神庙匪巢。

山神庙建在半山腰，易守难攻，四周布满暗哨。庙内灯火通明，隐约传来划拳喝酒、嬉笑怒骂的声响，沈万选正带着心腹饮酒作乐，全然不知，死神已悄然降临。

黑宸挥手示意，弟兄们分散开来，悄无声息解决四周暗哨，如同暗夜猎手，悄然合围整座山神庙。

夜深人静，寒风呼啸。

庙内土匪喝得酩酊大醉，毫无防备。

黑宸眼神一厉，低声下令：“动手！活捉沈万选，胁从者一律不杀！”

一声令下，精锐弟兄瞬间破门而入！

枪声骤起，却只做精准点射，专打顽抗的死忠心腹。

土匪们猝不及防，醉意瞬间全无，乱作一团。有人妄图摸枪反抗，立刻被弟兄们精准制服；有人吓得魂飞魄散，抱头蹲地，不敢动弹分毫。

黑宸身形如电，径直冲入正殿。

沈万选正搂着女子饮酒作乐，见状大惊，慌忙摸出腰间手枪，妄图顽抗。

此人凶神恶煞、满脸横肉，眼神凶残嗜血，正是双手沾满百姓鲜血的临湘洪帮匪首。

“你是什么人？敢闯老子的地盘！”沈万选嘶吼着，举枪便射。

黑宸侧身躲闪，子弹擦着衣角飞过。他身形一闪，瞬间冲到沈万选面前，一把夺过手枪，反手狠狠扣住他的脖颈，用力猛拧。

只听“咔嚓”一声脆响。

这个作恶多端、残害无数百姓的悍匪，连丝毫反抗余地都没有，当场毙命，瘫倒在地。

首恶伏诛！

庙内剩余土匪见沈万选当场被杀，瞬间彻底崩溃，再无一人敢顽抗。

黑宸站在正殿中央，周身杀气凛然，目光扫过满殿匪众，声音冰冷洪亮，传遍整座山神庙：

“我乃靖北护卫队大队长黑宸！我队只为除暴安良、护民北上，今日只诛首恶沈万选，绝不滥杀无辜！”

“你们当中，大半都是穷苦百姓，是被逼迫、被掳掠、走投无路才落草为匪，并非真心作恶。我给你们一条活路：愿意放下武器、弃暗投明、改过自新的，一律既往不咎。愿意跟着我队北上、为民做事的，我队收留；愿意返回家乡、安分守己的，我发放路费，放你们归家！”

“但有谁敢再顽抗、再作恶、再欺压百姓，下场，就和沈万选一模一样！”

这番话，掷地有声，戳中了在场所有人的心事。

这群匪众里，真正死心塌地为恶的，只有沈万选身边二十多名心腹，早已被全部制服；剩下四百多人，全都是被生活所迫、被匪徒裹挟的穷苦百姓。他们有家不能回、有苦说不出，每日活在良心谴责中，早就受够了打家劫舍、提心吊胆的日子。

黑宸的话，给了他们重生的活路。

短暂沉默后，一名衣衫破烂、满脸沧桑的汉子，“噗通”一声跪倒在地，扔掉手中长枪，泪流满面：“我愿意投降！我本是临湘农民，被沈万选掳来为匪，我不想再杀人、不想再作恶，我想回家，我想好好做人！”

有一便有二，有二便有三。

越来越多的土匪纷纷扔掉武器，跪倒在地，放声大哭。

“我们愿意投降！”

“求好汉放我们一条生路！”

“我们再也不做土匪了，我们要回家！”

四百余名被裹挟的百姓，尽数弃械投降，无一人再顽抗。

黑宸见状，神色稍稍缓和。

他当即兑现承诺：将愿意返乡的百姓集中起来，分发路费，让他们即刻归家、安分度日；将愿意弃暗投明、追随护卫队北上除害的两百余名青壮年，当场收编，重新整编纳入队伍。

这群被救赎的百姓，早已受够了恶匪欺压，对黑宸感恩戴德、满心赤诚，甘愿誓死追随。

一夜之间，临湘羊楼司悍匪，尽数瓦解。

首恶沈万选，当场伏诛；

被裹挟的百姓，得以救赎重生；

两百余名义民，加入靖北护卫队，队伍实力骤然壮大。

黑宸清剿沈万选匪巢、策反义民的消息，如同惊雷，瞬间传遍临湘、岳阳地界。

他特意放话：靖北护卫队，只除暴安良，不害无辜百姓。但凡官匪、恶匪再敢拦路作恶，必斩尽杀绝；但凡被逼为匪、弃械投降者，一律既往不咎。

消息传至药菇山，王翦波得知沈万选一夜之间被全歼，又惊又怒。

他本想派兵围剿，可一来，靖北护卫队行动迅猛，收编两百义民后实力大增；二来，内战当前，他手中兵力要严防对峙，根本不敢轻易出动主力；三来，黑宸只杀恶匪，并未主动招惹他的官匪势力，犯不着为了一个沈万选，拼光自己的家底。

权衡利弊之下，王翦波最终选择按兵不动，紧闭山门，放任靖北护卫队过境。

洞庭湖的周烈，得知沈万选被灭，更是吓得魂飞魄散。他本就是欺压百姓的乌合之众，哪里敢与身经百战的靖北护卫队为敌，当即收缩兵力，躲在湖区不敢露头，更不敢拦路滋事。

岳阳胡坤、平江魏农清等小股匪首，更是吓得闭门不出，生怕引火烧身。

一夜之间，临湘、岳阳一带的匪患，彻底被震慑。

原本凶险万分的北上官道，瞬间畅通无阻。

黑宸当即派人，传令锁根，带领家眷队伍从隐蔽山坳出发，前往临湘县城汇合。

次日天明，靖北护卫队全队，顺利进入临湘县城。

此时的队伍，经收编义民后，已从几十人壮大至三百余人，建制完整、军纪严明、气势如虹。

临湘百姓得知作恶多端的沈万选被除，全都欢呼雀跃，纷纷走上街头，箪食壶浆，迎接靖北护卫队。百姓们常年被匪患欺压，活在水深火热之中，今日终于有人为民除害，对黑宸、对靖北护卫队，感恩戴德、满心敬重。

黑宸看着街头百姓的笑脸，心中愈发坚定。

他们所做的一切，都值得。

进入临湘县城后，黑宸没有片刻耽搁，立刻寻到一处最安稳、最干净的宅院，将何秋艳妥善安顿。

这座宅院僻静安全、宽敞明亮，正房、厢房、厨房、院落一应俱全，足够全队驻扎休整。黑宸下令，全队在临湘县城休整、严加戒备，一边等候何秋艳生产，一边整编新收弟兄、整顿军纪、清点物资，为后续入鄂北上，做足万全准备。

何秋艳被安顿在最温暖的正房，两位老人寸步不离照料，何清平母子随时备好医药，全队上下，悉心守护，静待新生命降临。

临湘县城，终于彻底安稳。

黑宸站在宅院院落中，望向北方天空，眼神坚定无比。

王翦波最终逃往台湾，苟延残喘；周烈、沈万选、胡坤、魏农清等恶匪，终究难逃公审枪毙、彻底覆灭的下场。天道轮回，善恶有报，这群残害百姓的魑魅魍魉，终将被正义清算，被永远钉在历史的耻辱柱上。

而他们，会坚守初心、怀揣信仰，带着对太平的期盼，一路北上，奔赴光明。

徐贵、锁根走到他身边，眼神同样坚定。

“大哥，一切都安顿好了。新收编的弟兄全部整编完毕，军纪严明；粮草物资、弹药军械，全都清点充足。临湘至湖北的路，已经彻底畅通，再无匪患阻拦。”锁根沉声禀报。

徐贵也点头道：“是啊大哥，百姓们一心拥护我们，各路土匪吓得不敢露头，王翦波眼下也不敢轻举妄动。等嫂子平安生下孩子，我们就可以即刻入鄂，直奔皖北！”

黑宸微微颔首，眼底满是温柔与笃定。

他回头望向正房方向，心中满是期盼。

他的孩子，即将降生在这片历经苦难的土地上。

这个孩子，生来伴着战火与征途，却也生来带着希望与光明。

他会守护好爱人，守护好孩子，守护好身边每一位亲人，守护好这支有信仰、有温度、有担当的队伍。

乱世未尽，征途不止。

可他们心中有光，身边有爱，肩上有责，脚下有路。

岁末的温情，是奔赴征途的底气；

临湘的除匪，是坚守初心的见证；

即将降生的新生命，是太平盛世的希望。

待孩子平安降生，他们便会再度启程，跨过湘鄂边界，向着皖北、向着光明、向着终将到来的太平盛世，义无反顾，奋勇前行。

而那些作恶多端的官匪、恶匪，终将在解放的洪流中被彻底肃清，接受正义的审判，永远钉在历史的耻辱柱上。