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阿舒尔城是亚述立国以来的第一首都，直至全盛时期为尼尼微城所取代。
考古文献对阿舒尔的记载远少于对尼尼微的。然而在她拜访阿舒尔期间不难看出，因着亚述现任君王的统治和他的军事动作，这第一首都无论从规模抑或建筑风貌，并不逊色于复原图上繁盛时代的尼尼微。
此时的亚述人尚未尝到征战掠夺的甜头，资源远谈不上充沛，土地依旧贫瘠，因此游逛在人口不多的阿舒尔街头，围在一起三五肉搏的群体每走数十步就能看到，这里的女性也比其它民族的要强悍，偶尔会见到女人一脚踩在男人胸口或将他们扔出几米外的画面。一国的民风尤其能体现在其军事行动中，反之亦然，这是亚述处于养兵状态的表现，也使得她行走起来越发努力地降低存在感。
从伊利口中，她了解到当日和她一起被萨尔玛带到阿舒尔的女孩，是被那帮盗贼收养的孩子之一。
亚述与西亚诸国一样长期面对着游牧民族和其它小部落的侵扰，那帮强盗正是一部份由亚述东面的山地部落迁移而来的山民演化而成。他们分派人手潜伏在通往阿舒尔及折向北面城市的锡道上，遇到有价值的猎物就一网擒获，不确定时也会跟踪一段日子再出手。
通常认定有危险的男人他们会统统杀掉，女人姿色不错又顺服的便留下玩弄，不然就充当奴隶，小孩则被培养成自己人。
伊利告诉她，那女孩被驯养不超过一年，但要她恢复并适应新的环境，却非易事。
几经思量，她决定不将女孩带走。等那小姑娘足够懂事，能独立生活，再由她自己选择去或留。
当然，其间只能交托伊利或萨尔玛来照顾。
“你好像不是有权力决定的那一个。”
城门前，伊利笑眯眯地看着她。
“就当是你让我屈就在你寝室的补偿。”
“屈就多少女人欢乐后想在里面逗留都没门。”他的笑意更盛。
“你目睹过阿依莎的身手，假以时日，她会是你们亚述了不得的一名战士。”她赶紧转移话题。
伊利觉默了。
“时间不早了。”她提醒他。
“下次见面，我会不会已经走不动”他忽然讲道，似在问她，亦似自言自语。
“有下一次的话，希望我们不是在战场上见。”她望着对方，神情认真。
伊利微微地仰头，凝神迎向她的目光。
“我们非得敌对”
“你指的是谁和谁”她一笑，扬缰而去。
并未过多留恋吹过达米耶的习习海风，眨着一双黠慧眼睛的纤瘦少女辗转渡河乘船，翌日抵达了坐落三角洲边沿的阿瓦利斯。
当来到一座朴实而气派的屋子前，当第一眼望见不因岁月而自心底消磨退色的宅第大门，那沙色的围墙，那高耸的青绿色树丛，她原以为的激动又紧张的心情，奇异地没有出现。
惟有淡淡的愉悦在充盈。
少女弯起唇，欲敲门之际，有人从后唤了她一声。
“晓蓠。”
她回过身，一个丰神俊朗的年轻男子正温和看着她，有如冬日里的一簇阳光。
“塞索斯”她走过去一把搂住了他，“不得了，你好像又长高了不少”用力呼吸着青年的气味，就像在对比和记忆中的不同，就像一对久违的好友。
“你还记得回来。”在她放开他后，塞索斯微微笑道。
晓蓠知道他在抱怨自己，佯作没听懂，“该不是我不回来，你就一直往上窜”
“父亲见到你会很高兴的。”再不与她争辩，塞索斯牵起她便往内走。
“帕米斯怎么在这里法老这么快就让他告老还乡了”
“他错过了夏纳的出生，说第二个孙子无论如何他都要头一个抱到。”
“图雅又怀孕了恭喜你们”晓蓠兴奋地挽住他。
塞索斯一边拉着她，一边轻描淡写地说，“如果你再不知道回来，可能我第三、第四个孩子都会跑会跳了。”
“哪有这么夸张。”晓蓠嗔了句，但心思很快沉浸到这则喜讯之中。
屋子较她上一次拜访时没发生多大变化，或许缘于塞提家世代扎根于此的惯性，纵使在朝堂位置日益显赫，他们仍安于让生活的地方保持原样。
能一家人写出同一笔迹的字靠的是默契，能全家族住在同一屋檐下凭的则是魄力。
布置风格、侍从和仆人、每个人安置的院落，给她的感觉和从前别无二致。
使她觉得，自己并未离开多久。
临近海边的阿瓦利斯，天气和季节的轮换更趋向地中海气候，已是深冬的绿洲古城才在早上下了一场大雨，此刻的宅园到处湿漉漉。
然这半点动摇不了塞提家午后齐聚屋外的习惯。
尚未清晰见到人影，哄闹的气氛已感染了她。
憨态可掬的小男孩被妇人抱在膝上逗弄，半躺在长榻上的年轻女子悠然看着这一老一少的欢愉相处，手上不时抚摸自己圆滚滚的腹部，透出的一股叫人着迷的母性媚态。
伺候在旁的侍女俯下身在女子耳旁说了什么，她回过头，立时喜上眉梢。
晓蓠正以为她变得一刻都离不开塞索斯，想不到才一眨眼，她已离开长榻，扬起一阵风地到了自己面前。
“总算把你盼回来了，晓蓠姐姐”
被一个看上去比自己年长的同性称呼为姐姐是件蛮古怪的事，可对于看着他们由小鬼头双双转变为另一个小鬼头的父母的晓蓠而言，再不习惯也变得习以为常了。
“图雅，恭喜。”
她背后，是琥珀色双眸一如往昔明亮有神的高雅女人。年岁的增长令她的肌肤失去紧致，令她的行动不再敏捷，但总有些什么，是时间无法拿走的。
“看来你没迷路啊。”
每个人都这么说，没有欢呼，也没有甜言蜜语。晓蓠却还是打心底庆幸，自己不曾推延行程。
“别咒我，聂芙忒。”她轻笑着侧身，瞳孔映入一个孕育中的生命。“迷路了不就要错过这孩子的降生”
聂芙忒扑哧一笑，“那你真会挑时间回来。祭司说了，再过大半月就是胎儿的圆满期。你会留下来吧”
晓蓠点头。提到祭司，让她想起了什么。
“不是说帕米斯在这边吗人呢”
聂芙忒莞尔，“他现在劳碌成性，陛下没给他工作，他自己也非得干点事才舒服，这头知道了图雅的预产时间，不到一刻钟就往兵营跑。”
“父亲的事我们由着他吧。你先到换套衣服，今晚我们设宴给你洗尘。”塞索斯的声音低沉传来。
前一句是对聂芙忒说的，后一句则是跟她说的。晓蓠淡淡一笑，随带领的侍女离开了众人视野。
夜宴准备就绪之际，一个英俊威严的男人出现在了宴厅门后，迈着从容的步伐，走进了塞提一家人的视线。
没有大排场的前簇后拥，他刚进门，她已不自觉地抬起头。
他真的，不一样了。
并不是挂在他身上的头衔使他不一样，而是头衔相对应的东西使他必须做出某种改变，为志向、家族荣誉、亦或者国家完全不重要，重点在于这些改变令他在她眼中变得耳目一新，甚至无法直视。
帕拉米苏问候了其他所有的人，目光仍不曾掠过她。
他是晓得自己在场的，至于具体出于什么原因无视她，晓蓠不愿想。再